【足球專欄】Gareth Southgate功大於過,但他的心態也決定了英格蘭的上限

Gareth Southgate。(Photo by Maciej Rogowski/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
Gareth Southgate。(Photo by Maciej Rogowski/SOPA Images/LightRocket via Getty Images) (SOPA Images via Getty Images)

文/喬齊安

4年一度的歐洲國家盃足球賽本週落幕,英格蘭在決賽以1比2敗給西班牙,成為新生無敵艦隊今年完美奪冠旅程的最後一塊墊腳石。而帶領了三獅軍團8年的主帥Gareth Southgate也在兩天後主動宣布辭職,留下自1966年世界盃冠軍以來,歷任大英主帥最漂亮的成績:2次歐國盃亞軍、1次世界盃4強。20年後的他或許會被新球迷視為傳奇名帥,但當下他卻是飽受批評,有些難堪地離開。小組賽第三輪球隊被斯洛維尼亞尷尬地逼和後,憤怒的球迷朝著謝場的Southgate扔水杯,2024年巨星雲集、被視為奪冠熱門的英格蘭,在場上踢出了比前3次大賽都還要糟糕的表現。

是天賦異稟、身價全球最高的英格蘭球員把Southgate帶到了不屬於他的高度?還是這位南大門整合有功,把英格蘭隊帶到了這個高度,有待後人評價。整體來說Southgate的功絕對大於過,他不是傳統名帥,但在英格蘭U21默默耕耘數年,勇敢接下成績跌落谷底的國家隊,將青訓人才換血接班。

在2018年世界盃第一次大考上,極好的籤運、為Harry Maguire量身打造的定位球戰術收到成效,英格蘭更克服了PK大戰的心魔。疫情後復辦的歐國盃,英格蘭16強賽在國人面前正面擊敗過去的剋星德國隊,宣告三獅成為真正的爭冠強權,當時的Southgate宛如救世主。

Southgate的穩重、務實性格為他帶來成功。他的踢法保守,重視防守遠大於進攻,追求穩紮穩打,對於2016年後需要重建的英格蘭來說這很合適,藉由一場場穩定勝利為球員建立信心。但在2021年後一眾小將在俱樂部養成後,卻也注定了Southgate的失敗。他的戰術思維不足以將一眾球員揉合成一套體系,本屆賽事上Jude Bellingham、Phil Foden等「4億連線」的狼狽盡露無遺。更致命的是,他不知道怎麼針對對手能力布局,在強強對話中拿下勝利。

2018年世界盃對克羅埃西亞和比利時、2022年世界盃對法國、今年歐國盃決戰西班牙,比起球員素質英格蘭一點兒不輸,但面對這些勢均力敵的強國時總是落居下風,找不到取勝法門。最慘痛的經歷是2020年歐國盃決賽,佔盡天時地利,Southgate卻主動讓球隊早早領先後縮起來踢,而不是想辦法進第二球鎖定勝局,導致被義大利追平最後落敗,我們幾乎不會在他身上看到為了奪冠孤注一擲,而是「比起贏更害怕輸」的心態,也決定了這支英格蘭的上限。

一向信任新人、力挺子弟兵的Southgate是一位不錯的重建人和型教練,無論未來去哪裡任職,都值得尊重與期待。但在如今即將進入黃金世代的英格蘭來說,他們的需求已然與2016年時截然不同,需要一位能夠激發出球員最強戰力的戰術大師來「Win now」,而那個人,似乎不會是Southgate。

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