【MLB／Matt Chang】2024年球季那些從牛棚轉戰至先發輪值的高手們

文／Matt Chang（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）

先發投手表現不盡理想被轉為中繼、後援投手是常歸操作，球威不足在短局數也許還能嚇唬人，但牛棚選手轉回先發、並大放異彩的案例就較為少見（那些先發底菜鳥初上一軍先投短局數適應強度個案不在討論行列），然而2024年球季美國棒大聯盟卻一口氣出現好幾位這類型投手，他們是如何調適角色轉換以及將面臨哪些挑戰呢？（本文只選生涯先發次數佔總出賽場次在50％以內的個案分析）

★Reynaldo Lopez

強力左投Chris Sale目前以2.35防禦率稱霸全聯盟，然而在亞特蘭大勇士隊內，卻排不到第一，因為隊友Lopez的2.03更勝一籌，可惜早先受傷影響到出賽總局數無法進入排行榜，不過在128.2局樣本數內有如此佳績也已證明其過人投球實力。

職業生涯前期，Lopez擔綱先發總是有些力不從心，除了速球外沒有其他較為拿手的變化球、控球時好時壞，只在2018年有短暫高光時刻，2021年開始改從中繼出發，不須保留體力下球速徹底解放，速球均速飆升，最高一季甚至來到98.2英哩，壓制力與投球安定感判若兩人。本季轉戰勇士隊，教練團將其重新擺回久違的輪值角色，在牛棚找回信心後此番回歸無比神勇，24場先發僅有1戰失分多於3分，帳面數據海放其他選手。

然而隱憂也逐漸浮現，本季總投球局數已經超過前兩年總和，8月就曾進入傷兵名單的Lopez，9月最近1次先發突然出現失速狀態，第一局花費多達25球才結束，速球最快僅有91.1英哩，教練團當機立斷將其換下，賽後檢查為肩膀緊繃、再次被列入傷兵名單。由於勇士隊正處於爭奪國聯外卡的關鍵衝刺時刻，他的缺席可能會產生負面連鎖效應。

★Seth Lugo

以多種球路著稱的右投Lugo，於紐約大都會隊出道後，僅有1季獲得全職先發，奈何沒有投出名堂，逐漸被當成長中繼使用，他自承一直想重回輪值，且認為只要在牛棚裡做出穩定貢獻，遲早會掙回先發地位，沒想到管理階層卻總是回說：「你中繼投得很棒，不要輕易變換定位」。上季已33歲大齡，轉換到聖地牙哥教士隊終於得償所願，成為後段輪值一員，其多變球路、上乘控球力等優點終於在長局數內充分發揮，3.57防禦率與8勝入袋堪稱驚喜。休賽季Lugo成為自由球員獲得一紙3年4500萬美金合約加盟堪薩斯市皇家隊，光是平均年薪1500萬美金幾乎等於前面7年薪資總和，屬於是大雞晚啼。

Lugo本季多練了一顆滑曲球，讓其武器庫增添秘密武器，儘管速球均速僅92.3英哩、生涯次低，不過在眼花撩亂的變化球大軍掩護下，仍很難對付。至於七彩變化球有多狂呢？據統計他一共有6種變化球路（速球系的伸卡球不算在內），在皇家隊首季Lugo將自己的投球數據再往上提升一個層次，內容無懈可擊且十分耐投，至今狂奪16勝暫居美聯勝投王、防禦率3.05，投球局數197.2局更是領先所有大聯盟投手。

儘管去年就累積過先發經驗，不過當時146.1局的工作量就已創球涯新高，體力問題一直是隱憂所在，Lugo於7-8月11場先發內有5場失分破4，顯然遇到撞牆期，若以明星賽為界更為明顯，上半季防禦率僅2.48，下半季至今則為4.08，落差頗大。由於皇家隊也是外卡大熱門隊伍，如果王牌投手Lugo在此時失速，絕對不是好事。

★Michael King

小聯盟先發底的King，初上大聯盟時在紐約洋基隊先發、中繼兩頭跑，結果2季下來僅有的10場先發機會留下0勝5敗、防禦率6.36慘烈成績，與從牛棚出發時的3.52防禦率天差地別，於是被安排專職在後段局數出賽，逐漸蛻變為優質的佈局投手。

去年底成為Juan Soto重磅交易的籌碼之一，King轉戰西岸，有了Lugo的成功經驗在前，教士隊讓他重新適應起先發，配球策略也有所改變，變速球使用率激增，加上滑球使得整體變化球佔了一半出手比重，搭配本就威力十足的伸卡球，至今繳出12勝、3.05防禦率儼然是王牌投手的投球內容，年薪僅領315萬CP值極高，想必這是當初教士與洋基兩隊都料想不到的結果。更重要的是King未見衰退跡象，明星賽後防禦率僅2.34、越投越帶勁，讓人十分期待他在例行賽最後關頭乃至季後賽是否能夠幫助球隊一雪前恥。

★Zack Littell

在去年季中被坦帕灣光芒隊撿來之前，Littell是個載浮載沉、不得志的佈局投手，球種過於單調且缺乏足夠球威導致成績起伏甚鉅，效力舊金山巨人隊的最後一次出賽差點敗掉領先優勢時，總教練Gabe Kapler上丘換投時甚至對他講了一些尖酸刻薄的話。

沒想到加盟光芒後，適逢嚴重傷兵潮，制服組評估後認為Littell若改變投球策略應該是可用之兵（過往幾乎僅靠速球與滑球，兩者相加比例超過80％），要求其減少速球使用量，多搭配快速指叉球（2021年在巨人隊才學會的新球種），並讓封存數年的伸卡球重出江湖。

一番改造下來，Littell登板先發展現不同風貌，投球不再閃躲且挨轟比率直線降低，14場先發繳出3.41防禦率的亮眼成績，也替自己在輪值裡取得一席之地。本季Littell依舊保持相同的步調節奏，是隊中所有投球局數破100的投手中防禦率最低者(3.73)，受訪時他說：「這並不是個容易的轉變，很高興我掌握住機會了，也謝謝光芒隊重新發掘了我的價值」。儘管光芒本季與季後賽無緣，不過傷兵大軍預估在下季全數回歸，加上Littell球涯第二春加持，投手競爭力絕不能小看。

★Garrett Crochet

關於這位強力左投從牛棚一舉轉戰先發成功的歷程，請參見早先一篇介紹文。早先被擔憂的體力問題果然發酵，明星賽前後防禦率是3.02與6.46的強烈對比，也由於姿態過高亂放話使球團無法在季中交易大限截止前將他送走，為求不受傷刻意保護其手臂，Crochet於7月之後從未投超過4局、單場用球數幾乎都壓在75球以內，鑑於勞資雙方已經撕破臉，休賽季寧可拿較差的籌碼也會選擇出清，明年大概率Crochet將改穿他隊球衣。

★Jordan Hicks

去年冬天巨人隊開出4年4400萬長約網羅Hicks時，提出了一個大膽想法：打算將這位此前212場出賽只有8次先發經驗的中繼後援火球男改造成輪值選手。Hicks有多快？基本上主戰球路伸卡球均速年年都維持在100英哩上下，三振率高且極能製造滾地球出局，是聖路易紅雀隊倚重的牛棚戰將。然而球路過於單調卻是不爭事實，幾乎只用滑球與伸卡球混合搭配，為此巨人隊在春訓期間讓他新練快速指叉球，用量接近20％，以及加入少量的四縫線速球，成為不同型態的投手。

例行賽初始，Hicks狀態極佳，前6場先發防禦率僅1.59，然而體力條不足的弱點早早顯現，6-7月徹底被打爆，8月開始回歸牛棚調整並在頻繁傷病中度過。儘管總防禦率4.10看起來還算中規中矩，但這項實驗目前可說是失敗的，據Hicks本人說法，確實在季中就已開始感到體力不濟，無法隨心所欲飆速球攻擊打者弱點，肯定需要更多額外的體能訓練來加強耐戰力，而球團目前則傾向明年繼續讓他繼續待在輪值之中，是福是禍猶未可知。

註：數據皆統計至9月18日為止。

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