【經典賽新秀報告】一席話改變人生 水手大物捕手請「英」出戰
在去年一系列的交易之後,西雅圖水手原先優渥的農場,如今變得捉襟見肘。2021年選秀選入的首輪大物捕手Harry Ford,成為碩果僅存的「百大」新秀。如今,他將在2023年第五屆WBC世界棒球經典賽,代表英國隊參戰。
Ford代表英國出賽的過程,要回溯到去年。當時Ford在球隊的春訓基地與3A打擊教練Brad Marcelino交談。在對話中,Ford透露自己是英國籍。身為英國隊板凳教練與打擊組長的Marcelino,就表達了要招攬Ford入隊的決心。
「一切非常偶然。」Marcelino接受 《運動員報》(The Athletic)水手隨隊記者Corey Brock訪問時說道,「我才剛認識他不久。他問了我的背景,我就告訴他我在英國出生。在那之後我們談了一陣子。他非常期待這代表英國比賽的機會。」
雙親生於英國的Ford,在去年9月的WBC資格賽成為英國隊首次晉級預賽的中流砥柱,以.455打擊率、3轟、3保送與8打點的成績帶領球隊一路晉級到最後。
Bangers and mash. @harry_ford blasts his third dinger in the #WBCQualifiers. pic.twitter.com/lmcRrTZj0c
— Mariners Player Development (@MsPlayerDev) September 20, 2022
初次代表英國國家隊出賽的Ford,雖然認知到資格賽有非贏不可的壓力,但直到球隊晉級那一刻,他才體會到晉級WBC預賽的感動。對他許多隊友們來說,包括大他17歲的投手Daniel Coosper,當下所流下的喜淚,可是等了半輩子。
「大家都哭慘了,畢竟這對他們(隊友)來說意義重大。有些人已經在資格賽戰場上拚了12年。」Ford表示,「我們球員當中有些人已經升格當爸,有些則是退休後重出江湖,這經驗真的太美好了。」
Marcelino自己則是從1999年開始,就在17歲那年成為英國隊國手。儘管早期經歷許多挫敗,但英國隊的實力不斷增強,而去年9月晉級經典賽,也證明了英國隊這長久以來的努力與補強沒有白費。
「1999到2020這幾年我們掙扎了好一陣子。」Marcelino說,「所以當我們終於晉級之後,大家開始問我們這位叫做Harry Ford的小子是誰。」
即將在2月21日年滿20歲的Ford,也將會在3月率領英國隊,在強敵環伺的C組,對抗美國、加拿大、墨西哥與哥倫比亞。雖說英國隊晉級希望渺茫,但身為聯盟十大捕手新秀的Ford將會是本屆經典賽最受矚目的新秀之一。舉凡是大聯盟官網、《棒球美國》(Baseball America)、ESPN、《運動員報》與《棒球指南》(Baseball Prospectus)等已公布的百大新秀名單,Ford皆榜上有名。
儘管各方對於Ford能否持續以捕手身份培育有歧見,但Ford確實有充裕的運動能力、靈活度甚至速度,《棒球美國》形容Ford雖然身形類似一位摔角選手,卻有著田徑選手的速度和爆發力。一向見解獨到的《運動員報》球探Keith Law,則認為Ford的腳程與運動能力,即便無法當捕手也可以在中外野有一席之地。
打擊的部分,《棒球指南》表示Ford的揮棒簡潔有力,也展現了不錯的長打火力,可望成為穩定擊出二壘安打的長槍。ESPN的球探Kiley McDaniel則對Ford的打擊力道更有信心,也提到Ford正在學著將優秀的擊球爆發力轉化在場上。如果能夠持續這個步調,再搭配他良好的選球,加上可望多守位(捕手、中外野與三壘)會是一名價值不錯的新秀。
雖然他不是與中華隊同組的選手,但Ford這種罕見的三拍子捕手,大家不妨也可以在C組的預賽,好好觀賞他那不可多得的天賦。
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