【專欄】利夫的世界排名危機

獎金豐厚的LIV Golf League（利夫聯賽）進入第二年，不過選手正面臨世界排名跌跌不休的危機，意味著接下來能打進四大賽的選手將愈來愈少。

隨著利夫在去年六月揭開元年序幕，美巡賽立即祭出嚴厲的無限期禁賽令，即使取得終身參賽資格的Dustin Johnson（達斯汀‧強森）和Phil Mickelson（菲爾‧米克森）也不例外，不過「跳槽」後立即獲得媲美足球明星天價簽約金的回報，剛剛公佈的Forbes「富比士」運動收入排名，高達七位利夫選手挺進五十強行列，其中強森以一億零七百萬美元名列第六，米克森以一百萬美元之差位居第七。

至於Cameron Smith（卡麥隆‧史密斯）、Brooks Koepka（布魯克斯‧柯普卡）和Bryson DeChambeau（布萊森‧迪尚波）三位據傳超過億元身價的明星球員也突破六千九百萬美元門檻的二十強行列，緊追在美巡賽的兩大球星Rory McIlroy（羅瑞‧麥克羅伊）和Tiger Woods（老虎‧伍茲）後面。

利夫選手無疑更在乎不同主辦單位的四大賽立場，結果USGA（United States Golf Association；美國高協）的美國公開賽、Royal and Ancient Club（皇家古典俱樂部；R&A）的英國公開賽和Augusta National Golf Club（奧古斯塔高爾夫俱樂部）的名人賽均按照既有規定，原本大家還在臆測PGA of America（美國職業高協）的PGA錦標賽可能做出不同的決定，最後同樣比照辦理。

美國職業高協向來會預留大量的外卡名額，而且又沒有明文規定世界排名五十強自動取得一席之地，確實可以技術性地把利夫選手排除在外，不過顯然大家多慮了，今年重返Oak Hill Country Club（橡樹丘鄉村俱樂部）的第一百零五屆PGA錦標賽，繼續依照傳統邀請所有百大高手。

眾所周知，美巡賽是從美國職業高協獨立出來的推行賽務組織，雙方同氣連枝，也難怪當利夫掀起戰火時，美國職業高協執行長Seth Waugh（賽斯‧沃夫）意有所指他們破壞高爾夫既有生態，今年PGA錦標賽開打前又公開批評人家的燒錢模式和賽事制度。

儘管如此，美國職業高協維持自己的四大賽獨立位階，只是過去的特別外卡都會擴及百名外的落選者，今年剛好跳過當時一百零三名的利夫選手Cameron Tringale（卡麥隆‧川葛爾），其在利夫的HyFlyers GC隊長米克森自然要表達不滿和抗議。

其實如果仔細觀察的話，今年除了名人賽之外，其他三場大賽也不知道是不是有意，不約而同在參賽資格動了小手腳，像下個月即將在The Los Angeles Country Club（洛杉磯鄉村俱樂部）登場的美國公開賽，硬是在THE TOUR Championship（巡迴錦標賽）三十強豁免權規定要有參加才算，導致之前連贏兩場利夫冠軍的Talor Gooch（泰勒‧古奇）喪失入場券，這點又引來米克森公開指責美國高協執行長Mike Whan（麥克‧韋恩）。

然後是英國公開賽，原本的萊德盃和總統盃豁免權雙雙剃除，也讓新加入利夫的智利選手Mito Pereira（米托‧佩雷拉）和哥倫比亞的Sebastián Muñoz（沙巴斯提恩‧慕尼歐茲），還得靠其他方式前進Royal Liverpool Golf Club（皇家利物浦高爾夫俱樂部）。

利夫的更大麻煩是遲遲未能獲得世界排名認可，以致於除了那些歷屆冠軍之外，能夠前進四大賽的選手逐次遞減，例如目前的四十八位先發選手，去年還有超過三十人打進PGA錦標賽，今年在Martin Kaymer（馬汀‧凱默爾）和Paul Casey（保羅‧凱西）相繼因傷退賽後只剩十六人，比上個月的名人賽少了兩人，所以早在去年六月就已經申請加入世界排名組織。

無庸置疑，利夫已然是成形的巡迴賽，陣中也擁有許多近期陷入低潮的一流球星，Brooks Koepka（布魯克斯‧柯普卡）和米克森在名人賽並列第二，而Patrick Reed（派崔克‧瑞德）並列第四，這就是最佳證明，另外強森、史密斯、迪尚波等大賽冠軍，他們都有能力衝擊四大賽冠軍榜。

然而，就世界排名官方組織角度來說，審查過程通常花到一年半載的時間，加上利夫的賽制又是如此前衛，完全巔覆傳統概念，除了團體賽之外，採取五十四洞、沒有淘汰和十八洞同時開打，而且每站幾乎都是同樣四十八位參賽選手，完全不符合正常的巡迴賽標準，如何給分確實是個大問題。

基於避嫌，美、世巡賽的執行長Jay Monahan（傑‧莫納罕）和Keith Pelley（凱斯‧佩利）已經退出利夫的世界排名申請審查。也就是說，四大賽的主辦單位將決定利夫能否獲得世界排名積分，不過許多利夫選手卻頻頻公開抨擊世界排名組織，像米克森左批美國高協，右打美國職業高協，也讓這場戰爭充滿濃濃的政治味。

利夫聯賽目前共集結十三位大賽冠軍，這些人每年都能夠以歷屆冠軍回去參賽，不過如今僅剩史密斯、Joaquin Niemann（華金‧尼曼）、Abraham Ancer（阿布拉罕．安瑟）、柯普卡和瑞德名列世界五十強，所以如果時間再拖下去，未來大多數利夫選手在四大賽那週，恐怕都只能坐在電視機前當觀眾。