一人扛起全隊將成絕響?現階段的「詹皇效應」會是什麼?

關於 LeBron James 這名球員的話題,都不是什麼小事。一開始也許是關於 38 歲的他又在哪一場比賽打出什麼破紀錄的表現,接著話題來到那些聯盟的菜鳥們對他「從偶像到對手」的奇妙關係、再來則是對他所留下的 NBA 生涯數據的全面正反激辯:他有資格成為 GOAT 了嗎?

聯盟中幾乎所有其他球員的討論都圍繞在他們的場上表現,只有關乎 LeBron James 的話題總會被無限延伸,不管是他的領袖力、個性、言論、或甚至作為一名地下 GM。

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不過說老實話,這樣也無可厚非。明星球員們大都會和球隊共同擘畫未來計畫,但沒有人能像 James 一樣可以如此主動地去操縱,他的遊說技能是其他球星遠遠比不上的,甚至能化不可能為可能:在騎士、熱火到現今的湖人隊,幾乎他待過的每一支球隊都曾依據他的需求「客製化地」為了他引進球員。

現在,最新的案例便是 Christian Wood——一名高效率、有天賦,但卻未曾帶領球隊更上一層樓的長人。一名偉大的球員,總會找到方法帶領球隊變得更強,而許多人更是指望「詹牧師」能指引隊友、挽救他們開始向下的生涯。

或許我們可以簡稱此為「詹皇效應」(LeBron Effect),有時候會奏效,有時則是全面崩盤;不過 James 一直以來都是如此全能和強大,因此他的母隊,仍然會摸摸鼻子簽下他希望找來的球員。

在最新的案例中,湖人隊簽下 Wood 是正確的決定:他不一定是穩賺不賠,但根據過往的經驗來看,LeBron James 的救贖計畫,常常會導致總冠軍級別的影響力。

問題在於要知道在 LeBron James 生涯現階段,哪些項目值得一試?曾幾何時,James 這位全能天才,可以將一些角色球員的潛能發揮到極致;或甚至,是這些球員得以繼續留在聯盟的唯一理由,不過在職涯第 21 年,這項特質將會越難發揮,這也是為什麼湖人隊在上季開始將一些角色球員剔除,開始培養如 Austin Reaves 等前景可期的年輕潛力股。

過去成天喊著「需要一個天殺的 Playmaker」 的詹皇,現在也不例外,尤其現在他平均一季可能會缺席 25 場比賽,如果身邊的隊友沒辦法自主處理球,那麼可能就會變成球隊的累贅。

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不過現在的隊友是 Wood、D’Angelo Russell,以上問題將不復存在——雖然他們在大比賽的表現常被人詬病,但至少他們能幫助湖人隊在例行賽保有一定的競爭力。

那些 James 的球隊「總是有許多年過巔峰的老球星」的特徵,隨著他的年華逝去,也跟著一起失敗。過去我們曾經看到, LeBron 曾經和高齡 37 歲的 Shaq、34 歲的 Dwight Howard,或甚至 32 歲的 Deron Williams 搭配,不僅仍然挺進季後賽,更能激發他們油箱裡僅存的油,解決沿途的許多問題。

這段無所不能的日子,在 2021-22 球季他與 Carmelo Anthony 合作失利後,正式畫下句點。LeBron 仍然是地球上最強大的球員,但他在場上的影響力不可迴避地正在縮減。他沒辦法再讓時間倒流,也不可能一一填補場上的每一個漏洞。

所謂「詹皇效應」第一次開始發酵,無非是來自選秀會選中他的騎士隊。他成功地讓一些 Sasha Pavlovic、Daniel Gibson、Damon Jones 以及「米粉頭」Anderson Varejao 等邊緣球員成功立足聯盟,搭配上一些 Shaq、Ben Wallace 以及 Antawn Jamison 等遲暮球星,仍然帶領騎士殺進季後賽。

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當然,2023 年版本的 LeBron 打球更聰明、技術更純熟,球隊的整體資源也更豐富,但他仍然回不去當初那個 LeBron James 了。

可以看出湖人隊盡了最大努力做出相應調整,在James和Anthony Davis周遭安排一票綠葉,並且找來既可以從雙巨頭的存在受益,又不會完全依賴他們。甚至連許多人詬病的 Russell Westbrook 交易也是從這個出發點開始。

新球季我們可以期待 Gabe Vincent 上場,和詹皇一起搭配時效率提升,並且不斷跑動伺機尋求機會;休賽季加入的 Taurean Prince 隨時埋伏在側翼,並且有基本的處理球技能。

當他們一起搭配的是可以校正球友導回「正途」的籃球天才,那麼打球就更簡單了:LeBron 在生涯中搭配過無數個不怎麼樣的隊友:例如神經刀性質的 J.R. Smith、Michael Beasley 以及 Dion Waiters。

他曾嘗試讓那些容易腦衝的球員冷靜下來,或是激發那些水貨樂透選秀的潛力,他更親力親為,讓自己的射手隊友獲得頻繁的空檔,這些生涯的軌跡都在湖人隊新賽季的組成中可窺見一二:湖人隊在低點交易來八村塁,並且成功再讓他打出令人眼睛一亮的表現,休賽季再與他簽下三年合約。

以過往的「詹皇隊友指南」而言,湖人隊在今年夏天的種種補強可能是個錯誤:他並沒有為 LeBron James 量身打造一個球員配置,球員沒有絕對清晰的角色定位,甚至還花了更多銀彈;但紫金大軍的真正目的在於,要讓一些年輕的天賦如 Hachimura、 Wood(甚至可以算進 Jaxson Hayes)在與 LeBron 聯手的經驗中,獲得或多或少的潛能解放,最終讓  James 不用凡事親力親為,也可以拿下最終勝利。

Wood 正好是檢驗 LeBron 油箱裡還有多少油的絕佳案例。我們當然知道詹皇仍有實力,他在上季西區冠軍賽最後一戰,全場出賽 48 分鐘整,更拿下 40 分的準大三元,他的影響力體驗在對於局勢和對位的掌控,甚至仍然能吸引全球籃球世界的目光——畢竟退休的話題開始圍繞在他身邊打轉)。

然而,這是對詹皇的另一項新考驗,他能否成為球隊精神上的領袖,引導陣中許多年輕力盛的隊友,並在休息室、訓練場、比賽中提供指引和激勵?Christian Wood 需要這樣的詹牧師;反過來說,在詹皇即將步入遲暮之際,他也同樣需要這些隊友的奧援。

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【特約編輯 徐立哲/責任編輯 謝一謙】

本文編譯參考:Will the LeBron Effect Work on Christian Wood?