Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】瞞天過海、苦求不得？12王牌的夢幻球種（下）
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
在前文中檢視了包括Dylan Cease、Kevin Gausman、Pablo López和Corbin Burnes等4名投手生涯至今渴求卻還未能入手的夢幻球種、以及他們的追逐歷程和心得後，本文將再陸續介紹聯盟中最後4名一線先發投手求之而不可得的球路，以下便逐一列示。
九、Zack Wheeler，右投，費城費城人：蝴蝶球/曲球
生涯累積戰績：92勝66敗、防禦率3.41（註1）
生涯球路評價/使用率（註2）：四縫線速球0.87/41.0%、滑球0.43/21.0%、伸卡球1.32/20.4%、曲球-0.31/11.5%、蝴蝶球—/0.00%
面對記者提問，生涯7個完整賽季中只有因疫情而縮短的2020年未拿下雙位數勝投、且多次在季後賽關鍵戰局中證明自我的Zack Wheeler表示，他的答案有兩個，其一是自己夢想掌握的球路，另一個則是過去曾想練就、如今已稱得上嫻熟的球種，當中前面一項即為現今已非常罕見的蝴蝶球。
「真的嗎？」記者一聽馬上好奇追問。
「我的意思是，如果能投（蝴蝶球）的話肯定很酷，但我無法，因為指甲會裂掉。」Wheeler說道。
至於後面那項球路，則是據官方追蹤系統「Statcast」統計、Wheeler登上大聯盟10年來已經投超過2,600顆的曲球。即使球涯使用率11.5%並不算低，但Wheeler坦承直到近幾年才對這項武器的準度和穩定性建立起信心；在此之前行進的軌跡要不就偏滑曲球、要不就根本不像曲球。「關鍵就只是找到讓它樂在其所的地方，而非當作寶貝一般呵護，」Wheeler形容這個得來不易的球種：「要堅持到底、毫不猶豫地完成它，入手你想要的曲球。」
截至目前，Wheeler本季的曲球被打擊率0.222，在主力球種中僅次於伸卡球和滑球，儘管被長打率偏高，他仍忍不住表示：「與它共舞真的很有意思。」
十、Charlie Morton，右投，亞特蘭大勇士：蝴蝶球
生涯累積戰績：133勝114敗、防禦率3.99
生涯球路評價/使用率：伸卡球0.06/31.7%、曲球1.08/28.7%、四縫線速球-0.07/24.1%、蝴蝶球—/0.00%
「我覺得每一個人——從5歲到87歲——都能夠投出一種球路，」年屆不惑的斧頭幫老將Charlie Morton表示：「但問題是投得好嗎？」
從這一席話，不難想見征戰大聯盟17個寒暑的Morton擅用腦袋投球，生涯中後期的適時改變更讓他首度入選明星賽、並收下兩枚冠軍戒。從連續4年降低用量、早期作為主旋律且下墜幅度逾45公分的伸卡球；到近年更顯倚重，名列球界前段班的曲球；以及尾勁不算強、速度卻頗具看頭的四縫線速球，Morton的武器庫不只多樣、還能進行微調。他可以讓卡特球變得更會跑、也能視狀況降低出手角度，還收編滑球與快速指叉球、甚至連「Z魔神」Zack Greinke的小便球都沒放過。
但即使選擇和變化如此廣，Morton對於新增一款球路的原則仍有其見地：很難單獨去評判單一球路，重點在於新武器能增加怎樣的交互作用。這也說明了他對於蝴蝶球這個多數人在傳球時會丟著玩、卻也拯救過一些投手職涯的球種，為何會情有獨鍾。
「學會蝴蝶球能有什麼壞處呢？」這名隨歲月進化的老投手說道，或許哪天你我真的有機會見證縫線球在他掌中振翅輕舞也說不定。
十一、Shane Bieber，右投，克利夫蘭守護者：變速球
生涯累積戰績：62勝32敗、防禦率3.22
生涯球路評價/使用率：四縫線速球0.39/40.7%、滑球1.36/25.2%、曲球0.51/19.8%、變速球-0.49/5.0%
早在Shane Bieber大學時期投身著名的夏季聯賽鱈魚角聯盟時，如今的紐約洋基隊投手教練Matt Blake就曾給予指導，且當時其主戰球種已和如今一致、都是四縫線速球搭配控球穩健的滑球，只是球速要低上一個檔次、均速甚至連90英哩都不到，此外則還有一顆「路人等級」的變速球。當Bieber升上小聯盟2A時師徒倆再度合作，當時Blake就建議子弟兵強化變速球、增加可用之兵，以達到迷惑MLB打者的效果。
從那之後，Bieber便持續調校變速球，可惜成效始終有限。雖然2020年使用率曾攀上8.5%，但那時正值他神鬼難擋的三冠王兼賽揚年，任何球路皆能禦敵似乎不足為奇，而在此之後變速球即又不意外地被雪藏。直到去年冬天，即將面臨合約年的Bieber向知名訓練機構「Driveline」求助並覓得解方，他表示這次不再執著於降速、而是試著朝減輕投球力量和加大尾勁的目標前進，且耐心終獲回報，「是啊，但或許也只是我耍笨了10年。」Bieber自嘲道。
據查在本季兩場先發中，Bieber的變速球打者揮空率高達41.7%，使用率也從上季的3.5%驟升至13.3%，搭配主力滑球和偶一為之的卡特球，讓他在朝左打者外角、或是右打者內角丟時能多出一個選項。可惜他隨後因動刀移植韌帶而整季報銷，剛取得進展的變速球復出後能否重見天日，值得持續觀察。
十二、Clayton Kershaw，左投，洛杉磯道奇：變速球
生涯累積戰績：210勝92敗、防禦率2.48
生涯球路評價/使用率：四縫線速球0.73/54.1%、滑球1.26/28.2%、曲球0.37/14.0%、變速球-0.71/1.8%
生涯五度拿下防禦率王，手擁勝投王和三振王各三座，於賽揚獎票選中三度奪魁，並在2014年戴上MVP桂冠的「當代神左」Clayton Kershaw，無疑是這份名單中最具分量的強投。但即使強大如他、同樣難免力有未逮的時候。
打從2009年、也就是「書僮」於首個完整球季練就滑球後，該球路便成為其第三主力，但他至今仍未放棄修習變速球。一如首篇系列文所提，Kershaw近年不只請益變速球大師柳賢振，每年春訓時也會聲稱自己的變速球「有所進步」，「或許我今年會試投看看。」2017年他如此表示。只不過「書僮」雖然每當丟牛棚時會試投，卻始終未將變速球端上檯面，「他總是在練這個球路，」前隊友Greinke曾吐槽道：「就像他始終都在練快速球一樣……但問題是一旦登板，他卻從未拿出來使用過。」
「Z魔神」的說法或許太過、但也不至於差到哪去，因為據統計，Kershaw在2020年、2021年和2022年賽季分別只投了2顆、11顆和15顆變速球。去年他有意再度提升用量，前4個月先是丟了10顆變速球，但隨著季中因肩傷掛病號、並於8月中回歸後，卻又悄悄地將變速球封印。
這些年來，「書僮」提過許多無法駕馭變速球的藉口，包括自己手掌不夠大；投球機制包括自然後旋動作、導致控球無法符合自身標準…等，「我的手無法內翻，」Kershaw也曾說道：「我不知道該怎麼做，沒個頭緒。」
征戰大聯盟已經16年的「書僮」球涯漸入尾聲，或許我們再難期待見證這位準名人堂左腕用一顆顆精湛的變速球、在場上收拾掉打者。
總結前述，即使身在各式追蹤和養成科技發達的今日，投手想增添一種新球路仍非「走進實驗室、調整握法，直到達成想要的轉速和軌道就行了」如此簡單。因此想目睹文中這群輪值一哥們大秀他們渴盼已久的夢幻球種，除了時間的淬礪和等待之外，或許期望哪天類似「救援之神」Mariano Rivera般「傳接球時突如收到神諭般丟出卡特球」的神蹟降臨，還比較實在些（笑）。
註1：成績結算至美國時間5月17日。
註2：球路評價及使用率均參考自數據網站《FanGraphs》，前者僅列示個人使用率達15％以上的主力球種；後者參酌自「Pitch Info Pitch Values」分項，數值0為聯盟平均水準，正值越高表示評價越佳、負值越低則評價越差。
※本文編譯改寫自The pitches they couldn't master: 12 MLB aces on the one that got away，作者為Stephen J. Nesbitt、Andy McCullough。
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