Yahoo奇摩運動 【MLB專欄】種子們提早出局，罪魁禍首是賽程？
如火如荼的2023年MLB美國職棒大聯盟季後賽，即將進入美聯與國聯雙聯盟冠軍戰的階段。然而除了衛冕冠軍休士頓太空人，其餘3者都是以外卡身份晉級。如此結果也引起了檢討季後賽賽制的討論。但如果真要追根究底，即便賽制多麼不完美，這些被淘汰的種子球隊會提早放寒假並非偶然甚至出乎意料。
我們先複習一下大聯盟季後賽制度樣貌：大聯盟勞資雙方在2022年重新簽署談判協議後，將2012年改制的雙外卡制進一步擴編，變成了季後賽有3張外卡門票供球隊們爭取。並在季後賽先上演3戰2勝制外卡系列賽，爾後展開5戰3勝制分區系列賽，再陸續進行7戰4勝制的聯盟冠軍戰與世界大賽。
這現行的制度與球隊數量，基本上與2020年以前的美國NFL美足季後賽規則相似。但差別在於當時NFL是4個分區冠軍與2個外卡（戰績前2的分區冠軍輪空），而分區戰中前2種子的對手是依照外卡戰勝者種子大小決定，而不是固定。
所以回到這次季後賽的外卡系列賽和分區系列賽，今年的外卡系列賽全數以2比0的比數結束，這也代表費城費城人、亞利桑那響尾蛇、德州遊騎兵與明尼蘇達雙城，都在美國時間10月4日就完成外卡系列的比賽，同時獲得2天的喘息，原本可能打滿3戰的投手消耗影響，也少於預期。外卡輪空的亞特蘭大勇士、洛杉磯道奇、巴爾的摩金鶯與太空人，則已經「理論上」養精蓄銳等著他們的對手。但在4個系列賽之後，唯有太空人安然度過。
此時就出現了檢討賽制的聲音，認為這樣的安排反而讓兩聯盟前2種子手感因為休戰太久而生疏，反倒是外卡球隊因為有規律的出賽而佔到便宜。然而我們必須認知一個常被忽略的事實：球隊或球員狀態往往是一體兩面的。充足休息而養精蓄銳，卻也可能造成手感生疏；規律出賽而維持手感，但也同時消耗身心能量。
因此原則上，無論是充足休息或多打比賽，就這兩者來說很難被界定是優勢或劣勢。但是我們也別忽略種子們並不用像外卡球隊或第三分區冠軍一樣，需要在外卡系列賽後經歷舟車勞頓。更何況，種子們這幾天的休息，有最直接關係的就是第一戰。但包含去年，輪空的種子在這8場戰績是4勝4敗。之後的走向主要還是取決於場上表現和調度結果。
除了今年的賽況，我們必須誠實地去檢驗這些系列賽的情勢：金鶯雖然隊形偏完整且深度不錯，然而球員多為在季後賽初試啼聲的年輕人。優缺點與金鶯類似的遊騎兵，擁有Corey Seager、Marcus Semien與其他具備經驗的主力，加上老教頭Bruce Bochy督軍，經驗上的差距最後也成為最大關鍵。
例行賽打得「乒乒乓乓」的勇士打線幾乎人人皆強棒，投手也有賽揚獎熱門之一的Spencer Strider坐鎮，但其他先發投手不是有傷勢疑慮（Max Fried），就是欠缺壓制力（Bryce Elder）。費城人雖然開季到5月表現不佳，但在6月開始之後，費城人就成為全大聯盟戰績第四高的球隊。除了有堅強打線堅強，Zack Wheeler與Aaron Nola組成雙王牌以及活棋滿滿的牛棚，整支球隊幾乎都是去年原班人馬，因此會獲勝不算意外。
大概最令人瞠目結舌的賽果，是響尾蛇竟然能夠橫掃道奇。但嚴格來說，今年道奇輪值在個個戰將因傷報銷，以及Julio Urias再度捲入家暴案件後，輪值只能依賴廉頗老矣的Clayton Kershaw，偶有佳作但未成氣候的Bobby Miller，以及一群未知數。道奇的敗北，除了響尾蛇發揮速度戰與水準之上的投打之外，在投打兩端慘遭莫非定律毒手，不僅兩大先發加起來只投了2局，打線主力也毫無建樹。或許比數過於懸殊，然而結果絕非巧合。
說到底，大聯盟的季後賽制度就和其他任何職業運動季後賽一樣，有其優劣之處。但這些系列賽的勝負，並非制度所致，而是球隊在賽場上的表現造就的成果。出局的3大種子，也並非毫無缺失。賽制修正與否，恐怕也難以挽救。或許身為球迷，我們該做的是恭喜這些勝者，並讚賞他們傑出的演出。拘泥在制度和低相關因子，反而是貶低且抹煞了這些球隊的努力。
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