千萬美元爭霸戰即將展開

今年的聯邦快遞盃季後賽很有看頭!「四大天王」Dustin Johnson(達斯汀‧強森)、Justin Thomas(賈斯汀‧湯瑪斯)、Jordan Spieth(喬丹‧史畢斯)和松山英樹(Hideki Matsuyama)合計在例行賽拿走十三勝,包括兩場大賽和四場WGC系列賽,但這並不保證贏得千萬美元的年度大獎。

儘管少了湯瑪斯一勝,不過靠著三個第二名,日本選手松山英樹在例行賽以2,869分獨領風騷,保有領先對手一百八十分的優勢,而史畢斯和強森分別為2,671和2,466分,再來的Rickie Fowler(瑞奇‧佛勒)已經差了松山英樹1,037分了。

然而,千分在季後賽並不是很大的差距,因為接下來四場冠軍積分是一般例行賽的四倍之多,高達兩千分,甚至比湯瑪斯兩週前所拿下的PGA錦標賽還多出一千四百分,意味著排名三十九的Ollie Schniederjans(奧利‧史奈德簡斯)有機會以一座冠軍瞬間攻頂,而吊車尾晉級的J.J. Henry(羅納德‧亨瑞)將爆衝至第五位。

這就是聯邦盃季後賽精神,其中前三部曲結束後若能搶進前五名,就有機會在TOUR Championship by Coca-Cola(巡迴錦標賽)決定自己命運,也難怪史上僅僅出現三次例行賽領先者,接著高舉聯邦快遞盃的畫面,最近一位是兩年前的史畢斯。

即將邁入第十一屆的聯邦快遞盃季後賽,前兩部曲改為THE NORTHERN TRUST(北信菁英賽)和Dell Technologies Championship(德銀錦標賽),緊接上演BMW Championship(寶馬錦標賽),參賽陣容分別為一百二十五、一百和七十人,最後取三十強晉級年終大賽,屆時積分全部重新排列,前五名為2,000、1800、1,520、1,296和1,280分,最後一名115分。

根據這樣的設計,五大種子奪冠保證聯邦快遞盃,但並不是說五名外的選手就沒有機會,只是排位愈後面的選手,愈需要特別的運氣,像2011年的Bill Haas(比爾‧哈斯)以二十五種子演出驚奇秀,另外前一年的Jim Furyk(吉姆‧佛瑞克)則以十一種子奪標。

值得一提的是Billy Horschel(比利‧霍薛爾),2014年的例行賽只有六十九名,但連贏季後賽三、四部曲,也讓年終大賽並列第二的首號種子Rory McIlroy(羅瑞‧麥克羅伊)飲恨,不過去年輪到麥克羅伊享受季後賽的威力,開打前排名三十六,隨後靠著二、四部曲的封王之作,彌補了先前落敗的遺憾。

顯然,季後賽四部曲的破壞力是非常恐怖的,只要在最近一個月及時發威,就有很大的機會成為年度收入最高的選手,至少過去七年都是如此,不過2009年的Phil Mickelson(菲爾‧米克森)就沒那種福氣了,他在年終大賽擊敗Tiger Woods(老虎‧伍茲),但只能怪自己的種子排位太差,錯失一役贏得兩座獎盃的機會。

自從美巡賽在2007年起展開季後賽制以來,另一位贏得巡迴錦標賽卻帶不走聯邦盃的是2008年的哥倫比亞選手Camilo Villegas(卡米羅‧維耶加斯),當時連贏三、四部曲冠軍,不過前兩部曲均拿下勝利的Vijay Singh(維傑‧辛)早已提前稱王,所以後來才改成如今人人有機會在年終大賽爭霸的模式。

當然對於台灣球迷來說,今年的另一焦點就是咱們的旅美選手潘政琮,第一年參加美巡賽共進帳1,223,275美元,聯邦盃累積五百二十七分,暫居八十六,如果接下來能夠一路闖進年終大賽,這將有助於爭奪一爭只有一次機會的年度最佳新人。
文/翁明璽