Yahoo奇摩運動 《2023-24關鍵角色》洛杉磯快艇 — Russell Westbrook：重拾球星身份
文/Ken
自從洛杉磯快艇在 2019 年簽下 Kawhi Leonard、交易 Paul George 組成豪華艦隊，是否補強控球後衛？幾乎成為每一年的爭論話題，從早期 Patrick Beverley、Lou Williams、Rajon Rondo、Reggie Jackson 再到 John Wall，多數球迷沒想到的是，最後還會有 Russell Westbrook 這個選項。畢竟論及球風，他從來都不會被列入快艇的討論名單，甚至不如今夏交易失敗的 Malcolm Brogdon 或是傳聞中的 James Harden 合適。
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在今年二月，快艇意外成為最適合 Russell Westbrook 的球隊，這裡是他唯一能重拾球星身份的地方，而現在，快艇將是需要依賴 Russell Westbrook 的球隊。
當 Westbrook 上季在湖人妥協轉為替補身份，再被送往至爵士遭到買斷，普遍認為「Westbrook 將不再是 Westbrook」，球星生涯或許已經走到盡頭，不會有球隊還願意讓他主導，長期作為一人球隊，且幾乎沒有綠葉經驗的 Westbrook 能否成功轉型？多數人並不樂觀。然而快艇殺出，給出足以延續球星生涯的環境，球隊總教練 Ty Lue 要的不是收斂、客氣的 Westbrook，他只想要「Westbrook 繼續當 Westbrook。」
時間點倒回今年二月，快艇在簽下 Westbrook 管理層、教練與球員之間的存在一波意見分歧。總教練 Lue 多次向外界提到，自己是傳統控球的信徒，希望能在場上保留一名後衛，方便運轉戰術。現任總管 Lawrence Frank 談及補強，總是端出說了 4 年的無位置籃球哲學，認為比起純粹的傳統控球，更注重功能性之間的互補。這說法體現在交易操盤，於上季交易截止日前，快艇捨棄效果不彰的 Wall、Jackson 後，並沒有換回任何一名控球後衛，而是以半強迫的方式，讓 Lue 只能扶正 Terance Mann 作為控球。
而當 Westbrook 開始與爵士討論買斷，快艇一開始並無興趣，傳出是因為陣中球星 George 主動發聲，並獲得 Kawhi 支持後，才使這筆簽約得以實現。
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相較於湖人，同樣位處洛杉磯的快艇可以説是 Westbrook 的舒適圈，一轉隊即獲得先發位置，有一名仰賴後衛的總教練力挺，以及好兄弟兼前隊友 George 背書，並且能維持原有的奔放球風。快艇在 Westbrook 加盟後大幅度提速，原先團隊進攻節奏 PACE 98.24 是聯盟第 24 名，明星賽後一舉提升至 100.55，為聯盟第 13 快，藉此發揮 Westbrook 的運動能力。且諷刺的是，Kawhi、George 不時的負載管理（翻譯：輪休），兩人也再度因傷病提前報銷賽季，給予 Westbrook 滿手的球權與發揮空間，而他也擊碎眾人的質疑，重新證明自己仍有球星價值。
於 3 月 30 日例行賽面對灰熊，當 Kawhi、George 因為負載管理而缺賽，Westbrook 打出 36 分 10 助攻 4 籃板的年度代表作，在第一節倒數三分鐘，Westbrook 在籃底下一次進算加罰，倒在地上大吼「And 1」的畫面，更獲選為年度球迷最愛的精彩鏡頭，完全展示他的好勝心與熱情。
在季後賽面對太陽的 Game 1，即便 Westbrook 全場是 19 投 3 中的慘淡命中率，只拿到 9 分 8 助攻 11 籃板，卻用防守成為贏球關鍵，59 次防守對位 Kevin Durant、Devin Booker 與 Chris Paul，只失 6 分，還賞給 Booker 一記關鍵火鍋，替快艇守下該季唯一的季後賽勝利。後續當 Kawhi 又因傷勢倒下，Westbrook 更分別在 Game 3、Game 4 繳出 30 分 12 助攻 8 籃板以及 37 分 6 助攻 4 籃板，是快艇隊史第六位能在季後賽連兩場斬獲超過 30 分的球員，整個系列繳出 23.6 分 7.6 籃板 7.4 助攻的球星數據。
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不只是數據如球星，Westbrook 更是繼 Patrick Beverley 以後的精神領袖。Lue 曾提到「球員並沒有因此情緒低落（當 Kawhi 季後賽受傷），一切都因為 Westbrook 還在休息室，無論是我和他一起上場，還是他和 Michael Jordan 一起，他都會用同樣的方式打球，他讓休息室裡的所有人相信，我們可以贏下比賽。」
前 NBA 球星 Gilbert Arenas 則於今夏的電視節目聲稱，快艇總教練 Lue 私下告訴他，很慶幸 Westbrook 願意留隊，「我們從來就沒有一名領導者，他是我們的領導者」。相較於總是沈默的可愛，又或更適合擔任副手的 George，兩人不斷地與傷病糾纏，難以用身體力行率領球隊，反而 Westbrook 來到快艇短短半個賽季，場下場上的渲染力難以掩蓋。
2021 年打出巔峰賽季的快艇，憑藉的是一群有外線、身材兼具的前鋒，搭配富有耐心的傳導，創造極佳的進攻空間與流動，會持續在外圍尋找進攻機會，鮮少有單一球員會長時間持球。Westbrook 顯然不適合這一套打法，生涯從來沒有無球進攻的跑位習慣，更缺乏穩定的外線能力，然而...這套球風早就不重要，因為 2021 年版本的快艇已經回不去了。
隨著上季多名老將退化，快艇戰力逐漸傾向後衛群，過去兩年都是聯盟中後段的貧攻隊伍，總是只能看矮後衛「單打蘿菠蹲」，單打率在球星出席率欠佳的情況之下，還從 2021 年 8.1% 提升至 8.6%，場均傳球次數與潛在助攻，則是從 281 次／ 43.1 次，下修至 275 次以及聯盟墊底 39.9 次（上季明星賽前）。
Westbrook 加入後，快艇的團隊場均傳球次數回到 283 次／潛在助攻 45.2 次，儘管並非 Rondo 與 Wall 一樣的傳球為優先的控球後衛，Westbrook 長年主導球隊培養的視野與技術，仍使快艇的導傳品質大幅提升，擅於在短時間內執行富有創意、大膽的傳球，並進一步帶來 Rondo、Wall 沒有的得分威脅性，頻繁切入禁區挑戰籃筐，也是快艇過去幾年所缺少的進攻模式。
快艇在進入 Ty Lue 執教的時代以後，Westbrook 完全就是與過往體系不搭嘎的外星球員，此刻是反過來一點一滴滲透、改變快艇。新賽季快艇或將更加仰賴 Westbrook，免不了會有大量的失誤、腦衝鏡頭，還有那不靈光的外線，那又如何，快艇找不到更好的第二個持球點，難道要做夢期望他一夜之間成為無球大師？除非 Kawhi、George 能強勢主導，否則快艇一定得重新探尋新的球風，慶幸的是，Westbrook 還在陣中，能提供一個全新的出發點。在下一筆重大交易發生前，我相信年薪僅 383 萬的 Westbrook 將是快艇最關鍵的球員。
別誤會，Kawhi、George 依舊是快艇的核心基石，足以決定「地板」，只要能健康且穩定地出賽，光靠球星之力就足以打進季後賽，若要進一步重回爭冠行列，就得看 Westbrook 能把「戰力天花板」推多高。Westbrook 在雷霆時期曾讓出主導權給 George，兩人有過合作經驗，至於 Kawhi 則是隨插隨用的 +2 機器人，沒有太複雜的使用說明書，上季為數不多的 230 分鐘微小樣本，三人共同上場仍有淨效率值 +5.2 的正面效益，能替快艇新賽季的磨合帶來一些樂觀的期待。
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