Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】決勝驚爆點？！盤點4組分區系列賽對戰組合「X因子」
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
在驚嘆聲中見證4組外卡系列賽的勝方皆以2勝0敗清盤對手、贏下戰局後，2023年季後賽高潮大戲旋即輪到5戰3勝的分區系列賽登場。4支殺進第二輪的球隊明尼蘇達雙城、德州遊騎兵、亞歷桑納響尾蛇、費城費城人，將分別與種子球隊休士頓太空人、巴爾的摩金鶯、洛杉磯道奇與亞特蘭大勇士捉對廝殺。當中勇士和費城人這組為複製去年戲碼，挾神鬼級火力強勢回歸的斧頭幫能否扳倒友愛之城、報去年遭淘汰的一箭之仇，亦格外引人注目。
有鑒於此，知名媒體《CBS Sports》爬梳數據，趁勢點出4個對戰組合中可能影響戰局、甚至發揮關鍵作用的「X因子」。當中有幾組是某方優勢反倒是另一方的劣勢，兩軍交戰時該因子的效應是否放大耐人尋味；也有些是某軍進攻方的習性碰巧與敵軍防守方相似，居劣勢者臨陣如何趨吉避凶值得觀察。縱然棒球比賽變化無窮，這些因素或許不見得成為底定最終戰局的樞紐，但對它們有所了解仍足以提升觀戰樂趣、一窺門道，以下便列示說明：
一、響尾蛇 vs. 道奇：跑！跑！跑！
能夠連續第11年揮軍10月戰場，道奇隊的場上宰制力不言可喻，各項攻、守技能想必不落人後，但若論及「盜壘阻殺」可就不是這回事了。據統計，藍衫軍本季例行賽被對手盜壘成功的次數居球界第五高，偏偏分區系列賽對手響尾蛇的盜壘成功數全聯盟僅次於辛辛那提紅人。此消彼長，加上聯盟今年增大壘包尺寸、限制投手牽制和退出投手板回數的逆風，藍衫軍無疑將面臨更大挑戰。
每每分析一支球隊遏止對手盜壘的能力，多數人會將責任歸於負責啟動阻殺的捕手。但檢視道奇司令塔Will Smith從接住投手來球、到把球傳進中線防守者手套的阻殺時間「pop time」名列球界第十二，明顯罪不在他。相較蛇軍捕手Gabriel Moreno，兩人發動阻殺時包括投球速度、將球從手套取出的換手時間，以及平均擲球距離皆不相上下，亦可證明Smith絕非兩軍對壘時無力阻盜的主因。
那究竟為何阻殺能力相近的Smith和Moreno，前者盜壘阻殺率僅21％、後者卻高達39％，彼此相差近1倍呢？答案就出在60呎6吋外的投手丘上。據查道奇包括先發組的Bobby Miller、Clayton Kershaw，以及後援組的Brusdar Graterol、Shelby Miller和Phil Bickford投球時，對方跑者皆相對有機可乘；一旦碰上響尾蛇本季動輒20盜起跳的「神偷集團」成員Corbin Carroll、Jake McCarthy、Tommy Pham，抑或是腳程一流的Geraldo Perdomo等人，在比數相近的後段局數尤其可能付出代價。就連乍看無害，本季「只」偷進11枚壘包的一壘手Christian Walker都可能冷不防「跑」出重創，因為他今年不但一次盜壘都沒被抓包，生涯成功率更高達85.2％，比起本季聯盟盜壘王Ronald Acuña Jr.的83.9％猶有過之。
或許盜壘的成功與否無法完全以數據衡量，如捕手傳給內野手接球的位置即為一例。但無論如何，若是身為道奇本季最大盜壘債主、15度發動盜壘成功14次的蛇軍決定卯起來掣電追風，恐怕藍衫軍也只能一個頭兩個大。
二、費城人 vs. 勇士：好球帶偏低位置的速球和伸卡球
費城人投手群依賴速球的特質眾所周知，根據統計，他們祭出速球和伸卡球這兩種同屬直球系的球路比例高踞全聯盟第五名；至於他們習於將速球和伸卡球朝對手好球帶下半部招呼也是公開秘密，出現率同為球界第五高。有趣的是，即將在分區系列賽碰頭的宿敵勇士隊，正是狙擊這類進壘點球路的高手、本季全隊攻擊指數OPS值睥睨其他29隊，亦即費城人若非刻意閃躲，兩軍極可能展開「火車對撞」的力量互尬。
進一步分析勇士打線，陣中共有4人今年對戰低角度的速球與伸卡球OPS值突破1.0，包括3名轟破40大關的重砲Matt Olson、Acuña Jr.、Marcell Ozuna，唯一敲不到40轟的Ozzie Albies也擊發33發紅不讓。若再加上OPS值0.930起跳的Austin Riley、Sean Murphy和Michael Harris II，等同整條打線均嫻熟此道。
反觀費城人3名輪值主將Aaron Nola、Ranger Suárez、Cristopher Sánchez，還有出賽逾55場的中繼主力Gregory Soto和Seranthony Domínguez皆為低角度速球和伸卡球愛用者，因此無論是賽事的前、中、後段都大意不得。這或許正是友愛之城去年能在分區系列賽中以3勝1敗輕鬆擊退勇士，今年例行賽13度對壘卻只拿5勝的原因之一。若想重返世界大賽、彌補去年錯失金盃的遺憾，他們勢必得先通過斧頭幫打線的嚴酷試煉。
三、雙城 vs. 太空人：變化球注意報！
和費城人相似，衛冕軍太空人的投手群也有偏愛球種，只不過是速度與行進軌跡均大相逕庭的變化球系。回顧本季，太空人團隊的變化球使用佔比為全聯盟第五高；至於他們美聯分區系列賽敵手、甫終結21年季後系列賽奪勝乾旱期的雙城，打擊變化球的OPS值卻是位列後段班的第二十名。放眼今年12支晉級季後賽的隊伍，表現更差的只有密爾瓦基釀酒人，而他們在首輪就已經被響尾蛇淘汰。
不難想像，雙城全隊僅3名主力打者正規賽季打變化球的OPS值突破0.7，他們分別是捕手Ryan Jeffers、外野手Matt Wallner，以及外卡系列賽打擊發燙的大物內野手Royce Lewis。但問題在於例行賽打擊表現優於聯盟均值1成以上的Alex Kirilloff、Jorge Polanco，與20轟等級的Michael A. Taylor等打線重兵OPS皆未達0.6、幾與自殺棒無異，若再加上對變化球揮空率破3成5的二壘手Edouard Julien和外野手Wallner，5人季賽合計全壘打數和打點數就佔全隊3成上下，火力的折損程度極為可觀。
而另一頭的太空人，例行賽則有8位投手的變化球使用率突破35％，不只先發和牛棚各有3名主戰球員入列，其中更包括輪值群精神領袖、賽揚巨投Justin Verlander和陣中守護神Ryan Pressly，雙城打線的焦慮感不言可喻。
即使「變化球吃到飽」的戰術乍聽荒誕，投手也不見得願意加碼投變化球，更別提球路狀況還得視選手出賽時的狀況而定、絕非多投就能奏效，但過去極端的案例也不是完全沒有。2017年美聯冠軍賽第7戰對決紐約洋基時，Lance McCullers Jr.連丟24記曲球、助太空人挺進世界大賽的殷鑑不遠。至於這種「球路狀況好就繼續投」的經典畫面是否會在系列賽重現？或許你我都不該排除其可能性。
四、遊騎兵 vs. 金鶯：好球帶偏外側進壘點
費城人單挑勇士之外，遊騎兵和金鶯也可能上演另一組「強強對決」的強碰戲碼。話說金鶯投手群本季例行賽將縫線球朝本壘板外側3分之1丟的比例排名聯盟次高，遊騎兵打線狙擊同樣進壘點的OPS值則無出其右，而當中最致命的武器則非例行賽狂炸39轟的Adolis García莫屬。
除了打好球帶外側進壘點的來球OPS值高達0.938、足足比本季個人均值要高出一個檔次，García今年18度將外角縫線球扛出全壘打牆的表現更是聯盟之最。位居榜眼的Pete Alonso非但落後4轟，整季全壘打數還比García多7支，更不難一窺後者打爆外角球的執念和威力。
此外，遊騎兵陣中包括Corey Seager、Nathaniel Lowe、Travis Jankowski、Mitch Garver，以及外卡系列賽展現驚人火力的21歲菜鳥Evan Carter，例行賽應付外角好球的OPS值也都高於0.750。對比金鶯本季吃下前3多局數的輪值主力Kyle Gibson、Dean Kremer、Kyle Bradish外角球使用率皆躋身聯盟前20大，系列賽關鍵或許就取決於條子軍的前兩輪打線和金鳥兵團的輪值群，哪邊能贏得好球帶外角方寸的最終統治權。
※本文編譯改寫自2023 MLB playoffs: X-factors for ALDS and NLDS, including Diamondbacks' stolen bases and Phillies' fastballs，作者為R.J. Anderson
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