Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】鐵面鬥魂 Max Fried（上）
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
「我會挑Max主投世界大賽第7戰，他是強悍鬥士，需要時會將自己的表現提升至另一個檔次，他是頂尖中的頂尖。」—亞特蘭大勇士隊強打Austin Riley評論隊友Max Fried
機器般的男人
還記得1990年代初啟動、時間長達15年的「勇士王朝」嗎？多數人或許難以想像，期間奪下唯一的世界金盃後，接踵而來的竟是漫漫26年的冠軍乾旱期。去年歷經一番征戰，他們終於又挺進世界大賽，只是第6戰踩上投手丘、被賦予重現榮光重任的Max Fried，卻在賽前就背負著龐大壓力。
於系列戰領先的聽牌態勢下登板乍看有利，但問題是勇士前4戰就拿下3勝，隔場卻遭對手休士頓太空人反噬，且Fried前2場季後賽先發狂失11分，若這戰再棄守，追平戰局的敵軍不無可能順勢逆轉。更糟的是在這場關鍵戰役中，首局無人出局、壘上有人時Fried又因補位一壘慘遭跑者狠踩腳踝，當場被判守備失誤、跑者則成功上壘。透過轉播畫面，他原先與地面呈45度角的腳底板硬生生被被踩平變形，旁觀者無不倒抽一口氣。
「當下我覺得自己要進醫院了。」勇士隊投手教練Rick Kranitz自承當時的驚嚇程度，自嘲可能會跟著子弟兵一起被送急診；至於在旁目睹的二壘手Ozzie Albies也驚覺不妙，「我看到了狀況有多糟，所以馬上召喚防護員，」Albies回憶：「我問他感覺如何，他一句話也沒回，但我想應該很痛。」
只見Fried跛行了幾步，回到投手丘稍微練投，接著卻像個沒事人似地重返崗位，還頂著那張撲克臉，以6局無失分好投替勇士的冠軍榮銜奠下勝基，彷彿遭受到無情重踩的不是自己的腳、而是太空人的冠軍美夢，並且繼2005年的Freddy Garcia後再度寫下封王戰先發6局以上且無失分的功績。更誇張的是，腳踝出意外那局他還飆出生涯最快的98.4英哩速球、K掉最後1個出局數，讓負責轉播的《福斯運動網》在社群上驚呼「這傢伙簡直像部機器」。
該役賽後，藍、銀兩色交錯的碎紙漫天紛飛，灑落在終於露出笑容的Fried肩上，幾乎讓人忘了3小時前的兵凶戰危、而他天生就該是那名橫空出世的英雄。巧合的是，類似的戲劇性情節早已不是第1次出現在這名左投的棒球路上…
光芒乍現的背後
對於Fried稍有認識的球迷，除了前述那場堪稱其生涯最重大舞台的精采投球，或許對於另一場成名之作—在2020年外卡賽首戰肉搏國聯賽揚獎得主Trevor Bauer、7局無失分的激戰也記憶猶新。但其實在此不久前Fried才因腳踝傷勢進傷兵名單、直到例行賽結束只再投了1局；且該季雖端出7勝0敗的百分百勝率，但在因疫情縮短的賽季中卻被Bauer、達比修有、Jacob deGrom等巨投鋒芒所掩蓋，所幸歷經此一經典對決，才使得Fried晉身為「大賽投手」。
另個例子是2019年Fried首個完整球季便以17勝6敗、防禦率4.02的成績技驚四座，看似兌現前1年入選百大新秀的天賦，但在此之前他已沉潛好一段時間。由於被聖地牙哥教士隊選秀後才2年就爆發肘傷，不只要面對動刀置換韌帶的難關，還在手術完成4個月後就被交換到勇士，大物名號頓時蒙上陰影，「我覺得超級驚訝，當時甚至都還沒開始恢復練球。」Fried訴說被交易時的心情。
此外，相較多數復健約1年半就能歸隊的投手，Fried硬是等了21個月、相隔628天才又重返沙丘。「我常說要做一個完美主義者，也要做一個現實主義者，」時任勇士隊1A投手教練的Dan Meyer解釋為何對於子弟兵的傷勢如此謹慎：「你可以期待偉大，但也要實際看待，假如你已經2年沒從事任何運動，這（指重返球場）是需要時間的。」至於回歸後努力克服手指水泡及投球不穩的毛病，也讓後來的光芒乍現更顯珍貴。
時間再往回推，即使是2012年以首輪選秀之姿風光加盟教士前，Fried也曾歷經學校解散球隊、一度無球可打的重擊，加上前述案例，在在說明了他讓人「眼睛為之一亮」的成就背後，總得先走過不為人知的逆境。或許也正因如此，才培養出Fried不畏逆勢、鬥志昂揚的場上特質。
頑強鬥志
儘管私下說起話來輕聲細語、態度謙虛，像個鄰家大男孩，但每每登板出賽，Fried就表情嚴肅甚至不苟言笑，敢鬥精神再明顯不過，「我想經過了這些年來的磨練，他變得堅強許多，」勇士隊教頭Brian Snitker表示：「他是其中一個那種只要踩上投手板就想贏球的人。」
其實在求學時期，Fried便展現出不服輸且精益求精的精神，高中最後1年和如今同為大聯盟主力先發的Lucas Giolito、Jack Flaherty等人同隊時尤其明顯，「那年我們有個笑話流傳：唯一一個不認為Max是隊上最強投手的人，就是他自己。」高中校隊教頭Matt LaCour笑道。而就在2016年剛走出手術陰影不久，還是個1A選手的Fried更曾誇下豪語：「對於自己要如何表現，沒有人比我的期待更高。我要每天努力、實現自我期許，並期待有天能為勇士隊拿下冠軍。」
事隔5年，昔日青澀的小夥子真有機會站上世界大賽舞台，於第6戰率隊奪下最終榮耀，不料卻得先面臨前兩場出賽遭打爆的質疑，「任何時候你站出去卻不能達到想要的表現，你無法贏球，然後會想要重回場上自我救贖。這或許是我今年最後的登板，所以沒有什麼好保留的。」從賽前一席發言，不難體會即使腳踝甫開賽便疑似受創，Fried仍不甘示弱，選擇續留奮戰、狂飆球速並達成目標，賽後還直言這個危機對自己來說反倒是轉機：
「（這個衝撞）讓我某種程度上更專注，我明白這是比賽的關鍵點，而且要確定自己毫無保留地去搞定它。」
接續下篇：鐵面鬥魂 Max Fried（下）
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