MLB開季分析》守護者、白襪、雙城三強鼎立—2023年美聯中區季前概述
MLB美國職棒大聯盟美聯中區去年芝加哥白襪與明尼蘇達雙城皆受到傷兵潮肆虐,採用新隊名的克里夫蘭守護者「異軍突起」,然而今年球季守護者若要挑戰連莊,面對的會是更嚴峻的挑戰。
克里夫蘭守護者─幾乎原班人馬拚衛冕
守護者上季的打線屬聯盟中段班,長打火力則是弱點(團隊全壘打數全大聯盟倒數第2,僅優於同區底特律老虎),能在分區脫穎而出的關鍵是投手群,尤其後援投手,Emmanuel Clase頂住關門重任並入選明星賽,James Karinchak傷癒復出後展現優異的三振功力,Trevor Stephan和Eli Morgan等人亦都竄起繳出好表現。
輪值一字排開,Shane Bieber、Triston McKenzie、Cal Quantrill、Aaron Civale、Aaron Civale都未滿29歲,想像空間仍在。打線部分由擅長纏鬥、上壘的Steven Kwan扛開路先鋒,搭配Amed Rosario、José Ramírez和Josh Bell接續串聯,新簽下來的「老將」Mike Zunino將擔任主戰捕手。儘管有追兵需要提防,但陣容齊全的守護者仍是美聯中區奪冠熱門。
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芝加哥白襪─力圖擺脫傷兵惡夢
去年白襪陣中充滿傷兵,只有歷來出席率相當優異的「健康寶寶」Jose Abreu出賽超過150場,其餘原先預想的主力如Yasmani Grandal、Luis Robert Jr.、Eloy Jimenez、Tim Anderson皆出賽不到百場,影響火力輸出,要不是季中加入的Elvis Andrus手感火燙,白襪的處境會更艱難。
白襪在休賽季失去近年主砲Abreu、終結者Liam Hendriks罹癌,AJ Pollock、Josh Harrison、Johnny Cueto也離隊,整體陣容變動不小,新面孔Andrew Benintendi會是打線中少見的「純左打」,但火力比起Abreu顯然很難相提並論,值得一提的是27歲Yoán Moncada,他歷年數據是「偶數年低於平均、單數年高於平均」,若依此「規律」,本季令人期待反彈。
輪值交給上季大放異彩的Dylan Cease打頭牌,接著還有Lance Lynn、Lucas Giolito、Mike Clevinger和Michael Kopech,這輪值壓制力不俗。但牛棚就比較有變數,畢竟Hendriks是頂尖後援,需要Kendall Graveman、Aaron Bummer合力挑起重擔。
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明尼蘇達雙城─重磅迎回游擊大咖
「Carlos Correa人生」經過舊金山巨人、紐約大都會的輪轉後,繞了一大圈終於回歸原處,而雙城和去年也有所不同,最大的改變是美聯打擊王Luis Arraez離隊,換來Pablo Lopez挹注輪值。
Lopez、Sonny Gray、Joe Ryan、Tyler Mahle加上傷癒歸隊的前田健太,雙城輪值看來不差但存在傷病隱憂,春訓狀況不錯的Bailey Ober可望佔得第一候補。牛棚有火球男Jhoan Duran搭配老經驗的Jorge López壓陣,老將左投Caleb Thielbar則能發揮功能性,倒是Emilio Pagán若無法改善挨轟率偏高的問題,季中可能就會被DFA。
Byron Buxton的健康度直接影響雙城打線的上限,交易來Michael A. Taylor後,Buxton擔任DH的場次可能增加(減少受傷風險),Joey Gallo的火力能復甦多少,亦是觀察重點。
底特律老虎─「米糕」最後一季榮光
2020年選秀狀元Spencer Torkelson上季顛簸,OPS+僅77,還在繳學費階段,今年持續練功、求進步,他和Riley Greene的成長幅度是老虎球迷所期待的;4月即將邁入40歲的「米糕」Miguel Cabrera最後英姿是老虎球迷期望珍惜的。
Matthew Boyd回鍋、簽下Michael Lorenzen有助於輪值,左投Eduardo Rodriguez去年因傷只投了17場先發,本季力圖振作並挑戰生涯「千局」里程碑(目前947.2局);Andrew Chafin、Gregory Soto離隊後,三年級生Alex Lange的責任將更吃重。
堪薩斯皇家─「Z魔神」再戰一年
「39歲的Zack Greinke續留」是最讓皇家球迷欣慰的好消息,他和Jordan Lyles、Aroldis Chapman等人能適時傳承經驗,協助年輕投手們成長。
打線部分除了兩位老大哥Salvador Perez、Hunter Dozier外,其餘都不到30歲,Bobby Witt Jr.、MJ Melendez與Vinnie Pasquantino這幾位新生代好手都是大爆發的黑馬潛力股,皇家的年輕選手可望隨著經驗的累積,有所突破,不會太輕易就坐穩分區爐主。
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