Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】Christian Yelich和Cody Bellinger的火力回歸之路：星級前輩的回春啟示
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
還記得他們嗎？
歷經了「跨世代二刀流」大谷翔平橫空出世，躍身聯盟新一代看板的2021年賽季後，您可還記得不久前曾被譽為「棒壇之臉接棒者」的密爾瓦基釀酒人Christian Yelich和洛杉磯道奇Cody Bellinger？
2019年，Yelich和Bellinger以摧枯拉朽的驚人砲火，分居國聯MVP票選榜眼和榜首位置，兩人幾乎不分軒輊的競逐秀非但掀起一陣「Belli vs. Yeli」旋風，聯盟官網也順勢以他們的對抗為素材大肆行銷，隔年春訓權威體育媒體《ESPN》甚至邀集兩人前進酒吧、將棒球場上的競逐戲碼延伸到你我日常生活中。眼看著下一步就是要備位「神鱒」Mike Trout的球界一哥寶座，只是3年過去，兩人非但未能登基，還幾乎從公眾視線中消失，而問題正出自於他們大幅滑落的場上表現。
聯盟拍攝的「Belli vs. Yeli」宣傳片
《ESPN》的「Belli vs. Yeli」酒吧較勁篇
回顧2019年球季，Yelich和Bellinger分別在全壘打數、打點、彰顯攻擊火力的進階數據wRC+值等3項數據上繳出44／97／174，以及47／115／161的超凡宰制力，從wRC+值來看，兩人的平均火力皆高於聯盟均值60％以上。只是邁入2020年，出賽機會相近的兩人攻擊量能卻彷彿說好似地、同步跌落至略高於球界平均水準的10％左右，上季更持續重挫，Yelich勉強還能守住聯盟水準線，Bellinger則是無量下跌、火力不到聯盟均值的一半，意即從3A拉上來的替補選手都要比他強上一倍，慘況令人搖頭。
由於2020年賽季受到新冠疫情大幅縮短，在病毒攪局、生活型態和出賽狀況劇烈變動下，狀況調整不佳、成績衰退尚且情有可原，不過去年持續探底就讓人開始感到憂心，甚至浮現「他們還回得來嗎？」的疑惑。為推估兩人後續可能復甦的機率和狀況，網路運動媒體《Pitcher List》寫手Sean Roberts特地回顧歷史、知往鑑今，看看哪些球星遭遇過類似低潮卻能反彈，以做為兩人的借鏡和比較基準。
根據統計，20世紀至今共有531位單季出賽超過350個打席、且wRC+值超過160的強打者，當中有6.7％（36人）該數據隔季跌至105（及高於聯盟平均水準5％）或以下，之後又反彈回到可視為優異的125以上。以下就是Roberts針對這些樣本數所進行的統計和說明，藉以檢視Yelich和Bellinger東山再起的機率究竟高不高。
壞消息講前頭
既然要講壞消息，那就拿最糟的出來先講。檢視前述36人，即使打擊表現跌至聯盟均值後仍可回春，但卻再也沒有任何一名打者攀上或超越個人單季火力巔峰，其中最接近的人是「老爹」David Ortiz。他在2007年打出生涯最猛的wRC+值175並幫助紅襪直取世界冠軍，2009年卻驟跌至100，隔年隨即強彈至134，並於2012年再度攀上170，但距離5年前那個火力最大化的自己仍有些微差距。
初聞前述結果雖教人失望，不過鑒於個人火力最旺盛的賽季本來就是極端值，以Yelich為例，他2019年產出的wRC+值可擠進球史第200名，Bellinger也名列第511。以長達150年的大聯盟歷史推算，幾乎都是各年度的領跑者，要追上或超越原本就不容易，若是只要求wRC+值反彈至125以上則尚有機會。
只是對於Bellinger而言，回春的難度比起Yelich恐怕要更甚一籌。以他去年的wRC+值推估，距離125大關必須彈升多達77 wRC+，這是前述36名前輩從未達標過的門檻。當中最佳的成績分別是Jim Wynn和Rico Carty兩位明星級外野手，他們在落入低潮的隔年各自反彈高達74 wRC+、73 wRC+，問題是二人東山再起的年份距今都已約莫半個世紀，以當今競爭更激烈的聯盟生態來看，Bellinger遭遇的挑戰無疑將更為巨大。
另一個火力回春的可能相關條件則是年齡。Yelich和Bellinger兩人目前分別為30歲、26歲，不是正值當打之齡就是尚有進步空間，經過假以時日的調整，理當有機會找回過去火燙手感，只不過從實際案例來看似乎並非如此。根據估算，1980年至今，退化至聯盟平均火力後能夠再回春、繳出wRC+值125以上的打者，其低谷年的平均年紀為33歲，Yelich和Bellinger明顯當中佔少數，這或許也能解讀成打擊的調整除了體能和爆發力，經驗亦同等重要。
曙光仍在
縱使年紀尚輕看似無法成為火力回檔的利基，前述期間仍有兩個30歲以下的案例，而其中1人（註）或許值得Yelich和Bellinger參考並追隨，那就是22歲時便力奪美聯全壘打王，隔季又連莊王座，在這兩年內狂敲89發紅不讓、掃進227分打點的波多黎各強打Juan Gonzalez。
衛冕全壘打王成功的1993年，Gonzalez繳出46轟、118分打點和3成10打擊率的精采表現，wRC+值高達164，隔年卻在沒有任何明顯或持續的傷病跡象下退化至96，等同低於聯盟平均水準4個百分點，而當年唯一的變數只有賽季末段因為球員罷工而被迫取消，對於打擊表現的退化算不上影響。隔季1995年，25歲的Gonzalez砲火旋即重返125wRC+值大關，且此後所有打席數高於300次的賽季、平均wRC+值高達135，一路維持高水準攻輸直到33歲，最終才因長期傷病纏擾，於35歲那年高掛球鞋。
傷病向來是選手大敵，對於前述曾陷入低潮又回春的選手同樣如此。在1980年至今的13個回春案例中，有超過一半比例的打者低潮年為重傷所困，當中不乏近代球迷所熟悉的「崔哥」Adrian Beltre、「老爹」Ortiz、「童顏鐵捕」Buster Posey和一代「山神」Todd Helton等人。巧合的是，Yelich和Bellinger近年陷入衰退也都和傷病有關，前者除了2019年季末的膝傷，去年更整季遭背傷侵擾，導致僅出賽117場；後者則是2020年季後先動了肩膀手術，去年又爆發肋骨和腿骨傷勢，表現下滑似乎更理所當然。這也表示若能好好養傷，兩人復出後亦有可能再展雄風。
前前後後討論了一堆，但老實說，想要真正依據過往案例來判斷Yelich和Bellinger能否重返火力爆發常軌仍有其難度，樣本數不多就是一個限制，更別提我們或許高估或低估了傷痛對於他們的影響。另外也別忘了前述的Gonzalez案例固然給人希望，他在生涯後期卻也飽受禁藥疑雲籠罩，間接削弱了對照組的可信度。
由於Yelich和Bellinger還年輕，或許2019年雙雙大爆發、甚或其中一人登頂的機會不再，但將目標放在高於聯盟火力產值2成到2成5，對於新人年就拿出過實績的兩人來說或許不算太過苛求。相信球迷也樂見棒壇的勵志故事再添新頁，若能更進一步、重現「Belli vs. Yeli」的招牌競逐戰，那肯定會再替球界增添更多驚嘆號與話題性。
註：另一個案例為2014年時年僅28歲的前金鶯巨砲Chris Davis。他在前一年炸裂53轟、輕取聯盟全壘打桂冠，該季卻因腹斜肌拉傷錯過12場比賽且表現大跌，所幸2015年又敲出47轟重登王座。只可惜這也是他生涯的最後榮光，此後演出逐年崩壞，最終不得不於去年8月宣告引退。
※本文編譯改寫自Precedents for Yelich and Bellinger Comebacks，作者為Sean Roberts
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