Yahoo奇摩運動 【MLB專欄】十年後重逢 Pujols和La Russa的擁抱別具意義
在大聯盟拼戰20年之後，生涯戰績輝煌的洛杉磯天使隊準名人堂巨砲Albert Pujols，合約將會在2021年賽季之後結束，棒球生涯可能也接近尾聲。但就在同時，10年沒有出現在大聯盟休息室的傳奇老教頭Tony La Russa，在今年賽季重掌兵符，準備帶領蓄勢待發的芝加哥白襪隊，邁向久違的榮耀。
或許是上天的捉弄，或許是命運的安排，這兩位曾經在聖路易紅雀隊並肩作戰11年，創造當年紅雀隊「不死鳥」傳說的傳奇，恰好在美國時間4月2日舉行的開幕戰相逢。這對情如父子的師徒，也在賽前互相擁抱致意。雖然在一個月前的春訓比賽前，他們早就相擁寒暄，但是同樣的畫面重新擺上了大聯盟球場，更令人為之動容。
更有趣的是，20年前的4月2日，也剛好是Pujols的大聯盟生涯起點。當時，紅雀隊為了要遞補左大腿繩肌拉傷的老將Bobby Bonilla，讓在前一年跳過2A直闖3A的Pujols，在愚人節當天被La Russa告知他正式進入25人名單，並在隔天對上科羅拉多洛磯隊的開幕戰先發。
當時，Bonilla還在復原中，雖然可以進行打擊練習，但他的移位仍然不在狀態。這也逼使La Russa以及時任球隊總經理的Walt Jocketty，因為確定Bonilla無法趕上開幕戰，決定給剛過21歲的Pujols機會。
當Pujols被問到得知自己進入大聯盟名單當下有沒有緊張時，Pujols只是笑了笑，然後一派輕鬆地說：「不知道耶，可能吧！但我還是每天到球場努力。他們告訴我進入開幕名單，但我還是必須要努力，才能夠整年待在大聯盟。」
而老經驗的La Russa，雖然已經和不知到幾位年輕選手進行過這樣的通話，但是他曾表示這仍就是他身為總教練最令他享受的環節。
「很多時候，在季前和球員們談論他們的未來其實很痛苦，因為要當面告訴他們不夠好或是被球隊拒絕，心裡其實不好受。」La Russa表示，「當你和十名選手說他們不夠好，然後突然出現一位終於成功登上大聯盟的選手時，你就會格外覺得開心，也會特別把握那次的談話，把話好好說。」
「我們在春訓看他（Pujols）一天天比賽，就越看越覺得他可以馬上替球隊貢獻。他還沒有什麼經驗，但他已經展現了可以在大聯盟競爭的條件。至於他之後怎麼發展，我們再看看。」Jocketty當時這麼評論這位21歲大物。
Pujols在春訓的優異表現，讓他一舉進入了大聯盟名單。而他也在開幕戰第7局，就擊出了生涯首安。而這，也開啟了Pujols邁向當代打擊之神的加冕之路。紅雀也在他和La Russa的領軍，加上包括Jim Edmonds、Scott Rolen等準名人堂等級的名將輔佐下，在2004、2006和2011年打入世界大賽，並在後兩次奪下冠軍。紅雀隊的「不死鳥」傳說，也就此豎立。
但天下哪有不散的宴席？在2011年賽季後，合約到期的Pujols決定和天使隊簽下10年2億4000萬大約，而La Russa也在奪冠之後正式辭去總教練一職。兩人的離去，也宣告了紅雀隊進入新的世代。Pujols也在La Russa退休後發表聲明，直稱La Russa對他來說就像是父親一樣。
而就在去年10月，正在和兒子打高爾夫球的Pujols，接到了La Russa的來電。時任天使隊資深顧問的La Russa告訴這位徒弟：白襪隊找上門，想要他去擔任總教練。他把這秘密告訴了Pujols，希望他能夠給他意見。
Pujols與La Russa之間的情同父子，不單單只是聲明稿裡的花言巧語，而是真摯的。兩人離開紅雀隊之後，Pujols還是偶爾會和La Russa聯絡，除了互相寒暄以外還會問這位老教頭對於自己的建議和指教。但這次，卻是La Russa向乾兒子提問。
Pujols知道了以後，便告訴La Russa白襪隊的近況，並表示他認為這是個很棒的機會，希望這位過去的師父能夠重返球場。La Russa則是認為雖然自己仍有興趣，但是仍舊懷疑自己能否和年輕的白襪隊球員們相處，能否讓他們信服這位久未出戰的老教頭。但經過Pujols鼓勵之後，他決定重出江湖。Pujols也在La Russa確定重返大聯盟之後，率先跟好友，同時也是去年美聯MVP的白襪隊重砲Jose Abreu通話，向他報告La Russa的待人處事之外，也掛保證表示La Russa會讓Abreu和其他白襪隊選手們，願意接納他並為他拼命。
「他只對這部分（跟球員交涉）有疑慮。但我如果是一位年輕球員，我如果得知一位名人堂等級的教練要來帶我時，我一定鋪紅地毯迎接他。」Pujols回想起當時的對話，「我當下就這樣跟他講，然後告訴他：『你不要擔心這點，因為不管怎樣，外面的人一定會酸。所以，你就跟以前一樣打臉他們就好。』」
Pujols接著說：「我告訴他：不要管外面酸民怎麼說，因為他們總會找到東西來說嘴。這社會上就是有那2%的人你沒辦法跟他講道理，沒辦法改變他的想法。我們唯一能做的，就是把自己管好，然後把球隊帶到最佳狀態。」
La Russa除了因為年紀和長時間未掌兵符受到質疑外，在獲得白襪隊聘請前發生酒駕事故更是在他的復出蒙上了陰影。然而，就跟Pujols講得一樣，La Russa現在最重要的課題就是要把白襪隊帶好，證明自己仍舊有辦法在現戴棒球圈生存。另一方面，雖然Pujols近四年來的嚴重崩壞讓他的合約被眾人訕笑，自己更是被戲稱為「薪水小偷」，但在生涯的黃昏，他也希望能夠留給球迷們最好的印象，並持續運用他的名聲和資源，幫助那些社會角落中需要援助的人們。
20年前，La Russa歡迎Pujols來到了大聯盟的戰場上；20年後，Pujols鼓勵La Russa回到了大聯盟的休息室。這兩位情同父子的師徒，至今仍然命運相繫，也依舊惺惺相惜。兩人在開幕戰的擁抱，不僅是對彼此的問候，也可能是對一個時代的道別。
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