Yahoo奇摩運動 【MLB專欄】物換星移─響尾蛇的「救世主」Emmanuel Rivera
時光倒轉回MLB 2001年大聯盟球季，世界大賽由亞歷桑納響尾蛇與紐約洋基對壘，兩軍廝殺到第七戰，史上最偉大的終結者Mariano Rivera卻在最終時刻救援失敗，1.1局挨4支安打，包括Tony Womack的追平安、Luis Gonzalez留名青史的再見安打，換句話說，響尾蛇光輝時刻隊史首冠和「Rivera」的「經典砸鍋」脫不了關係，而物換星移，如今響尾蛇陣中也有一位Emmanuel Rivera竄起，扛起打線的一角，亦屬巧合有趣。
不同於「MO」來自巴拿馬，Rivera則是棒球強權波多黎各出產的好手，近期站穩響尾蛇一席之地，34場出賽累積39支安打，三圍0.348/0.378/0.455（OPS+ 129），將在六月底滿27歲，前景可期。
2015年選秀會上，十來歲的Emmanuel Rivera被堪薩斯皇家以第19輪選中（總順位579），球技與身體素質都還粗糙，被分發至新人聯盟，38場出賽僅有0.174的打擊率，不過選球不錯，被三振32次但也有23次保送，上壘率0.317，此外還有9次盜壘成功，隨著比賽經驗的增加、變得更強壯，2017年在1A敲出12發全壘打，打擊三圍來到0.310/0.364/0.468，開始稍稍受到矚目，名列皇家農場體系潛力股之一，可惜後來升上2A後的打擊遇到瓶頸，無法提供穩定火力輸出，加上疫情使得2020年小聯盟球季取消，Rivera的發展彷彿不進則退，然而他用實際表現證明自己的潛力仍值得期待，2021年他在2A與3A繳出旺盛的長打能耐，季中便被叫上大聯盟舞台。
身為角落內野手的Rivera，生涯初登場是對波士頓紅襪擔任先發第六棒三壘手，處女秀4打數擊出2支一壘安打，雖然有好的開始，卻不見得是成功的一半，他過幾天就因左鎚狀骨狀況而進入傷兵名單，直到8月初才重返大聯盟，最後這年在大聯盟留下29場出賽、OPS+78的成績單（小聯盟則是2A、3A合計68戰19轟）。
2022年球季前半段，Rivera仍無法在大聯盟穩健發揮，活脫像個「4A球員」，交易大限前，皇家以Rivera當作籌碼，向響尾蛇換來投手Luke Weaver，轉隊過後Rivera的長打產量增加，結算整季也有12發全壘打。休賽季也於加勒比海大賽有所表現、入選波多黎各WBC豪華名單一員，與許多大咖前輩相處合作、大開眼界。
Rivera今年春訓雖有2轟，但打擊率依舊低迷，被分發從3A開季，好在3A的炮火隆隆，並未等待太久就重返大聯盟，Rivera減少了三振率、不輕易追打壞球，面對速球系的球種更展現接近4成的打擊率，讓響尾蛇打線中增添一股安定存在。
Rivera擊球型態偏向拉打，且能製造強勁擊球（Hard%達54.2%），兼顧揮空率並把球打成紮實平飛球，是他的成功之道，六月份的打擊率高達0.368，愈來愈被重用，他不是大砲型打者，卻能穩定上壘、串聯攻勢，響尾蛇戰績能在國聯西區維持競爭力，以黑馬姿態鞏固三壘防區的Rivera得記上一筆。
註：本文數據截至台灣時間6月15日賽前。
註2：自Rivera退休後，還有大聯盟出賽紀錄的「Rivera」姓氏選手僅有捕手Rene Rivera、內野手Yadiel Rivera、內野手T.J. Rivera以及本文主角Emmanuel Rivera，顯得鳳毛麟角。
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