從Pitch f/x看王建民的新生

從紐約大蘋果的世界之王，到遊走多隊尋求機會的棒球浪人，在沉寂多年後，王建民再次以幾近重生的表現吸引了大家的目光，甚至比起剛得到開幕戰先發殊榮的陳偉殷更引人注目。沒辦法，王建民曾帶給大家太多美好的記憶，也是許多人開始認識美國職棒的原因。初戀總是叫人難以忘懷，能看到王建民能再次像王建民般地回到球場上，就像闊別多年的老朋友再次見面一樣，怎不叫人興奮激動。

今年的王建民和過去幾季最大的不同，就在於顯而易見的球速提升。王建民的投球型態以及內容原本就高度倚賴單一球種伸卡球，而王建民的伸卡球威力有很大部分是取決於他的球速。伸卡球下沉幅度比王建民大的不是沒有，但能像他把伸卡球投得這麼快的就非常少了，這也正是王建民那幾年在洋基隊屹立不搖的根本。無奈後來因為接連受傷的關係，球速就像變了心的情人再也回不來，也讓王建民變成一個平凡無奇的大聯盟邊緣投手。

但本季春訓以來的王建民確實不一樣了，有報導指出或許是受惠於接受了非正統的棒球訓練。但更讓人好奇的，是王建民這次的復活究竟是貨真價實，又或者只是曇花一現而已。我們並不是專業球探，也沒有影片或實際現場看球的資源，但我們可以透過近幾年大聯盟普及化的Pitch f/x數據系統，試著了解王建民今年的投球內容。

由於 Pitch f/x資料從2007年起才有數據收集，故我們的分析也從2007年球季開始。另外也因為王建民春訓時面對的打者，和大聯盟例行賽的等級有差，所以我們先以純投手的表現做分析，而將較少著墨在和打者的打擊結果有關的數據上（例如現階段的滾地球比例也許就不是那麼具說服力）。

先從球速開始，下表是王建民逐年的球速變化，為了簡潔，這裡只看伸卡球的數據（事實上王建民的話看伸卡球也就夠了）。

顯而易見的，王建民的伸卡球均速從2007年以來逐季變慢。2007年正是王建民第二年拿下19勝的球季，基本上可以說是他的全盛期，而08和09球季的均速就有很明顯的下滑。2011年從受傷中回來後，球速也更進一步變慢，均速只在90-91 MPH之間，對打者的壓制力自然大幅減弱，這也反應在他的成績上。

就像轉播裡測速槍顯示的一樣，王建民今年的球速確實是回來了，而且比過去幾季足足快了3MPH，直逼全盛期2007年的球速。對靠球速吃飯的王建民來說，這可說是再好也不過的消息了。請注意，王建民是伸卡球均速94MPH（約150公里/小時），這比起很多投手的四縫線快速球都還要更快。事實上，上季全大聯盟速球均速也只有91.72 MPH（約146-147公里/小時），可以想見王建民所投出的，比速球更快，而且還會急速下沉的伸卡球有多驚人，難怪當年打者多半以打到保齡球來形容其沉重。

球速是回來了，但球跑的程度呢？這裡我們一樣試著從Pitch f/x的數據來找出線索。透過Pitch f/x系統，我們可以記錄投手出手的位置以及球的進壘點，再計算出球路相對於完全無旋轉的球的假設軌跡有多大的偏移，並分別以水平位移（Horizontal Movement）和垂直位移（Vertical Movement）來記錄。以一個右打者來說，負的水平位移代表著球往內角竄，而正的水平位移則代表球往外角去；另一方面，正的垂直位移則代表著球比一般預測的下降的更少（在打者的眼中就像是上飄），而負的垂直位移則代表著額外的下墜變化。

(大圖可點https://drive.google.com/file/d/0B_M_SRt1YyxQVmNNTDAtYU5GWU0/view?usp=sharing）

上圖是把王建民歷年伸卡球的水平和垂直位移畫在同一張圖，並以球速來決定每個點的大小（即圓越大，該年的球速越快），另外還加上了聯盟平均的伸卡球成績（2010球季成績）。

首先，我們可以發覺到王建民雖然球速回來了，但他的伸卡球跑的程度其實和2007年時不太一樣－掉得更多而且更往右打者的內角跑。這意味著打者更容易打到球的上緣而形成滾地球，而且對右打者擠壓的效果也更好。如果以維持相同球速的前提來看，2016年的伸卡球雖然和2007時型態不同，但威力或許再更好一些。

但這一切都是要建基在王建民能投出夠快的伸卡球的假設上，否則若是速度不夠，球再會跑，大聯盟的打者仍然能瞄準狙擊，就像2008和2012年的情況一樣。

如果我們在同一張圖上再加上聯盟平均四縫線速球的情況，也許會對王建民的伸卡球更有感覺：王建民的伸卡球速度比其他人的四縫線速度更快，但相較於會讓人感到上飄的四縫線速球，這顆高速的武器卻是猛地往右打者的內角跑，還兼帶下沉的軌跡，難怪打者不容易打好。

（大圖可點https://drive.google.com/file/d/0B_M_SRt1YyxQSXV4bkhfNGtjWE0/view?usp=sharing）

另外雖然今年出賽的樣本還不夠多，但從Pitch f/x的資料中可以看到，今年王建民投球的出手位置（Release point）相當固定，甚至比起2007時更穩定。以下三張圖依序是王建民今年3/2、3/11和3/14號出賽投球的出手點記錄（圖片取自BrooksBaseball）：

穩定的放球點暗示著王建民現階段的投球動作更具有可重複性（repeatable），這表示至少目前的投球動作對他來說是負擔比較小的。

因此，從Pitch f/x上，我們可以看到王建民本季有望復活的三個正向優點：

1. 球速確實回到全盛時期水準
2. 伸卡球更會跑
3. 投球點變穩定

然而，數據雖然給了我們一些正向的訊息，但也有部分隱憂是目前我們還無法確定的。王建民以上的成績都是在短局數中所交出來的表現，一但投球局數拉長（如果以先發投手的角色定位），或者是漫長賽季中固定投1休4的出賽頻率，王建民是否還能維持一樣好的表現？也就是說，最大的問號就在於王建民的續航力，而這是從數據上無從得知的。這也可能是球隊會希望至少讓王建民在3A再多證明自己一點的地方。

但無論如何，王建民今年以來的復活表現已經讓球迷們大感驚喜，其實以他的成績和累積的收入，早就可以退休，或是轉到競爭強度比較低的聯盟打球賺進大把鈔票。但王建民沒有放棄，在經歷可能讓一般球員退休的傷痛後，在球員生涯末期的年齡，仍然默默地在鎂光燈外付出努力和汗水，就為了重新回到夢想中的舞台。

有時候成敗可以論英雄，但也有的時候，有遠比起成敗更重要的事。至少王建民就是如此。