【高爾夫專欄】利夫選手排名繼續向下沉淪

利夫聯賽二年的前13場個人例行賽在沙烏地阿拉伯落幕了！美國名將Brooks Koepka（布魯克斯‧柯普卡）最後在LIV Golf Jeddah presented by ROSHN（吉達利夫賽）的延長賽第二洞避免遭到6桿大逆轉的難堪局面，不過屈居第二的同胞老弟Talor Gooch（泰勒‧古奇），一舉拿下和美巡賽聯邦快遞盃同樣價值1,800萬美元分紅的利夫總冠軍頭銜。

生涯僅僅贏得一座美巡賽冠軍的古奇，成為今年利夫聯賽的大贏家，分別奪得阿得雷德、新加坡和安達路西亞站冠軍，合計大賺1,745萬美元，加上團體獎金來到1,963萬美元，本週還有一場年終團體賽挑戰單季4,000萬美元的壯舉。

總計共有4位利夫選手的個人獎金突破1,300萬美元，另外三人是Cameron Smith（卡麥隆‧史密斯）、柯普卡和Bryson DeChambeau（布萊森‧迪尚波），但柯普卡還有四大賽的505萬美元戰果，全年超過1,800萬美元，而美巡賽同樣也是4人，分別為Scottie Scheffler（史考提‧薛夫勒）、Jon Rahm（霍恩‧拉姆）、Viktor Hovland（維多‧霍夫蘭）和Rory McIlroy（羅瑞．麥克羅伊），其中薛夫勒以2,101萬美元傲視群雄。

美巡賽那4位吸金能力最強的選手，剛好是當今世界排名的四大天王，不過PIF（沙烏地公共投資基金）重金打造的利夫聯賽，積極加入世界排名（OWGR）組織卻在吉達賽前遭到官方委員會投票否決。

隨著去年6月正式揭開序幕，當時名為LIV Golf Invitational Series（利夫邀請系列賽）的利夫聯賽馬上申請世界排名積分。經過一年多的審查，這個只有54洞、沒有淘汰和18洞同時開打，而且幾乎同樣48位選手（其中大部份為簽約選手）的新巡迴賽，無法成為繼今年初墨西哥巡迴賽之後，另一個加入世界排名組織的成員。

「有些利夫選手非常優秀，這點是毫無疑問的，但對於這樣一個賽制和資格標準如此不同的巡迴賽，能否像其他符合世界排名組織正常規範，又比利夫更開放公平競爭的巡迴賽那樣給分嗎？」世界排名總裁Peter Dawson（彼特‧道森）對此解釋說道。

環顧全球各地的主要巡迴賽，全都是72洞制（54洞為積分更少的次級賽系統），前36洞設立晉級線，平均參賽陣容約為75人，允許少數幾場小編制賽事，但大多數超過百人，有些達一156人，以便讓更多會員和非會員透過外卡或資格賽參與。此外，每年要對外召募新血，或舉辦資格考，來取代那些當季表現不佳而喪失工作權的選手。

儘管利夫已經開始調整步伐，今年推出「降級制度」，柯普卡的弟弟Chase（切斯），以及Jediah Morgan（傑迪雅‧摩根）、James Piot（詹姆斯‧彼歐特）和Sihwan Kim（金時煥）遭到淘汰，接下來只能在LIV Golf Promotions Event（利夫高爾夫推進賽）的資格賽系統「補考」，但這樣的流動性明顯不符合世界排名所要求的標準，特別是分居第四十五和四十九名的兩位前球王級的隊長人物Lee Westwood（李‧威斯伍德）和Martin Kaymer（馬汀‧凱默爾），因為有合約保護，明年繼續擁有先發地位。

顯然，利夫最大問題是「封閉性」，某種程度就像是俱樂部舉辦的球隊聯賽，即使一年安排了10多場比賽，即使陣容星光閃閃，即使總獎金高水準，但每次都是同樣的參賽選手，試問怎麼可能像其他按步就班的巡迴賽那樣加入世界排名組織呢？所以在一年多後被「打槍」並不讓人意外。

那利夫有沒有可能獲得世界排名認可呢？答案是肯定的！例如把54洞改為72洞，48人陣容擴編為96人，每場比賽開放外卡和舉辦資格賽，然後取若干選手晉級，年終汰換更多表現不佳的選手，再由資格賽系統補足人馬，簡單來說就是打開原本封閉的大門。

「如果利夫能夠提出更開放的比賽和降級制度，我們當然會考慮。」道森另外說道：「他們的陣容應該能夠提供比現在更多名額，否則對其他24個符合條件的巡迴賽和每週參賽的數千名選手非常不公平。」

對於未能獲得世界排名認可，利夫回擊說道：「世界排名的唯一目標是評比全球最優秀的選手......，它再也無法實現這項目標。」不過這樣的口水於事無補，所有利夫選手的排名繼續向下沉淪，唯獨柯普卡靠著名人賽第二和PGA錦標賽冠軍，從年初的第五十二名推升至十七名，而史密斯緊接在後，其他選手都在六十名以外，新科球王古奇更遠在第二百零一名，意味著明年只有少數人能夠前進四大賽戰場。

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