【高爾夫專欄】聯邦快遞盃的首號種子魔咒！

聯邦快遞盃勝負關鍵為何呢？答案無疑是贏得多不如贏得巧，亦即要搶下冠軍翻倍至兩千分的季後賽，特別是今年移師至科羅拉多州Castle Pines Golf Club（城堡林高爾夫俱樂部）開打的二部曲－BMW Championship（寶馬錦標賽），只要週日下午高舉冠軍盃，即使積分排名無法超越世界球王Scottie Scheffler（史考提‧薛夫勒），至少能夠躍居五大種子行列。

也就是說，某位選手可能全年贏了一場比賽，但當他下週飛抵亞特蘭大的East Lake Golf Club（東湖高爾夫俱樂部），屆時改為讓桿制的THE TOUR Championship（巡迴錦標賽）將只剩落後五桿，甚至更少，大大增加逆轉奪得兩千五百萬美元的籌碼。

去年的Viktor Hovland（維多‧霍夫蘭）就是最佳例子，剛好在寶馬錦標賽最後九洞發飆，以六十一桿創下Olympia Fields Country Club（奧林匹亞鄉村俱樂部）的North Course（北球場）新紀錄，硬是把當天表現也是水準之作的領先組雙雄薛夫勒和Matt Fitzpatrick（馬修‧費茲派崔克）擠到兩桿之差的並列第二。

霍夫蘭一役大賺兩千分，等於是自己在例行賽所拿下的四座the Memorial Tournament presented by Workday（紀念賽），聯邦盃積分排名從第七推升至第二位，隨後在年終大賽四天攻下低於標準桿十九桿，加上出發時的八桿，終場大贏了實際桿數和自己一樣的Xander Schauffele（山大‧蕭佛利）五桿。

根據規定，寶馬錦標賽結束後的前三十強晉級年終大賽，排名首位將以低於標準桿十桿的成績出發，接著四位選手分別為八、七、六和五桿，另外六至十名選手四桿，十一至十五名三桿，十六至二十名兩桿，二十一至二十五名一桿，最後五位選手為平標準桿。

顯然，領先兩桿在職業巡迴賽根本不算什麼，剛剛在曼菲斯TPC at Southwind（南風巡迴賽球員球場）落幕的FedEx St. Jude Championship（聖朱德錦標賽），日本名將松山英樹（Hideki Matsuyama）僅僅四洞就從領先五桿變成落後一桿，所幸收尾兩洞連續博蒂，才峰迴路轉以兩桿之差獲勝，更別提年終大賽的後面二十九位選手還有四回合七十二洞的追趕機會。

麥克羅伊堪稱聯邦快遞盃讓桿制的受益者，2019年首度運作時以五號種子身份奪冠，兩年前以七號種子出發，前三回合結束仍在同樣的六桿落後劣勢，不過尾盤攻下六十六桿，搭配薛夫勒奉送的七十三桿大禮，上演更大的聯邦快遞盃逆轉驚奇。

「我很喜歡這樣的賽制，如果沒有採取這樣的賽制，我們大概都沒機會追上史考提，畢竟他的領先差距太大了。」麥克羅伊在聖朱德錦標賽前笑笑說道。

「我想就觀眾的角度來看，這樣會讓巡迴錦標賽變得更刺激，但這是對年度最佳球員的公平反應嗎？可能不是，這點可能不是完全公平，但我們盡可能打造最具娛樂性的最佳產品。」

麥克羅伊道出了聯邦快遞盃的精神：這是一場贏家獨得兩千五百萬美元的年終大秀，無關乎誰是年度最佳選手，而讓桿制的創舉讓年終大賽計分榜系統一目了然，否則像2008年Vijay Singh（維傑‧辛）那樣連贏前兩部曲，導致後兩部曲（當時為四部曲）淪為「垃圾時間」，試問誰還有興趣收看聯邦快遞盃轉播呢？

沒錯，這對例行賽表現突出的選手相當不公平，過去兩年的薛夫勒和Jon Rahm（霍恩‧拉姆）雙雙成為受害者，剛好在季後賽和年終大賽表現不佳，尤其是薛夫勒，連續兩年以首號種子前進東湖球場，結果分別為並列第二和並列第六，也難怪他會對這樣的賽制覺得「可笑」，認為不應該用一場比賽來決定年終贏家和分紅。

薛夫勒說得沒錯，他今年已經贏得六勝，包括四場招牌賽，以及THE PLAYERS Championship（球員錦標賽）和名人賽，即使本週再添得寶馬錦標賽，單季獎金一舉突破三千兩百七十萬美元，但如果像他上週賽前所言：「假設我們來到東湖，我的脖子突然出現狀況，並且無法像在球員錦標賽那樣及時痊癒，那我將因被迫退賽而落居聯邦快遞盃三十名。」

總結過去五屆採取讓桿制的聯邦快遞盃之戰，只有2020年的Dustin Johnson（達斯汀‧強森）和2021年Patrick Cantlay（派崔克‧坎特雷）兩位首號種子登上年終大賽寶座，四回合的實際桿數分別輸了四和三桿，但佔了制度上的便宜，分別以三和一桿之差獲勝。

再看看最後的成績（加上依種子排位預先設定的出發成績）表，分別為低於標準桿十八、二十一、二十一、二十一和二十七桿，除非像去年遇到抓狂的霍夫蘭和蕭佛利，基本上首號種子只要每天進帳三桿就足以留下勝利果實，這對目前平均桿數只有67.88桿的薛夫勒應該不難吧！

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