Yahoo奇摩運動 全能前鋒變成頂級射手，釋出球權的 Paul George 這次能帶快艇走多遠？
文/Ken
談起 Paul George 效能洛杉磯快艇最巔峰的時刻，總是忘不了 2021 年季後賽那位鐵打超人。在 Kawhi Leonard 倒下之後，場均 29.6 分 11 籃板 5.6 助攻，是快艇僅剩的得分王牌、核心持球者，更是小球陣容的關鍵籃板手，上場時間高達 41.6 分鐘，跨海隔著螢幕都能感受那疲憊不堪的身軀。儘管如此，George 依舊帶領快艇，奪下隊史在西區冠軍賽唯二的兩場勝利。
過去兩三年期間，快艇花了大把時間在等待 Leonard 傷癒歸隊，也使本該是雙核心的快艇只能仰賴 George，給予生涯不曾有過的大量球權，加上奉行無位置的籃球哲學，快艇長期無視控球後衛的缺口，盡讓 George 作為主要持球者，然而能控球與能打控球，依舊有一道顯著的差異。僅管在 2021-22 賽季寫下生涯最佳的 5.7 次助攻，卻也留下最糟的 4.1 次失誤。曾想過 2021 年季後賽版本的 George 有一天能再回歸，搭配 Leonard 的回歸與新球員，能一改原先 George 的高失誤率以及體力耗損的缺陷，但事實上，這恐怕不是 Paul George 這名球員最佳的使用方式。
在 2022 年賽季交易截止日後，George 是第一位開槍表態「快艇需要一名傳統控球」的人，不只是想要招募好兄弟 Russell Westbrook，更重要的是，George 也知道，他真的不能再這麼打下去。
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本季不只是 Westbrook，快艇更迎來隊史繼 Chris Paul 之後最強的控球後衛 James Harden，終於能讓 George 從代班控球解放，本該是交易受惠者，卻在拔掉大量球權之後開始適應不良。他試圖成為以防守、籃板為主的輔助角色，刻意減少出手慾望、節奏，結果與 Harden 磨合的前三場比賽，出手 43 次僅命中 12 球，讓 Ty Lue 氣得對他大罵：「你他X的不是膠水球員」，因為快艇需要 George 瞭解到，無論如何，他終究是這支隊伍的雙核心之一，是名該擁有無限出手權的球員。
自從 11 月 11 日面對達拉斯小牛只攻下 8 分之後，George 在同月的 13 與 15 日分別得到 26 分、35 分，並且在一月開始快艇逐漸摸索到贏球方程式，其中一道就是讓 George「釋放球權」。
快艇於一月繳出 11 戰 3 敗，幾乎難以挑剔的戰績，一口氣躍上西區前半段，當眾人聚焦 Harden 帶來的化學效應時，時常會忽略這段期間，快艇陣中手感最燙的不是 Leonard，而是 George。以 49% 投籃命中率繳出 24.3 分，從前幾季頻繁持球的打法，轉為更像是綠葉射手，告別了組織工作，助攻單月下滑至只有 2.4次，更有 48% 的出手是在兩秒以內、46.3% 的出手是完全沒有運球（作為參考：2022-23 整季兩秒內、零次運球出手比例皆是約 30%），場均觸球次數降至 2019-20 年以來新低，只有 56.5 次，過去三季均在 68 次以上。
再從 George 本季的使用率來看，26.7% 也是加入快艇以來的最低點，可是他維持了場均 22.2 分的火力，並締造生涯第二、僅次於 2020-21 賽季的有效命中率 55.1%。另外，還有生涯最高的兩分球被助攻率 58.8%（撇除 2014-15 年在溜馬因傷只出賽 6 場），遠遠高於過去幾年平均約 40%，簡單來說，本季 George 是生涯頭一次被餵球餵得這麼開心。
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不持球，不代表 George 喪失得分能力，反倒開啟另外一種進攻模式。當 Harden 拿走球權之後， George 能夠更自由的移動跑位，對手一選擇包夾 Leonard，或是將防守過度傾向某一側時，George 就可以立刻靠過去，替隊友吸走防守或是以外線拿下分數。別的技巧不說，至少在 Catch&Shoot 他的準度是最頂級的，本季有效命中率 63.5% 排名聯盟第七（篩選標準出手超過 100 次），僅略輸給 Kevin Durant 約 0.4%。以前 George 曾抱怨前快艇總教練 Doc Rivers 總是把他當 Ray Allen 使用，但以他的投籃協調性、出手高度、速度以及準度，每一位教練肯定都會畫好幾套射手戰術出來。
球權的釋出對於 George 不是壞事，因為減少最多的進攻模式是「Pick & Roll Ball Handler」（擋拆後的持球進攻），這恰好是 George 效率偏低的進攻手段，本季場均只有 3.5 次出手，佔比約 17.3％，反觀過去兩年分別為 6.9 次／29.6%、9.5 次／35.8%，作為替代，George 獲得更多定點跳投（佔整體出手 21.8%，2015 年有統計數據以來新高）以及 C&S（本季場均 5.4 次出手，生涯新高）的機會，得以充分發揮他在外圍狙擊的長才。至少從數據來看，近年他在 C&S 的得分效率遠勝於 Pick & Roll Ball Handler。
由於極具威脅的外線火力，使防守者總是不敢離 George 太遠，這麼一來反而製造了向禁區空切的機會，尤其本季快艇頻繁安排 Harden 在肘區作為傳球手，讓 Leonard、George 交叉掩護、空手跑位，藉由兩大球星的牽引力，得以輕易創造進攻機會，也是本季兩位球星命中率提升的關鍵之一。
就進攻型態而言，Leonard 好比反覆執行單一指令的機器人，沒有太多套路，但精準度極高。而 George 則是扮演快艇陣中的進攻萬花筒，他的殺手鐧是流暢的投籃機制與協調性，運球之後的急停、後撤步中距離，再輔以近乎四號位的身高優勢，讓矮小的防守者難以封阻。若碰到移動速度緩慢的中前鋒，George 還有優於普遍前鋒的持球能力，得以透過左右變向運球，破壞防守者的重心伺機切入，再加上幅度大的跨步以及水準以上的角度，就算體能已經大不如前，卻還是能在亂軍之中找到出手機會。本季每一次單打可以得到 1.05 分，排名聯盟第九（場均單打 3 次以上之球員），效率比 Kyrie Irving、Zion Williamson 等人來得更優異。
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或許是隊友 Leonard 在防守端過於變態，許多人忘了 George 也是一等一的防守悍將，過去三年均在 Deflections（球權干擾）排行前幾名的領頭者，今年雖然被 Kawhi 以場均 3 次給超越，卻也以 2.8 次位居聯盟第 15 名、場均 1.6 抄截排在聯盟第五。
如果說 Westbrook 的犧牲是轉型、Harden 退居第二線，那麼 George 則是放棄自己作為全能球星的那一面，再也回不去 2021 年的榮景。他把更多心力花在跑位、無球威脅，成為最能解放快艇空間感的超強射手。
然而，快艇也因為 George 的不穩定性與傷勢陷入隱憂。在經歷瘋狂的一月後，他就因為膝蓋、半月板痠痛開始斷斷續續缺賽，手感急速下滑，於二月份場均只有 17.9 分、30.4% 三分線命中率，與快艇的戰績一同進入低潮期。長期以來，George 都很難說是一名穩定的頂級球星，不只是例行賽有忽冷忽熱的投籃手感，在關鍵季後賽卻也有極端反差的表現，有如 2021 年一樣，也有像 2020 年的泡泡圈賽事，因為長期隔離之下的心理疾病，連續三戰季後賽總計 47 投 10 中的慘淡成績。
隨著 Harden、Westbrook 的加入，George 的工作無疑更加簡單，能否在季後賽以全面的身手成為快艇所需要的進攻瑞士刀？不僅攸關於今夏的續約，也與這支球隊的解散、下一段航程息息相關。
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