無人能忽視的西區勁旅 快艇被解放的化學效應

這個結果其實不會太令人意外:一支擁有四位準名人堂球星的隊伍,實力應該不容忽視。

這就是快艇近況的最佳寫照。雖然James Harden入隊前期出現亂流,連吞五敗,但之後他們的連勝場數卻開始累積,甚至達到九場才中斷。當Tyronn Lue做出了某些必要的調整,Harden逐漸找回狀態,這支球隊的潛力總算逐漸受到解放。現在如果說他們的實力高居西區前二,能夠有信心說自己是第一的球隊,大概沒有多少。

當然,或許現在還是言之過早,灰狼、雷霆這幾支年輕球隊的表現也非常火燙,但快艇確實慢慢展現了屬於他們的化學效應,本文就要來一一探索。

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從11月17號之後開始算,快艇累積了14勝3敗的戰績。11月17號那天發生了什麼事?就是Lue將Russell Westbrook移到板凳。在那之後,快艇繳出全聯盟第二的淨效率值,以及全聯盟第一的勝場數。

錯開Westbrook和Harden的上場時間,已經被證明是一項明智之舉。在同隊合作的前五場比賽,他們兩人平均每場會同時上場大約17分鐘;不過當Westbrook改從板凳出發後,這個數字大幅降低到只剩8.6分鐘。

照片來源:Getty Images 把球交到Harden的手中,讓他和其他先發陣容聯手出擊,確實是一項好決策。Harden仍是一位傑出的組織者,可以讓Kawhi Leonard、Paul George找到更多輕鬆的出手機會,而且Harden自己本身的打法效率也因此提升。

由Harden、Kawhi、PG、Terance Mann和Ivica Zubac組成的五人陣容,在他們同時上場的236分鐘當中,繳出16.5的淨效率值。同時,由Westbrook領銜出擊的陣容組合,包括由他獨自率領板凳陣容上場,或是他代替Harden的位子、與先發陣容搭配的組合方式,其實也繳出不錯的成績,因為如此一來,球的流動變得更為順暢,防守方就無法輕鬆壓迫包夾。

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除此之外,George其實也是其中一位重要的幕後功臣。他經常受到忽視的一項技能,就是可以和任何類型的球星互利共生,不僅替球隊帶來貢獻,而且也不會壓縮其他球星的表現機會。

不過,這個變陣決策帶來最關鍵的一項重點,就是Kawhi總算找到了自己。Kawhi的實力當然不容質疑,這個球季他也保持健康,替球隊帶來巨大貢獻,快艇本季的前27場例行賽他都保持全勤,而且投籃命中率高於50%,三分球命中率高於40%。

在12月前段賽事,也就是快艇這波連勝的期間,Kawhi每場平均可以砍下29.3分、6.0籃板、4.3助攻,而且投籃命中率高達61.3%、三分球命中率高達50.0%。在很多個夜晚,Kawhi不僅是該場比賽的最佳球星,而且看起來無疑是全世界數一數二的頂尖球星。

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照片來源:Getty Images 這正是為何快艇目前的戰力可以高居西區領跑集團,甚至僅次於金塊的原因。雖然在2020年季後賽次輪交手後,快艇可說是一路被金塊壓著打,但他們現在有了Harden,多了一台超級進攻發動機,另外當Mason Plumlee回歸後,他們的前場戰力也有望提升。想要和三位頂尖球星正面交鋒絕非易事,而且他們還有Kawhi,這位世界頂尖的單打好手。

快艇真的能夠推翻金塊的連霸野望嗎?今天誰也說不準,但擁有Kawhi坐鎮的球隊,絕對無人能忽視。在過去的季後賽戰場,LeBron James、Joel Embiid、Giannis Antetokounmpo、Stephen Curry都曾是他的手下敗將,如此輝煌的履歷表,有多少球星能和他相提並論?

灰狼和雷霆本季也都一路長紅,而且絕對都能在季後賽闖出一片天,但他們沒有快艇的季後賽經驗:Kawhi的兩座總冠軍賽MVP;Harden雖然有時熄火,但已經累積多年的季後賽資歷;Lue打過四次總冠軍賽。這樣的經驗差距,會讓灰狼、雷霆這些年輕球隊在對抗中出現劣勢,而快艇不僅更有經驗,也對於季後賽的成功具有更多渴望和迫切感。

或許金塊仍是最熱門的西區冠軍候選人,但快艇同樣無人能忽視。走過Harden入隊後的磨合期,快艇的化學效應正準備全面解放。

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【特約編輯 范仕仰/責任編輯 謝一謙】

本文編譯參考:The Clippers Are the Nuggets’ Biggest Threat in the West

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