【專欄】新球季的生涯大滿貫之戰開打
隨著第八十七屆名人賽在Augusta National Golf Club(奧古斯塔國家高爾夫俱樂部)點燃戰火,也正式拉開新球季的生涯大滿貫爭霸序幕,男主角自然落在北愛爾蘭名將Rory McIlroy(羅瑞‧麥克羅伊)身上,接下來還有獨缺PGA錦標賽一角的Jordan Spieth(喬丹‧史畢斯)和美國公開賽的Phil Mickelson(菲爾‧米克森)。
史上只有Jack Nicklaus(傑克‧尼克勞斯)、Tiger Woods(老虎‧伍茲)、Ben Hogan(班‧侯根)、Gary Player(蓋瑞‧普雷爾)和Gene Sarazen(金恩‧沙拉森)集滿四座不同造型的大賽冠軍盃,尼克勞斯和伍茲各完成三次,而後者在2000年英國公開賽首度達陣時年僅二十四歲。
麥克羅伊其實早在2011年就有機會披上綠夾克,當時前三回合結束遙遙領先四桿,決賽日前九洞仍一馬當先,沒想到過場後風雲變色,先是第十洞吞下三柏忌,接著在Amen Corner(阿門角)的第十二洞「壯烈成仁」,一口氣掉了四桿,最終慘爆八十桿,落居並列十五。
然而,麥克羅伊立即從挫敗中獲得前進動能,兩個月後以八桿之差橫掃美國公開賽,隔年再添得PGA錦標,2014年更連贏英國公開賽和PGA錦標賽,生涯前九座美巡賽冠軍有四場是大賽,二十五歲時就已經取得挑戰生涯大滿貫的資格。
轉眼間八年過去了,如今三十三歲的麥克羅伊抵達美巡賽二十三勝,只是連續三十場大賽空手而歸,其中最渴望的名人賽,八次出賽繳出六場前十的佳績,不過直到去年才有機會衝擊冠軍榜,尾盤狂飆六十四桿,可惜前三天落後太多,加上領先的Scottie Scheffler(史考提‧薛夫勒)氣定神閒,以三桿之差落敗。
英雄出少年!正當麥克羅伊展開生涯大滿貫之旅時,年紀小了四歲的史畢斯剛好贏得那一年的名人賽,隨後再奪得美國公開賽,接著英國公開賽差一桿進延長賽,PGA錦標賽屈居第二,成為史上最接近年度大滿貫壯舉的選手。
史畢斯終於在2017年補上葡萄酒瓶,取得挑戰生涯大滿貫的資格,但六度闖關都未能扮演場上的重要因子,僅有2019年打進前十,雖然最後並列第三,卻差了六桿之多。
相較之下,米克森屬於「大」器晚成的選手,足足花了二十三座美巡賽冠軍才在奧古斯塔突破大賽首勝,不過接下來一切變容易了,除了添得另兩件綠夾克之外,還帶回PGA錦標賽和英國公開賽冠軍,2014年開始在美國公開賽挑戰生涯大滿貫。
事實上,米克森在自己的國家公開賽戰績更甚於其他三場大賽,無奈運氣差了點,六度屈居第二。最可惜的是2006年的翼足之戰,剩一洞還保有一桿領先,沒想到吞下要命的雙柏忌,連延長賽的機會也沒有。
看起來年紀對米克森愈來愈不利,甚至連美國公開賽的豁免權都無法取得,但2021年在Kiawah Island Golf Resort(凱瓦島高爾夫渡假村)的Ocean Course(海洋球場)上演四大賽史上最讓人驚艷的老怪物傳奇,創下五十歲十一個月又七天的最老冠軍紀錄,確保了接下來五年再戰生涯大滿貫的地位。
生涯大滿貫之路有多難,數據說明一切,至今僅有十七位選手取得挑戰資格,像Arnold Palmer(阿諾‧帕瑪)贏了七座大賽冠軍,Tom Watson(湯姆.華生)多了一勝,不過和史畢斯一樣,這兩位美國傳奇球星雙雙少了瓦納梅克盃。
當然,別忘記還有同屬球王級的Dustin Johnson(達斯汀‧強森)和Brooks Koepka(布魯克斯‧柯普卡),前者擁有美國公開賽和名人賽,後者更博得「大賽製造機」的美名,美巡賽的八勝中包括了兩座美國公開賽和PGA錦標賽,只是兩人雙雙加入利夫聯賽,從此少了備戰四大賽的高級舞台。
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