Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】斧頭幫哪來的勇氣？盤點Chris Sale三大數據面優勢
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
在2023年結束之前，連續6年稱霸國聯東區的強權亞特蘭大勇士隊與波士頓紅襪隊達成協議，大動作補進先發左投「拍賣哥」Chris Sale，並在相隔一週後和選手方議約、奉上一紙2年3,800萬美金的延長合約。據報當中包括今年1,600萬、明年2,200萬，外加2026年1,800萬美金的球隊選擇權，儘管若照原合約走、Sale今年應可領到2,750萬元，但比起舊約只簽到今年，新合約保證能領到的收入總額更為優渥，加上舊約的延遲付款條件因此遭撤除，斧頭幫對於Sale的禮遇和期待顯而易見。
只不過令人疑惑的是，縱使「拍賣哥」從2012年起展現過連7季躋身賽揚獎票選前6強的頂尖身手，但新球季將邁入35歲大關，且近年傷痛頻仍，包括動刀置換韌帶導致球季報銷的2020年在內、近4季平均投不到40局，即使去年貢獻近3季最多局數，仍受傷病影響只吃下102.2局。若再加上薪資偏高，以及勇士才剛在季後賽中因傷兵所困、僅止步於首輪的前車之鑑，理當對擁有豐富傷病史的Sale敬而遠之才是，怎會反倒將他交易入陣，甚至火速締結延長合約？
對此，部分評論認為豆城軍在交易案中附送1,700萬美元的條件，可視為Sale新合約首年「零成本」、並激發斧頭幫延長合約的動機之一。但回顧Sale上季6勝5敗、防禦率4.30的平凡成績，仍不免讓人質疑「拍賣哥」的這筆投資能不能值回票價？以及近年建軍有成的勇士是否在某些地方窺見其價值，因此決定下注押寶？美國媒體《CBS Sports》記者R.J. Anderson坦言傷病因素雖難預料，但確實有3項數據足以佐證斧頭幫樂觀的理由，以下便逐一說明分析。
理由一、水準之上的被擊球初速
論及投手能力，不得不提近年愈發受到重視的被擊球初速。這項數據之所以被視為投手「控管災損風險」的關鍵因素其實不難想見：被擊出強擊球的機率越低，被安打甚至挨轟的可能性隨之減少。儘管有部分投手例外，諸如去年掃進17勝、儼然亞歷桑那響尾蛇締造奇蹟賽季樞紐的Zac Gallen，以及休士頓太空人強投Framber Valdez兩人，被擊球初速名列球界372名投手中的倒數第12名和第13名——前者倚賴優質四縫線速球搭配曲球威壓對手、後者則是祭出大量伸卡球拿下滾地出局數——多數人都是越常被打出強擊球，整體投球成績就越不理想，而主因通常在於球威或是球路進壘點不佳。
所幸從統計面來看，2023年Sale在這方面的表現包括平均被擊球初速87.3英哩、遭初速逾95英哩回擊球狙擊的比例34.7％，皆優於聯盟平均水準88.8英哩和40.1％。前項更在去年所有至少先發10場的輪值好手中排名第26，以全聯盟30隊的規模來看堪稱各隊王牌水準，排行更緊追在國聯賽揚獎得主Blake Snell之後。至於被擊出95英哩以上強擊球的比例亦勝過「二刀流神獸」大谷翔平、去年唯一投破20勝的新隊友Spencer Strider、「異色瞳賽揚」Max Scherzer，以及費城費城人輪值一哥Zack Wheeler，表現絕非等閒。
理由二、對方打者的高揮空和追打比例
除了上述的被擊球初速，另一項當今球界用以判斷投手宰制力的主流數據，則是對方打者的揮空率，理由同樣簡單明瞭：無論是透過單純的球威、球路進壘點的搭配抑或是藏球等欺敵戰術，凡是越能夠讓對手揮空棒，表示一名投手越能獨力拿下出局數而毋需倚賴隊友的守備。而檢視Sale無論是四縫線速球、滑球和變速球等主力球種，都具備不俗揮空率，整體表現也極為優異。
追蹤「拍賣哥」去年表現，打者對上他時整體的揮空率高達29.7％、排名聯盟先發投手第20，追平首季征戰MLB便力奪12勝、防禦率僅2.98的日籍強投千賀滉大；環顧2023年對戰打席數超過400次的投手中更超車Scherzer、Clayton Kershaw、Gerrit Cole、Justin Verlander等賽揚名將。
至於當縫線球進入好球帶時，Sale的對手揮空率則位列第24，非但同為聯盟前段班水準，也代表著即使大膽攻擊好球帶、敵軍打線同樣難以掌握來球。此外他在另個相近數據——對手追打來球比例的表現上亦不遑多讓、躋身所有輪值好手第8名，足見其投球有多麼能夠引誘對手放大好球帶追打，進而提升打者「揮了棒卻打不好」、甚或揮空的機會。
理由三、控球力的純粹展現：好球率
在考量投出的球能否令對手揮空、或是不被打出強擊球之餘，先發投手的控球穩定度當然也不容忽視，畢竟先將球投到想要的位置、甚至好球帶邊邊角角，其他能力才有機會徹底發揮。據查「拍賣哥」去年有超過6成5的投球數皆為好球，略優於聯盟先發投手均值64.3％，而這對於Sale來說並不罕見。因為自從生涯首個完整球季、也就是2012年至今，Sale的每9局保送人次都壓低在2.5或以下，這也可以看成是他的投球機制始終穩定、沒有「走鐘」，才足以連11個賽季都拿出相似表現。輔以近3年維持平均每9局三振逾10人次的不俗K功，宰制力不言可喻。
綜合上述，儘管「拍賣哥」可能因年齡漸長、受傷病影響無法維持全盛期的表現，但他還是能夠丟出好球、讓對手揮空，且即使球被擊中也相對軟弱，這已足夠讓他成為一個就各方面來說皆為水準之上的先發人選。也難怪日前勇士總管Alex Anthopoulos雖一方面坦承延攬Sale的決策確實存在風險，卻也表示「將盡一切努力，以確保他能留在投手丘上」。因為只要能夠保持健康，相信這名曾經的聯盟A咖強投，仍將在新球季為斧頭幫帶來可觀貢獻。
※本文編譯改寫自Chris Sale trade: Three stats that show why Braves are taking chance on veteran lefty，作者為R.J. Anderson
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