Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】「PitchCom世代」迄今最強投手出列？！大谷翔平的絕佳表現
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
「你想要call一個不同的球路，但手指頭不夠用。」—洛杉磯天使隊捕手Logan O'Hoppe誇飾隊友大谷翔平的球種多元性
3月30日大聯盟球季開幕當天，洛杉磯天使隊的「二刀流」大谷翔平連續2年以開幕戰先發的姿態站上投手丘，繳出6局無失分、僅被對手奧克蘭運動家隊敲出2支安打並祭出10次三振的優異演出。乍看之下表現雖佳，不過大谷的投球也非一帆風順，除了隊友打線支援有限的老問題、導致連兩年都無緣勝投之外，更是首局就出現狀況。
在面對該役第一棒打者Tony Kemp時，大谷發現身上用來傳遞投球暗號的「PitchCom」設備故障，數度協調後只好和捕手Logan O'Hoppe恢復由捕手比暗號的傳統方式溝通。所幸該局除了首名打者被保送上壘之外，接著便3上3下未造成傷害，O'Hoppe才能在賽後半開玩笑說首局「PitchCom」的短暫故障、一度令他苦惱自己的5根手指不夠用來配發給「歐塔尼桑」的多變球路。也因此即使該役大谷秀出傑出身手，甚至和同日先發的Dylan Cease、Gerrit Cole、Logan Webb聯袂寫下睽違53年、開幕日4位先發投手同時達標2位數三振的聯盟紀錄，「PitchCom」仍迅速成為他本季初登板的焦點話題。
說到「PitchCom」這項去年季中由聯盟引進的電子訊號發送設備，主要是提供捕手打暗號之用。機制是利用附掛於捕手前臂的面板、透過上頭按鈕發送訊息並傳送至投手配戴於球帽內的耳機，省去以往捕手用手勢call暗號所花費的時間和投手誤看風險，也能防止配球暗號遭對手盜取。今年季前由於實施「投球時鐘」規則、要求投手必須在規定時限內出手以加快投打對戰節奏、減省賽事時間，官方因此將原先單向的「PitchCom」調整為投手端也能發送訊息主導配球，避免投捕因決定球種和進壘點浪費過多時間。有鑑於自身球種繁多，大谷也早在春訓期間便嘗試熟悉此一新科技。
「翔平能夠丟多種球路，」天使隊教頭Phil Nevin在開幕戰賽後表示：「所以如果他在那邊慢慢和捕手配球、搖頭又搖頭，時間很快就沒了，因為這種（傳統）溝通方式不夠快。」
猶如個人強烈且獨特的「二刀流」風格，大谷使用「PitchCom」的方式也迥異於其他投手。名列輪值群的他除了是少數使用該設備的先發投手，也不像一般投手配戴在非投球手的肘部或前臂，而是綁在上臂靠近腋下之處，因此本季電視轉播時雖然粉絲難以再見到他面帶疑惑、對著捕手搖頭的特寫鏡頭，卻經常能發現「歐塔尼桑」在投手丘上以右手拇指輕戳胳肢窩的特殊舉動。
更值得關注的是，包括開季後2場比賽主投12局、防禦率0.75外加飆出18K的優異表現在內，回溯至去年大谷開始啟用「PitchCom」的6月9日為止，期間「歐塔尼桑」無論是三振數、三振率和被打擊率等彰顯宰制力的統計項目都名列聯盟前3強；防禦率、投手獨立防禦率FIP值以及用以衡量整體投球貢獻的綜合評比指數WAR值等傳統或主流數據則高踞聯盟第1人寶座。
此外若扣除本季第2戰，大谷自去年6月9日後20場先發所締造的防禦率和三振數，在過去50年中整個美聯更只有「韋中年」Justin Verlander、「機器人」Corey Kluber、「山大王」Johan Santana、「神之右手」Pedro Martinez和「火箭人」Roger Clemens等世代巨腕曾於20場連續先發出賽中投出更棒成績，且當中僅Verlander未在爆發期間獲頒賽揚獎。儘管大谷未滿1年的投球樣本數相對有限，要稱他是「PitchCom世代最強投手」略顯牽強，本季控球也尚未完全覓得準星，但自聯盟引進「PitchCom」迄今最優秀投手的光環依舊難以忽視。
縱然尚無直接證據顯示「PitchCom」為大谷的投球帶來利多，但從幾個面向來看，仍不難推測他新球季成績優異的原因。其一是「歐塔尼桑」向來熱衷於擁抱新科技與事物，加上初入MLB期間傷病頻仍、「二刀流」挑戰已百年未見尚待摸索，因此「擁抱變動」、「勇於嘗試」就成了他精進技術與身體的基本信念。這點除了從他提早在春訓便積極適應「PitchCom」之外，有別一般投手配戴時面板外露，而是將設備藏於左袖下方並熟記按鍵位置，僅憑記憶辨識、無須目視即可發送信號，輔以作動時舉起手套遮掩，以避免對手觀察破解等作法，也能一窺其獨門且縝密的心思。
此外，「儘速打出暗號」也是新賽季大谷使用「PitchCom」時所奉行的準則。仔細觀察，會發現他經常在投球時鐘計時前便傳出暗號，對手揮出界外高飛球時更老早於球落地或是被隊友接進手套前就按鈕待命，還過早啟動投球遭關切，「他告訴我出手得有點太早，」提到本季首場先發就被主審警告，大谷賽後表示：「（甚至）在打者步入打擊區之前。」
果不其然，4月5日本季第2度登板，大谷便因此被喊了1次投球違例，外加打擊時也觸線，遂成為史上首名同場於投手端和打擊端皆被處以超時違例的選手。
姑且不論大谷是未注意打者動態、僅專注於自身投球的無心之過；抑或是仿效賽揚強投Max Scherzer春訓時挑戰底線、於投球時鐘啟動後迅即出手，忽視打者是否準備就緒的刻意為之，彷彿快槍俠般步步進逼的策略皆足以影響打者、甚或使之猝不及防。2場比賽下來經過與裁判的討論，大谷接著是否會在符合規定的前提下維持此一節奏，並藉此將投球表現持續推升，絕對值得球迷們持續關注。
相較於使用「PitchCom」增添利基與否仍待商榷，大谷日趨倚賴、於經典賽冠軍戰終極交鋒時對「神鱒」祭出的頂級滑球，則無疑是他過去這段時間能制霸球界的主因之一。據統計，包含本季首戰在內的近20場出賽，大谷的大橫移滑球（sweeping slider）使用率飆升至41％，相較於更之前的44場先發翻揚逾倍；期間該球路評價（run value值）則僅次於芝加哥白襪隊Dylan Cease的滑球，搭配百哩速球和隨時可能現蹤、蟄伏如打者心魔的快速指叉球，無怪乎「歐塔尼桑」能展現出頂級的沙丘宰制力。
另外也別忘了，在展現「沙丘霸主」無匹氣勢的同期間，大谷累積25轟的打擊表現還足以躋身聯盟第6名，權威數據網站《FanGraphs》列出的野手WAR值也能排進前35強，足證每每在人們認為已見證他的天花板時又驚奇突破、攀升至另個高度的神樣特質。今年「歐塔尼桑」是否會再更上層樓？質疑早已不復存在，剩的只有屏息以待…。
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