浪子回頭－Zach Randolph

12/7在灰熊於主場出戰七六人隊的比賽，當第一節剩下5分50秒時，灰熊中鋒Marc Gasol站上罰球線準備罰球。原本應該是保持安靜的時刻，但全場觀眾突然紛紛起立，並大聲鼓掌歡呼。他們致意的對象並不是Gasol，而是從板凳區被換上場的Zach Randolph。

該晚的比賽是Randolph生涯第1000場出賽，其中有494場在曼菲斯，也是他球員生涯中代表出賽最多的球隊。但球迷並不單單只是為了這個里程碑而向Randolph致意。因為，他們知道，剛剛在感恩節經歷了母喪的Randolph，是克服了怎麼樣的困難才重新回到球場之上。

如果你了解Randolph和母親的深厚情感的話就會明白，沒有任何人比Randolph更適合「媽寶」這個形容。這並不是在嘲笑他是個長不大的孩子（雖然他也確實是），但對從沒有見過父親的Randolph來說，一人獨力撫養四名小孩長大的Mae Randolph就是他的一切。

「對我來說，她是我的母親同時也是我的父親」Randolph在賽前訪問時這樣告訴記者。

雖然成長的過程並不富足，但來自母親的關愛足以補足一切不足。母親一直都是Randolph最重要，也是影響他最深的人。在高中打出名氣並拿下當屆麥當勞高中全明星賽MVP後，Randolph理所當然地出現在NBA球探的雷達上，也差一點點就要在畢業後就直接進入NBA。事實上，這也不會太讓人感到意外，畢竟從1999到2004年的七位MVP得主，有五位都直接棄學進入職業。

當時經紀人的合約都已擺在Randolph家的餐桌上，眼看著是個脫離貧窮的大好機會。但Mae Randolph就是不同意，他告訴Randolph，你需要去唸大學。而Randolph也一如往常地順從母親的意見，也因此得以在密西根州大遇到了對他來說亦師亦父的Tom Izzo教練，進而成為另一個在NBA發光發熱的斯巴達人。

Randolph在一年大學經歷後投身選秀，並於首輪第19順位被拓荒者隊選上。但Randolph的NBA起步並不順遂，這並不是指他在球場上的表現不好，相反的，他在第二年起就得到穩定上場的機會，第三年成為球隊全職先發，平均每場可拿下20.1分和10.7籃板，開啟他雙十機器的生涯。

Randolph真正的問題在球場之外。當年的拓荒者隊上充滿著個性球星，Randolph也跟著學到了我行我素的作風。被警方逮捕，和隊友鬥毆，不斷地惹出各種負面新聞，也更加坐實了拓荒者（Trail Blazer）被稱為Jail（監獄） Blazer的負面形象。當時Randolph給人的形象就是一個長不大的孩子，在場上有明星級的身手，但場外惹事的能力同樣驚人，心智成熟度欠佳，讓人懷疑是否能把一支球隊交到他的手上？

也因此雖然拓荒者和他完成了續約，但在選進了Brandon Roy，確定以他為中心建隊，並於隔年以狀元籤選進可望宰制聯盟內線十年以上的Greg Oden後，同樣主打內線且始終不成熟的Randolph似乎就變成了多餘的存在。最後Randolph被打包送到尼克隊，一年之後又被送到快艇隊。一個只要上場就是穩定雙十保證的內線悍將，突然變成各隊間流浪的「麻煩人物」。

就當所有人都以為Randolph的生涯定位就是如此時，有一支球隊告訴Randolph，他們需要他。2009年7月，曼菲斯灰熊隊以Quentin Richardson的到期合約，向快艇交易來Randolph。

Chris Wallace當時是灰熊隊的GM，他一上任就策動了惡名昭彰的Pau Gasol交易案，雖然換回中鋒Marc Gasol，但禁區實力不足的問題很明顯。為此，他想到了那個曾在波特蘭綻放明星風彩的傢伙。

但後來Wallace也坦承他其實並不是那麼有把握，畢竟Randolph的風評欠佳，究竟他會是球隊欠缺的拼圖，還是休息室內的破壞者，誰也說不準。但Wallace告訴自己，Randolph的合約只剩下兩季，即使出了問題，忍一忍也就過去了，相較於可能的回報，這個風險值得冒。

況且，連三季都拿不到25勝的灰熊，似乎也沒有什麼可損失的了。而Wallce的這個賭博，卻同時改變了灰熊隊和Randolph的命運。

來到曼菲斯的Randolph立刻成為球隊的核心，平均每場20.8分11.2籃板的高水準成績讓灰熊的內線彷彿吃了顆定心丸，也讓二年級生Marc Gasol肩上的壓力大為減輕。Randolph交出20-10的成績其實不讓人意外，但他在場內場外都成為球隊重要的領袖卻讓許多人跌破眼鏡。雖然才28歲，但Randolph卻已是灰熊陣中最年長的球員，Randolph在場上以身作則，在場下也不吝指導後進，很自然地便成為隊上的領袖。

其實Randolph的本性並不壞，他就像是個長不大的孩童，喜歡和人打成一片，但也很容易受到周圍的人影響。在拓荒者和Randolph當過隊友的Steve Kerr就曾說過當時的拓荒者「充滿不成熟的老將」，對還年輕的Randolph來說是個非常不適合的環境。

「如果他是在馬刺隊的環境下，成長過程中伴隨的是Tim Duncan和Tony Parker，Randolph必然會有不一樣的生涯。」Steve Kerr曾這樣評論。

但也因為場內場外眾多的負面消息，掩蓋了Randolph的優點。他有良好的工作紀律，在場上更是拿出100%的努力，並樂於為團隊付出。當這樣的Randolph被放在一個適合的環境，原本以為會格格不入的異物，突然間就轉變成巧妙結合的拼圖。

Randolph本身硬朗的風格恰好和灰熊隊近年的球風吻合，也成為灰熊崛起的重要關鍵。Randolph加入的第一年，灰熊隊的戰績從前一季24勝58負進步到40勝42負，當然，Randolph不是唯一的原因，但他9.7的Win Shares是全隊最高的，更比前一季隊上最高Marc Gasol的6.4還好上許多。他的進步也被聯盟裡的其他成員看在眼中，Randolph在該季首次入選全明星賽，晉身聯盟球星。

隔年Randolph再接再厲，再次拿下20-12的成績，並交出生涯最高的10.5的Win Shares表現，當然也是全隊最佳。那年灰熊隊以第八種子殺進季後賽，並在眾人的驚呼聲以4-2作翻第一種子的馬刺隊。即使Tim Duncan也沒能擋住年輕氣盛的灰熊，讓灰熊隊成為史上第五支，更是2003年起季後賽首輪改成7戰4勝後首次上演老八傳奇的球隊。

雖然灰熊隊在西區準決賽以3勝4負惜敗給雷霆隊，但已沒有人敢小看灰熊隊，以及整個季後賽中交出平均22.2分10.3籃板成績的Zach Randolph。Chris Wallace知道自己兩年前的賭博是正確的。

為了續留這位內線悍將，灰熊隊隨即端上四年續約合約，而曼菲斯的球迷以及家庭般的團隊氣氛也讓Randolph樂於在此打球，雙方一拍即合。雖然新合約的第一季Randolph就因傷錯過大半球季，但隔季回來他依然是那個令人安心的Randolph，並再次入選全明星賽。在教練團的建議之下，Randolph一改生涯早期進攻黑洞的惡名，試著傳出更多助攻，吸引包夾為隊友製造空檔。

而本季，Randolph更做了一件他從菜鳥後就很陌生的事－從板凳出發。在新教練David Fizdale的安排下，Randolph改從板凳出發，除了因應NBA更快的節奏以及加強運動力和防守外，Randolph的經驗以及穩定的內線進攻力讓灰熊的第二陣容變得更出色。Randolph和Vince Carter變成隊上最重要的老將，維繫更衣室內的氣氛，隨時指點年輕球員，並在球場上發揮資深球員的影響力。

當年那個在波特蘭的麻煩人物，變成曼菲斯球迷們喜愛，隊友們信任，而且會積極參與公益活動的球隊象徵。或許Randolph始終都沒有變，只是他找到了對的環境，對的人開始圍繞在他的身邊。

就像Marc Gasol賽後在推特上放上摟著Randolph的照片時寫的：「比起籃球更重要的事。」灰熊就是Randolph一開始就應該在的那個家庭。

雖然再也看不到場邊最為他賣力加油的那個身影，但有球迷和隊友的支持，Randolph將能克服悲傷，繼續在場上作戰。而為了回報這個城市以及這支球隊，Randolph會一如往常地在場上全力以赴，為曼菲斯的首座冠軍努力。