冠軍、湖人都是假議題？快艇崛起關鍵是 Kawhi Leonard 這句話

文／ Ken

快艇25日招開 Kawhi Leonard 、Paul George 加盟記者會，主持人不再是熟悉的「Bingo 老爹」Ralph Lawler，換成新面孔 Brian Siemen，這是快艇隊史重要的一刻，不是改朝換代，而是一種全新的象徵。

先承認，這篇標點有點農場。許多人會把討論焦點放在冠軍、同城之爭，甚至是兩年後 Kawhi Leonard 、Paul George 的換約危機。這些都太早了，對於洛杉磯的「另一支球隊」來說，如此審視高度簡直高不可攀。不能用勇士、馬刺、湖人這種層級的隊伍標準，去討論一支萬年爛隊，立足點全然不同。

湖人在今夏成功交易 Anthony Davis，無疑是顆震撼彈，過程有些難看，卻至少能確保紫金大軍將再次復甦。可是，鮮少人會說，這是湖人歷史上重要的一刻，頂多就是改朝換代。為何？答案很簡單，因為湖人擁有的歷史名將太多，冠軍數才能決定歷史地位。反觀租借球場的那支隊伍？雙方的比較基準永遠都不在同一個階層。

Kawhi Leonard 在記者會上，講了一句讓我印象深刻的話，有記者問，快艇長期身處於湖人的陰影之下，怎麼看待這樣的關係？他說：「從籃球的觀點來看，快艇過去幾年都是比較好的隊伍，湖人總是能比較好的獲得媒體關注，可是就算我們奪冠，沒有媒體報導，我也是會很開心，因為我就是想要贏球。」

有點官腔？誰也無法猜到，Leonard 最終選擇快艇的原因，他自己是這麼說的：「快艇不曾奪冠，甚至沒打過冠軍賽，這對我來說是一個關鍵，我很興奮能在這裡創造歷史。」仍是官方說法，換成湖人說不定有另一套說詞？或許吧！可是，翻翻過去的歷史，到底有哪位自由球員，曾經在記者會上如此友善地看待快艇呢？這句才是快艇崛起的關鍵，第一次有球星如此看重快艇。

快艇隊史曾出現過 MVP，是早在水牛城勇士的時代，當時由 Bob McAdoo 所奪下。Chris Paul、Elton Brand、Danny Manning、Ron Harper 都是一方霸主，甚至是 MVP 票選前幾名的好手。現在等級再提升！Leonard 是第一位巔峰時期來到快艇的 FMVP，George 則是上季 MVP 票選前三名的現役好手，從來就沒有這麼多好手，願意同時間來到這支隊伍。

Caron Butler 於 2010-11 賽季，因傷只出席 29 場比賽，球季結束後成為自由球員，憑藉著過去是明星球員的資歷，以及受傷前平均 15 分的產量，Butler 獲得不少關注，快艇也是其中一員。以往鮮少有球員願意主動投靠加盟，更遑論有很多選擇的 Butler，後來還是 Mo Williams 遊說才成功簽下合約。再想想同年夏天發生的事情，當 Chris Paul 降臨的是洛杉磯的另一支球隊時，數不清的評論看衰快艇，嘲笑他們只是租借兩年。

來聽聽 Paul George 怎麼說吧！本身就是洛杉磯長大的小孩，甚至在記者會上說，自己是老艇迷，但小時候的偶像是 Kobe，這番言論被不少網友揶揄。讓艇迷覺得開心的不是前面這段，而是後面那句。他說，自己和 Leonard 能帶給下一世代，當年 Kobe 帶給他的鼓舞與激勵。「Home」、「回家」一直是 George 不斷提及的話，又何時洛杉磯的家，從湖人變成快艇了呢？也可能是官腔，只是第一次有兩名球星同時用官方說詞替快艇背書。

暴龍是近年與快艇背景最相似的冠軍隊伍，於 DeMar DeRozan 時代，就多次挑戰東區冠軍，卻不斷被 LeBron James 擋下。創隊初期留不住 Vince Carter，後來 Chris Bosh 選擇逃脫多倫多，這支加拿大球隊以絕妙的操盤、農場培育，用一筆大交易瞬間完成奪冠任務。以前大家會笑他們是泡泡龍，奪冠後，雖然未能留住 Leonard，可是暴龍重新塑造了「品牌」，證明他們是一支成功、有在經營的球團。

快艇的歷史又更糟糕了，失敗的經歷更長，暴龍還曾經是東區第一，甚至打過分區決賽，這些成就在 Lob City 時代都不曾發生。

球隊總管 Lawrence Frank 在記者會上提到，Paul George、Kawhi Leonard 擁有球團渴求的資質，對於攻守兩端的態度與球隊風格相輔。Leonard 同樣表示，上季季後賽看到快艇打球的態度，確實有助於他的最終選擇，因為大家都想要贏球，且願意在狀況差的時候選擇傳球，是一支無私的隊伍。從管理層的操盤，乃至於球員在場上的態度，很大篇幅圍繞在快艇所建立的「文化」，這是極度難以形容的改變，卻也能從前後代的對比中，依稀察覺好像真的不一樣。

Paul George ：「我們有自己的定位，正在追逐別的目標，而不是在打洛杉磯內戰。」

回到這篇的農場標。即便湖人未來 20 年低迷，快艇來個 5 冠，恐怕都無法壓過歷史紀錄。只是，那些都是假議題，湖人總計進入冠軍賽 31 次，16 座冠軍、15 次亞軍，反觀快艇都是 0，萬年爛隊到底能比什麼？真正的勝利與崛起關鍵在於，開始有人認同洛杉磯快艇這支隊伍，這只是第一步，也遠比兩年內奪冠還要重要。

未來兩季即便都煞羽而歸，能不能吸引到下一個 Kawhi Leonard、Paul George？這才是快艇成功的關鍵。奪冠除了實力以外，還要有點運氣，能否長期維持強盛？那就是文化了。