【MLB/正義鷹大俠】戮力回歸的藍色蟄雷 Cody Bellinger

Cody Bellinger轉戰芝加哥小熊,力圖找回在MLB層級繳出MVP表現的自己。(Matt Kartozian-USA TODAY Sports)
Cody Bellinger轉戰芝加哥小熊,力圖找回在MLB層級繳出MVP表現的自己。(Matt Kartozian-USA TODAY Sports) (USA TODAY USPW / reuters)

文/正義鷹大俠(訂閱《MLB星系》,享受更多MLB專業好文)

「我正努力,試圖成為我可能變成的最佳球員——最佳版本的我。」 Cody Bellinger

2022年國聯分區系列賽,意在重返冠軍榮耀的超級強權洛杉磯道奇隊,季後賽首輪便遭受同區勁旅聖地牙哥教士隊的強力挑戰,贏下首戰後連吞兩敗遭聽牌。眼見已無退路、再輸1場就要打包回家,第4戰藍衫軍卻選擇在逆勢下將Cody Bellinger連2場排除在先發名單,彷彿才發生在1年前、國聯冠軍戰對決亞特蘭大勇士時「被臨檢」破4成的打擊率不曾存在過似地。

該役賽前,道奇教頭Dave Roberts不意外地被問及了對於這名曾是2019年國聯MVP的子弟兵信任度,以及前3季落入低潮的Bellinger究竟是怎麼了。一聽到問題,向來對媒體總能侃侃而談的Roberts先是輕嘆了口氣,接下來則是無聲靜默。

「這是很艱難的,」終於,Roberts在眾人期待下開了口:「沒有確切的科學依據(能顯示原因)。我相信自己已經展現了對他的信任,給他很多空間和機會,因為這是他應得的,而且我相信這名選手、這份天賦和他的為人。」

語畢後,Roberts又陷入沉思,「這有時是非常艱難的。」重複的話語被拿來當作註腳,似乎也預見了Bellinger身披藍衫的最終戰役,注定難有貢獻。

Cody Bellinger 2020年之後一直找不回狀態。(Photo by Sean M. Haffey/Getty Images)
Cody Bellinger 2020年之後一直找不回狀態。(Photo by Sean M. Haffey/Getty Images) (Sean M. Haffey via Getty Images)

受傷與衰退

要說和2019年那個與Christian Yelich激烈競逐國聯MVP大獎、最終以些微之差勝出的Bellinger有何不同,過去3年最顯著的差異無疑是傷病。從2020年國聯冠軍賽第7戰和隊友慶祝動作太猛、導致左肩脫臼,衍生其後的肩膀手術開始;到2021年開季不久的左腳骨折;以及同年稍晚爆發的腿筋拉傷。上季他好不容易脫離傷痛陰影,出賽550個打席,整體火力表現卻回不去,就連聯盟平均水準也遠遠搆不上。

「我和最近的任何時刻都一樣健康,現在狀況很好。」日前Bellinger受訪時表示,不過去年春訓時他也說過類似的話,最終卻無力反彈,球季結束後更未獲續約。回顧去年底道奇隊即使外野仍有懸缺,仍決定與尚有1年球團控制權、年僅26歲的Bellinger分道揚鑣,等同放棄了對於他重返巔峰的最後一絲期待。

檢視Bellinger大爆發的2019年賽季,有近5成打進場內的球擊球初速衝破95英哩,在那之後則銳減至38%,等於減少了近4分之1的強勁擊球;平均擊球初速也從生涯年的91.1英哩,退步至過去3季的89.3英哩上下。至於擊球初速高於105英哩的強擊球比例更是陡降,自2019年的47%驟減至近3年的30%,另一頭被三振率則是連3季攀升,一路從16.3%幾乎翻倍來到上季的27.3%。這樣的成績堪稱是史上所有MVP於獲獎後的3季當中表現最差者,至少就打擊率來看是如此,光是2019年的3成05、和過去3年的平均值2成03便有如雲泥之別。

Cody Bellinger 1年約轉戰芝加哥小熊。(AP Photo/Matt York)
Cody Bellinger 1年約轉戰芝加哥小熊。(AP Photo/Matt York) (ASSOCIATED PRESS)

反彈利基

去年12月中旬,Bellinger和小熊簽下1年1,750萬美金合約,證明仍有球團對他的反彈懷抱希望,只不過必須要在短短1年內再度證明自己的價值。儘管轉換跑道、背號也從35變成24,甚至連電話號碼都換新,但Bellinger身上披的還是藍色戰袍、打擊準備時站得直挺挺的身形依舊,更重要的是新東家的教練團隊中,有2位曾經對自己再熟悉不過的指導者,他們是在道奇隊系統擔任過打擊教練的Dustin Kelly和Johnny Washington。

「我這邊可以從頭開始,」談到和昔日子弟兵重新展開合作,春訓期間新任小熊打教Kelly先是對於Bellinger的身體狀況抱持正面態度:「他站在一個健康的起跑點。」

「其實(訓練)在春訓前就開始了,」Kelly表示雙方先進行對話,描述現有狀況的真實面貌,並從嘗試與錯誤中學習:「我們慢慢引進新事物,我們有時間,也知道這將是一個長期的過程。」

除了心態和觀念上的預先部署以及維持健康,小熊教練團對於技術上的訓練和調整也不可或缺。針對球界對於Bellinger打擊節奏和下半身力量基礎的質疑,Kelly直言是春訓時的重點之一:「他所做的很多努力都是集中在下盤,以及如何運用臀部。我們使用藥球和一些與揮擊相關的姿勢來強化他的核心。」

那如果光用肉眼辨識,能否看出現在的Bellinger和春訓前有何不同嗎?

「最大的差異在於你能發現他真的很沉著,」Kelly說明道:「他冷靜面對來球、心無旁鶩,不執著於完美的揮棒。」

除了有對Bellinger知之甚詳的教練輔助,小熊隊預計也將給予足夠出賽空間,有利Bellinger止跌回升。由於距離自家外野大物、名列百大新秀前30強的Pete Crow-Armstrong升上大聯盟還有約莫1年時間,儘管季前剛以7年約簽下基石等級的好手Dansby Swanson,北風城軍仍處於重建階段,「我不認為真正有實力的競逐者願意奉上600個打席(的機會),除非他們確定Bellinger恢復狀況,」同分區某隊總管表示:「但小熊可以做到這點。」

Cody Bellinger。(Photo by Christian Petersen/Getty Images)
Cody Bellinger。(Photo by Christian Petersen/Getty Images) (Christian Petersen via Getty Images)

放眼未來

春訓報到至今,從Bellinger幾乎絕口不提被道奇釋出的往事,也能感受到他專注當下、放眼未來的態度。3月中首度和道奇隊在場上碰面的熱身賽結束後,想採訪的記者卻發現他已提早離場;2月份《洛杉磯時報》前進亞歷桑納邀訪時,Bellinger則透過球團人員婉拒。即使唯一能聽到、和老東家有關的評論,同樣能一窺他無意回頭的意念:「從期望的負擔中解脫出來,非常令人感到振奮。」

「我是個那種向前看的傢伙,」談到Bellinger這個甫入陣的新兵能否強勢回歸,小熊隊教頭David Ross態度雖保留,卻也不難聽出和子弟兵站在相同立場:「你知道他的天賦就在那裡,(所以)能每天為球隊帶來什麼?他已經確定了努力的方向……我認為他站在很好的立基之上。」

至於老東家道奇近年來雖然以擅於激發選手潛能、最大化球員表現著稱,但始終沒能將Bellinger拉回正軌,從近日總教練Roberts的發言中,則能感受到它們也希望曾是陣中看板的Bellinger轉換跑道後能夠有個全新的開始,儘管屆時對於藍衫軍而言將會是苦樂參半。

「我希望(過去)我們能做得更多去支持他、讓他更趨穩定。但現在則是期待換個風景,能夠觸動一些我們過去已經知道(但沒能發生)的事,」道奇隊教頭Roberts在前述對戰小熊的熱身賽當天表示:「我永遠會為Cody加油。」

在該場熱身賽中,Bellinger於6局下半1出局,二、三壘有人狀況下,大棒掃出個人春訓首支三壘打,一口氣敲進2分,似乎呼應了Roberts的期待。隨後幾場出賽表現雖又略微下滑,打擊率甚至跌破2成,但最近兩戰又敲出包含1發全壘打在內的2安並貢獻3分打點,打擊率重新站回2字頭。或許執行面上並不容易、又或許還有一段路要走,但或許也正如Bellinger被問到將如何期待新賽季時,那席簡短又不失親切的回答:

「長話短說,坦然接受自己,了解過去是什麼讓我成功,然後重新把它找回來。」

所有人都在期待著。

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