林博文專欄－美國職棒在走下坡？

中國時報【本報訊】 2013年的美國職棒季節已告落幕，紐約洋基表現令人失望已極，除了二壘手羅賓遜.坎諾和外野強棒阿方索.索利安諾夠水準，其他球員都不及格。鈴木一朗老了，寶刀生鏽了；投手黑田博樹在季節尾聲一塌糊塗，乃是導致洋基未能進入外卡的主因之一。今年是洋基19年來第2次喪失季後賽資格，除了打擊差之外，王牌主投沙胖太爛，亦為致命要害。沙胖自己承認今年是他職棒生涯裡最爛的一年。洋基其他主投，也都不行，連號稱美國職棒有史以來最厲害的終結救援投手馬利阿諾.李維拉，今年亦連番崩盤，為他19年生涯留下敗筆。 今年洋基慘遭淘汰的另一個原因為，傷兵太多，隊長游擊手吉特、一壘手馬克.塔謝拉、三壘手尤克里斯和服禁藥而臭名昭彰的羅瑞格茲（A-Rod）以及幾個內外野手，皆在球季開賽未久即負傷，或是舊傷未癒。但不可否認的是，洋基球員老矣，像一朗在這個月即過40歲生日，有些球評家戲稱洋基一堆老將已有資格加入美國退休者協會（AARP）。球賽戰績欠佳，不僅影響到球員士氣與情緒，更重創洋基的門票收入。今年在洋基球場舉行的球賽，除了洋基對波士頓紅襪場場爆滿，其他皆乏善可陳，每場都有幾千個空位，這是洋基球場多年罕見的冷清場面。 其實，不只是洋基賣座率下跌，其他棒球隊也都面臨球迷愈來愈少的困境，許多棒球場經常發生只有幾百人看球賽的慘狀。今年最爛的休士頓太空隊（勝51場、負111場），不但球場上小貓幾隻，連電視轉播每場只有1,000戶左右收看。成績第二爛的邁阿密馬林魚隊（勝62場、負100場），球場觀眾最少，每場一片空座位。其他像多倫多藍鳥、芝加哥小熊、堪薩斯皇家和一堆球場，比賽時皆乏人問津。即使已拿到外卡的克里夫蘭印地安隊，球場收入亦呈銳減現象。 球迷減少、球賽觀眾不多和電視轉播收視率太低等低迷景象，引發一些球評家和文化學者表示美國職棒已經快速地走下坡了，已不能和籃球、美式足球相比，甚至認為棒球已在美國文化中式微了，不再有任何影響力。美國的通俗文化包括運動、好萊塢電影、電視節目和流行歌曲，在運動裡面，籃球和美足已取代棒球的地位。籃球和美足的現場觀眾遠超過棒球，ABC電視轉播職籃（NBA）的收視率比福斯（FOX）電視轉播職棒多了2倍。8年來，職棒最後一關的世界大賽，收視率一年比一年低。 棒球在美國社會已失去雄風和光輝，似已成事實。哈佛大學商學院的MBA項目，有一門課專門研究邁阿密熱火（Heat）籃球隊名將雷布朗.詹姆斯（LeBron James）與市場學的關係。籃球與美足名將在美國社會受歡迎的程度，遠超過棒球名將，也許只有洋基隊長吉特受球迷（以女性為最）擁戴的現象，可以媲美籃、足明星。但單身的吉特亦老矣（39歲），足踝受傷難癒，明年能否出賽，是個大問號。 活了104歲的前哥倫比亞大學講座教授傑克.巴松（Jacques Barzun，去年辭世），原籍法國，當年來到美國，迷上了歐洲人從未看過的棒球，說過一句常被人引述的名言：「要想認識美國文化，必須先了解棒球！」這句話並不誇張，棒球蘊涵了許多美國文化與美國歷史。我所認識的大陸朋友，沒有一個人懂棒球。過去在紐約《中報》，有一位程度很好的上海人做校對，有一次拿著校稿問我一則棒球新聞，裡面有一段「打擊者在一壘被殺出局」，這位校對問我：「他真的被殺死了嗎？」可惜的是，我認識的大陸朋友中，只有一位曾拜託我向他說明棒球，其他人則毫無興趣，只有對籃球著迷。 洋基今年有兩件大事，一是未能打季後賽，二是李維拉和主投安迪.派提特正式退隱。尤其是李維拉在美國各地球場上一連串告別典禮，以及9月26日在洋基球場的隆重退休節目，讓球迷難忘。一朗亦說他以能和李維拉同隊為榮。李維拉和一朗都是未來棒球名人堂的堂主。當了20幾年棒球協會會長的巴德.席立格亦宣布退休。 2013年棒球季就在秋意漸濃中結束了！