小將出頭天 史皮斯英國公開賽封王


撰文=李諼(圖片來源/Jordan Spieth臉書)

第146屆2017年英國高球公開賽是個豐收的一屆。美國小將Jordan Spieth以低於標準桿12桿,刷新Royal Birkdale Golf Club主辦球場奪冠記錄,同時也是英國公開賽第二年輕的冠軍得主。

以23年又11個月的年紀,Spieth已拿下4大滿貫賽三項冠軍,其中包括2O15年的美國公開賽和美國名人賽,目前唯獨缺少下一個月舉行的PGA錦標賽,便可完成個人全滿貫,追上Tiger Woods傳奇。

此外,南非選手Brand Grace在第三天,交出62桿佳績,打破4大賽單輪63桿最低標記錄,而該項記錄是由31位選手共同在44年來裡所締造的佳績。

英國公開賽,再返林克斯球場

經過了9年,英國公開賽再度回到Royal Birkdale Golf Club球場舉行比賽,該球場是自1954年開始成為英國公開賽比賽場地之一。

Royal Birkdale Club是位於英格蘭西北方,是標準的「林克斯」球場。林克斯球場英文名稱是「LinKs」,源自古蘇格蘭。

林克斯球場主要特徵是,濱臨大片水域的狹長沙地,地形起伏很大,因沙地之故,不適耕種,也很少有樹木,即使有,也是矮樹欉而不是高聳的樹林,球道旁的野草,因自然生長,常是長短不一,或濃疏不定,果嶺邊則有無數沙坑保護。

由於是順著自然地型設計,常有低開球臺高打果嶺,或者是相反的情況。盲眼洞則令選手在揮桿時,看不到果嶺,只能憑地形圖猜測,以及自定揮桿的彈道和力量,加增擊球的困難度。

因位於沙丘地,場地就像是個荒場,毫無明顯瞄準目標,再加上位於大海邊,受天候影響很大,每一球洞常吹著強弱不等的風速和風向。高球選手無一不受到球場和天氣嚴竣的挑戰。

包括今年在內,該球場已舉行十次英國公開賽,歷年冠軍得主最終桿數差別很大。在上次2008年的比賽中,冠軍的桿數是高於標準桿3桿,1998年是平標準桿。最低桿數是1971年雙位數的十桿,此外都是個位數,顯示該球有一定難度外,天候更明顯左右選手的表現。

歷史最久比賽,天候影響大

高球4大滿貫賽之一的英國公開賽,是歷史最攸久的比賽,也是最困難的比賽,因無論在哪個球場舉行,只要老天爺不賞臉,參賽選手在風雨交在下,無不痛苦萬分。

所有場地都受到天氣極大的影響,4天賽事中,常是時而晴空萬里,時而綿綿細雨或大雨,起風時,忽而逆風、順風、側風,使得小白球完全不受控制而滿天亂飛,找不到球或是深陷草欉是很普遍的狀況。

此外,果嶺常被無數沙坑包圍,因其沙坑深沙質沈重,一旦入洞,很難處理,但因其數量多且設計巧妙之故,常可有效攔截小白球,考驗著選手沙坑救球能力。

在這些球場,開球遠的新生代重炮手,不一定優於老將,因為開球距離並不具有絕對優勢,反倒是穩定度和上果嶺率,乃至於推桿,オ是勝負關鍵,是屬於新秀老將分庭抗禮的「公開」賽。

此外,所有舉辦英國公開賽的場地大概十年才輪一次,所有選手大都有「陌生感」,甚少有「經驗值」的優勢,因此奪冠與連莊的次數都很少。

在146年中,得冠次數最多的是第一次世界大戰前,於1914年,澤西名將Herry Vardon獲得第6次冠軍為最,換言之,103年來,都沒有人改寫該項紀錄,最接近的是二次大戰後,美國名將Tom Watson於1983年和1965年的澳洲名將Peter Thomson的5次。

而其間僅有14位選手連霸成功,其中蘇格蘭Young Tom於1872至1868年連4勝,是英國公開賽紀錄保持人。二次大戰後,有7人衛冕成功,ニ次至一次大戰間二位,一次大戰前也有7次。

最近一次衛冕成功的是,2007至2OO8年的愛爾名將派洛.哈靈頓,其中2008年比賽場地洽是今年的Royal Birkdale Club,當時因比賽期間天候極為悪劣,所以以高於標準桿3桿奪冠。

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