Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】帝國榮耀再起？紐約洋基隊開季火燙的關鍵因素（上）
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
「去年（的戰績）再怎樣也不是團隊裡任何人所要求或是期待的。但我想說的是，我們從老闆、管理階層、教練、工作人員，一直到選手都竭盡努力，我覺得我們確實已做好了充分準備。」——洋基隊總教練Aaron Boone展望2024年新球季。
截至美國時間4月14日打完本季第5個系列賽，美東勁旅紐約洋基隊戰績為12勝4敗，成為聯盟首支搶下12場勝利的隊伍。對於條紋軍團來說，球界或許沒有任何隊伍比他們更需要這樣的美好開季。因為根據統計，去年他們5成06的例行賽勝率為1992年後最差，而戰績如此低迷不只已是上個世紀的往事，他們還中斷連續6年揮軍季後賽的紀錄。和隊史自1995年起15年內14度晉級10月戰場、5度奪冠的王朝盛世相比，更是不可以道里計，彷彿昔日帝國榮光早已遠颺。
對此，必須對戰績負全責的總教練Aaron Boone無疑最能感同身受，他也在季前便拍胸脯、保證全隊從上到下已做好全力搶勝的準備：「當然，我們必須先展示給所有人知道。」
顯然地，開季的連串好表現某種程度證明了Boone所言不虛。除了開季前16戰奪12勝的表現為近21年來最佳；球季開打後連續5個系列賽贏多輸少，在超過120年的悠長隊史中也僅為第3回。別忘了，這還是在去年隊上最強的投打雙雄遭逢困境，包括賽揚強投Gerrit Cole右肘受傷趕不上開季、躺進60天傷兵名單；「法官」Aaron Judge火力朝聯盟平均值下修；外加去年打擊表現僅次於Judge的Gleyber Torres陷入嚴重低潮…等影響下所締造的成績。
而之所以有如今的表現，肯定絕非毫無來由。美國主流媒體《CBS Sports》記者Mike Axisa便列出條紋軍開季表現搶眼、大有重返帝國榮耀之勢的5大原因，以下便逐一解說分析。
原因一、未來就是現在
曾是球壇「超級大物」、「球隊少主」代表，如今晉升為聯盟新世代強打看板之一的Juan Soto，於休賽季透過交易、重磅加盟條紋軍團後，同樣替球隊帶來了令人耳目一新的活水。除了扛起「法官」上季常駐的二棒，補上打線近年缺乏的高上壘率、選球眼和攻勢串連度，Soto進駐有利於左打者的洋基球場更是如虎添翼。他截至目前打擊三圍0.352/0.478/0.577非但令人讚嘆，上壘率更冠居美聯，還被Axisa以效力條紋軍期間貢獻204轟、822分打點的學長與之比擬，形容他是「自Robinson Canó離隊後，陣中最具影響力的左打者」。
至於掌舵洋基多年的總管Brian Cashman形容得更貼切，他稱Soto是替球隊打線「帶來轉變的打者」，而這點從Soto堪稱軍工級別的本壘板紀律已開始影響球隊即可見端倪：在開季的前16場戰役中，條紋軍打者每打席耗費的投手球數為聯盟最多。
「他是個很棒、很棒的打者，」Soto日前在交手克利夫蘭守護者一役中開轟後，Boone不禁稱讚才邁入第7個大聯盟季度、就已在26座主場敲過紅不讓，打擊全面性傲人的子弟兵：「所以無論任何時候你提到他如此年輕就能完成這些成就，都會感到不足為奇。」而在其影響下，後續條紋軍整體攻擊風格的蛻變和成長，也更加值得期待。
原因二、大物崛起
2019年首輪大物，外加過去兩年入選各大主流百大新秀榜前15強的資歷，讓游擊小將Anthony Volpe始終備受期待。乍看去年成為洋基隊史首位獲頒金手套獎且達標「20轟、20盜」的菜鳥成就雖驚人，但細究其火力卻僅達聯盟平均水準8成，上壘率甚至在143名符合競逐打擊榜的選手中排倒數第2、被三振率則只贏過11人，仍顯露其不足之處。
所幸今年開季後Volpe的火力強勢反彈，不但迄今打擊三圍高達0.324/0.410/0.471，盜壘數也傲視美聯，評量整體攻守貢獻度的進階數據WAR值（註1）更是全隊最佳，甚至優於新同學Soto，表現之亮眼自不待言。或許短期的成績無法代表整個球季，但這名月底才要過23歲生日的年輕好手，本季多項數據諸如被三振率、被保送率均大幅躍進；壞球追打率、好球帶內的擊球率和擊球初速也具備正面成長動能；加上休賽季將揮棒軌跡調整至更為平面化、以提升打擊區內的容錯率，在在是能持續看好他複製農場時期兼具打擊率與爆發力特質的樂觀因子。
「我認為他打擊上的調整絕對居首功，」論及Volpe的火燙開季，Boone明確表示：「當然他的經驗、資質和棒球智商至關緊要，但去年的揮空狀況是個重要課題。一如我春訓之初所說的，你可以清楚發現，他非常努力地填補去年所暴露出的一些缺點。」
原因三、起跑就全力衝刺
過去幾年，洋基隊和聯盟中許多隊伍一樣、針對打者奉行所謂的「負荷管理」，亦即類似先發投手甚至牛棚投手固定輪休的策略。無論野手的打擊狀況好壞、均依照「班表」操課休戰，以期降低球員的疲勞程度和受傷風險。只是若回顧近幾年隊上如潮汐般起落不斷的傷兵潮，許多人或許會質疑此番做法是否適得其反？
開季至今，條紋軍顯然將決定將「負荷管理」拋諸腦後，截至目前19場例行賽中，包括前述的Soto、Judge、Torres，以及一壘手Anthony Rizzo和左外野手Alex Verdugo，就有過半數主力野手全勤出賽；再算上曾因病告假1場的Volpe，幾乎是3分之2條打線場場先發。若加進缺賽4場的指定打者Giancarlo Stanton、三壘手Oswaldo Cabrera，以及防守負擔相對較重、僅出賽12場的捕手Austin Wells，這套「A組打線」今年便同場先發了5次。4場比賽或許不多，但相較洋基上季並無任何一組相同的9名打線成員先發超過兩場、以及隊史上回派出同組打者先發超過4場的賽季得追溯至2018年，其罕見程度便不言可喻。
儘管隨著Volpe從4月10日起改扛開路先鋒、打線陣形略有變動，但重點仍在於條紋軍一開季便決心持續派出所有最強打者、踩足油門向前衝。或許隨著賽季的進行和身體磨耗，選手勢必得更頻繁地暫時停賽休養，但畢竟勝場數先拿先贏，領先差距相信沒有人會嫌多。（本文待續）
註1：WAR值參酌自數據網站《Baseball Reference》。
註2：本文所有數據結算至美國時間4月17日。
※本文編譯改寫自Four reasons Yankees have gotten off to such a hot start: Juan Soto arrives, Anthony Volpe levels up and more，作者為Mike Axisa
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