Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】戮力回歸的藍色蟄雷 Cody Bellinger
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
「我正努力，試圖成為我可能變成的最佳球員——最佳版本的我。」— Cody Bellinger
2022年國聯分區系列賽，意在重返冠軍榮耀的超級強權洛杉磯道奇隊，季後賽首輪便遭受同區勁旅聖地牙哥教士隊的強力挑戰，贏下首戰後連吞兩敗遭聽牌。眼見已無退路、再輸1場就要打包回家，第4戰藍衫軍卻選擇在逆勢下將Cody Bellinger連2場排除在先發名單，彷彿才發生在1年前、國聯冠軍戰對決亞特蘭大勇士時「被臨檢」破4成的打擊率不曾存在過似地。
該役賽前，道奇教頭Dave Roberts不意外地被問及了對於這名曾是2019年國聯MVP的子弟兵信任度，以及前3季落入低潮的Bellinger究竟是怎麼了。一聽到問題，向來對媒體總能侃侃而談的Roberts先是輕嘆了口氣，接下來則是無聲靜默。
「這是很艱難的，」終於，Roberts在眾人期待下開了口：「沒有確切的科學依據（能顯示原因）。我相信自己已經展現了對他的信任，給他很多空間和機會，因為這是他應得的，而且我相信這名選手、這份天賦和他的為人。」
語畢後，Roberts又陷入沉思，「這有時是非常艱難的。」重複的話語被拿來當作註腳，似乎也預見了Bellinger身披藍衫的最終戰役，注定難有貢獻。
受傷與衰退
要說和2019年那個與Christian Yelich激烈競逐國聯MVP大獎、最終以些微之差勝出的Bellinger有何不同，過去3年最顯著的差異無疑是傷病。從2020年國聯冠軍賽第7戰和隊友慶祝動作太猛、導致左肩脫臼，衍生其後的肩膀手術開始；到2021年開季不久的左腳骨折；以及同年稍晚爆發的腿筋拉傷。上季他好不容易脫離傷痛陰影，出賽550個打席，整體火力表現卻回不去，就連聯盟平均水準也遠遠搆不上。
「我和最近的任何時刻都一樣健康，現在狀況很好。」日前Bellinger受訪時表示，不過去年春訓時他也說過類似的話，最終卻無力反彈，球季結束後更未獲續約。回顧去年底道奇隊即使外野仍有懸缺，仍決定與尚有1年球團控制權、年僅26歲的Bellinger分道揚鑣，等同放棄了對於他重返巔峰的最後一絲期待。
檢視Bellinger大爆發的2019年賽季，有近5成打進場內的球擊球初速衝破95英哩，在那之後則銳減至38％，等於減少了近4分之1的強勁擊球；平均擊球初速也從生涯年的91.1英哩，退步至過去3季的89.3英哩上下。至於擊球初速高於105英哩的強擊球比例更是陡降，自2019年的47％驟減至近3年的30％，另一頭被三振率則是連3季攀升，一路從16.3％幾乎翻倍來到上季的27.3％。這樣的成績堪稱是史上所有MVP於獲獎後的3季當中表現最差者，至少就打擊率來看是如此，光是2019年的3成05、和過去3年的平均值2成03便有如雲泥之別。
反彈利基
去年12月中旬，Bellinger和小熊簽下1年1,750萬美金合約，證明仍有球團對他的反彈懷抱希望，只不過必須要在短短1年內再度證明自己的價值。儘管轉換跑道、背號也從35變成24，甚至連電話號碼都換新，但Bellinger身上披的還是藍色戰袍、打擊準備時站得直挺挺的身形依舊，更重要的是新東家的教練團隊中，有2位曾經對自己再熟悉不過的指導者，他們是在道奇隊系統擔任過打擊教練的Dustin Kelly和Johnny Washington。
「我這邊可以從頭開始，」談到和昔日子弟兵重新展開合作，春訓期間新任小熊打教Kelly先是對於Bellinger的身體狀況抱持正面態度：「他站在一個健康的起跑點。」
「其實（訓練）在春訓前就開始了，」Kelly表示雙方先進行對話，描述現有狀況的真實面貌，並從嘗試與錯誤中學習：「我們慢慢引進新事物，我們有時間，也知道這將是一個長期的過程。」
除了心態和觀念上的預先部署以及維持健康，小熊教練團對於技術上的訓練和調整也不可或缺。針對球界對於Bellinger打擊節奏和下半身力量基礎的質疑，Kelly直言是春訓時的重點之一：「他所做的很多努力都是集中在下盤，以及如何運用臀部。我們使用藥球和一些與揮擊相關的姿勢來強化他的核心。」
那如果光用肉眼辨識，能否看出現在的Bellinger和春訓前有何不同嗎？
「最大的差異在於你能發現他真的很沉著，」Kelly說明道：「他冷靜面對來球、心無旁鶩，不執著於完美的揮棒。」
除了有對Bellinger知之甚詳的教練輔助，小熊隊預計也將給予足夠出賽空間，有利Bellinger止跌回升。由於距離自家外野大物、名列百大新秀前30強的Pete Crow-Armstrong升上大聯盟還有約莫1年時間，儘管季前剛以7年約簽下基石等級的好手Dansby Swanson，北風城軍仍處於重建階段，「我不認為真正有實力的競逐者願意奉上600個打席（的機會），除非他們確定Bellinger恢復狀況，」同分區某隊總管表示：「但小熊可以做到這點。」
放眼未來
春訓報到至今，從Bellinger幾乎絕口不提被道奇釋出的往事，也能感受到他專注當下、放眼未來的態度。3月中首度和道奇隊在場上碰面的熱身賽結束後，想採訪的記者卻發現他已提早離場；2月份《洛杉磯時報》前進亞歷桑納邀訪時，Bellinger則透過球團人員婉拒。即使唯一能聽到、和老東家有關的評論，同樣能一窺他無意回頭的意念：「從期望的負擔中解脫出來，非常令人感到振奮。」
「我是個那種向前看的傢伙，」談到Bellinger這個甫入陣的新兵能否強勢回歸，小熊隊教頭David Ross態度雖保留，卻也不難聽出和子弟兵站在相同立場：「你知道他的天賦就在那裡，（所以）能每天為球隊帶來什麼？他已經確定了努力的方向……我認為他站在很好的立基之上。」
至於老東家道奇近年來雖然以擅於激發選手潛能、最大化球員表現著稱，但始終沒能將Bellinger拉回正軌，從近日總教練Roberts的發言中，則能感受到它們也希望曾是陣中看板的Bellinger轉換跑道後能夠有個全新的開始，儘管屆時對於藍衫軍而言將會是苦樂參半。
「我希望（過去）我們能做得更多去支持他、讓他更趨穩定。但現在則是期待換個風景，能夠觸動一些我們過去已經知道（但沒能發生）的事，」道奇隊教頭Roberts在前述對戰小熊的熱身賽當天表示：「我永遠會為Cody加油。」
在該場熱身賽中，Bellinger於6局下半1出局，二、三壘有人狀況下，大棒掃出個人春訓首支三壘打，一口氣敲進2分，似乎呼應了Roberts的期待。隨後幾場出賽表現雖又略微下滑，打擊率甚至跌破2成，但最近兩戰又敲出包含1發全壘打在內的2安並貢獻3分打點，打擊率重新站回2字頭。或許執行面上並不容易、又或許還有一段路要走，但或許也正如Bellinger被問到將如何期待新賽季時，那席簡短又不失親切的回答：
「長話短說，坦然接受自己，了解過去是什麼讓我成功，然後重新把它找回來。」
所有人都在期待著。
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