世足偉大球星:特立獨行的思想家 中場大師中田英寿

歐洲是職業足球最高舞台,亞洲球員旅歐先驅是韓國「炸彈車」車範根,但真正贏得全世界知名度的第一人,恐怕還是日本中場中田英寿。他不僅場上風格獨特,也在29歲就因「不再享受足球,更想看看世界」宣布掛靴,宛如彗星劃過天際,一閃即逝。

PAOLO COCCO/AFP via Getty Images
PAOLO COCCO/AFP via Getty Images (PAOLO COCCO via Getty Images)

足球現在是日本年輕世代第一運動,在中田英寿成長年代卻不風行,他家鄉山梨縣甲府市也從來不是以體育知名之處,但他小學三年級在兄長影響下開始踢球,走向與眾不同道路。

當時大部分日本教練都認為體能比技術重要,身材並不出眾的中田英寿雖然跑動勤勉且覆蓋範圍大,腳下技術、前插跟進的無球跑位意識與遠射都屬上乘,卻未獲相應重視,不過除在U17世界錦標賽(現U17世界盃)、世界青年錦標賽(現U20世界盃)都曾進球,他幫助U23梯隊在1996年亞特蘭大奧運締造「邁阿密奇蹟」,小組賽1比0擊敗巴西,才真正轟動全國。

1997年他在世界盃資格賽以11場5進球,及附加賽組織起3次進球攻勢,幫助日本首度踢入決賽圈,隔年在法國年僅21歲就以核心身分踢滿3場小組賽,引起歐洲俱樂部重視,也被義大利佩魯賈相中,其後在羅馬、帕爾馬都有不俗表現,2002年義大利盃決賽正是他關鍵進球,幫助球隊扳倒豪門尤文圖斯奪冠。

2002年他又以隊長身分率藍武士在主場締造世界盃隊史最佳16強紀錄,不過此時他對足球熱情、場上表現都已經在衰退,繼缺席2000年亞洲盃後,他又因個人因素沒有參與2004年亞洲盃、2006年世界盃資格賽,並在2006年世界盃決賽圈分組出局後,宣布結束生涯。

在場外中田英寿表現出多元興趣,特別是時尚與日本酒。他經常參加時裝秀,也時常變換髮色與造型,曾被喻為「日本Beckham」。 退休後他環遊世界各地,成立個人基金會關注環境保育、災難賑濟,在遊歷過程中也反思日本文化與稻作技術,並成立個人清酒品牌-以某種角度而言這也相當獨特,因為其家鄉山梨是日本屈指可數的葡萄酒、威士忌產地,較缺乏耕地的該縣甚至清酒廠都是鳳毛麟角。

Photo credit should read DALE DE LA REY/AFP via Getty Images
Photo credit should read DALE DE LA REY/AFP via Getty Images (DALE DE LA REY via Getty Images)

2020年中田英寿被任命為東京國立近代美術工藝館名譽館長,也矢志要推廣「日本物(にほんもの)」,亦即他對世界級的日本文化與技術的總稱,他說:「我終於找到願意一輩子付出的事業」。

國籍:日本

位置:中場

生日:1977年1月22日

國家隊出賽數/進球數:77/11

職業隊出賽數/進球數:382/53

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