【讀賣巨人90週年隊史】第四章:新世代巨人的挑戰

長嶋茂雄(圖左1)兩度職掌讀賣巨人兵符。(KM/CC)
長嶋茂雄(圖左1)兩度職掌讀賣巨人兵符。(KM/CC) (REUTERS / Reuters)

1994年賽季,讀賣巨人和中日龍隊在打完129場比賽後,雙方罕見地都以69勝60敗並列第1。而兩隊最後一場於10月8日開打的賽事,對手剛好就是彼此,成為日職史上第一次「兩支勝率並列第1的球隊,在球季最終戰正面對決」的狀況。

這罕見的狀況讓比賽引起高度關注,讓回鍋巨人總教練的長嶋茂雄直呼為「國民的行事」。當時效率歐力士藍浪隊,生於愛知縣(中日龍屬地)的鈴木一朗也在場觀戰,直說很羨慕能在這樣的氣氛下比賽。轉播則創下平均48.8%的收視率,是日本職棒史上最高紀錄。

這場比賽的結果,最終巨人隊以6比3氣走中日龍封王,往後更擊敗西武拿下日本一。巨人隊傾巢而出,直接將3張王牌槙原寬己、齋藤雅樹和桑田真澄全部押上。除了槙原狀況較差以外,其餘兩位投手都稱職地鎖住中日打線。特別中日龍隊第四棒,拿下央聯全壘打、打點雙冠王,賽前還剛獲頒9月MVP的大豐泰昭(陳大豐),卻在本場比賽無安打並擊出一次雙殺,自認雙方第四棒的差距是一大敗因。

陳大豐口中的對手第四棒,是巨人隊的落合博滿。1993年,日本自由球員制度(FA)正式上路,落合馬上行使FA轉隊至巨人。儘管已經年屆不惑,落合依然繳出打擊率2成8、15轟的成績,並在這場關鍵戰役中砲轟中日王牌左投今中慎二。

巨人隊全場敲出4發全壘打奠定勝基,其中一轟來自於當時年齡僅有落合的一半不到,被寄予厚望的年輕強打松井秀喜。高中時因為打擊砲火實在太可怕,一度在甲子園被「連5打席敬遠」的松井,在1992年選秀會中一指加盟巨人,穿上代表王貞治全壘打紀錄的「55」號球衣,可見得球團如何對他寄予厚望。

1994年僅是松井第2年及首次完整一軍賽季,他就繳出打擊率2成94、20轟的高水準表現。1996年松井敲出38轟,雖然以1轟之差錯失全壘打王,但不只獲選央聯MVP,「22歲打出38轟」也與王貞治並列同齡單季最多全壘打。當時不少人都以為,或許另一位用全壘打寫日記,挑戰日職各項打擊紀錄的好手將就此誕生。

然而,一道不惜挑戰制度,成功勇闖棒球最高殿堂的龍捲風,在太平洋的另一頭,深深影響了日本棒球,改變了包括松井在內許多球員。

效力讀賣巨人10年後,松井秀喜(圖中)轉戰美國職棒大聯盟加盟紐約洋基。(Photo by TIMOTHY A. CLARY / AFP)
效力讀賣巨人10年後,松井秀喜(圖中)轉戰美國職棒大聯盟加盟紐約洋基。(Photo by TIMOTHY A. CLARY / AFP) (TIMOTHY A. CLARY via Getty Images)

大聯盟的衝擊

FA制上路,原先對巨人隊這種肯砸錢補強的球團無疑是個好消息。在落合博滿後,巨人在1994年簽下廣澤克己、1996年簽下清原和博、1999年簽下工藤公康和江藤智等等。這些人過去在原隊,都是主力輪值或中心打者級的頂尖選手,千禧年後也不改愛在自由市場砸重金的風格,至今為止,巨人是簽下最多FA球員的日職球隊,可說是東洋版的「邪惡帝國」。

除了FA,日職也一度推行業餘選手在一定條件下,能自行指定想去哪球隊的「逆指名制度」。透過這個制度,巨人獲得仁志敏久、高橋由伸、上原浩治、二岡智宏、阿部慎之助和内海哲也等名將。再加上各隊打出成績的洋將,往往也是巨人重金挖角的對象,如Jack Howell、Roberto Petagine和Alex Ramírez,3位都是原先在養樂多隊拿下全壘打王,但後來被挖到巨人的洋砲。

不過在野茂英雄開啟大聯盟之路後,美國職棒加入爭奪日本頂尖選手的行列,自然也對巨人帶來衝擊。例如養樂多投手吉井理人當初宣告FA,巨人雖有意爭取,但吉井最後選擇前往MLB大都會隊。或是2002年賽季,松井秀喜敲出50轟,奪下全壘打王、MVP等頭銜。但同時在這年取得FA的松井,也在季後宣布挑戰大聯盟,讓巨人損失一名有機會挑戰日職打擊紀錄的頂尖重砲,球團還對此向球迷致歉。

本來2002年長嶋茂雄退去總教練身分,由原辰德接手執教,一上任就奪冠是個不錯的好彩頭。但失去松井的巨人隊,隔年只拿下央聯第3,原辰德立刻遭到球團開除,可以看出巨人仍對戰績有異常嚴格的要求。直到接下來兩年巨人表現都不理想,才讓原辰德於2006年回鍋。

對某些球隊來講,球員挑戰大聯盟雖然會造成戰力損失,但也是個透過入札制度賣球員賺錢的好時機。2006年,「平成怪物」松坂大輔轉戰紅襪隊,讓西武賺了5111萬美元。然而,曾與松坂在1999年分別拿下兩聯盟的新人王,並且也在2006年經典賽證明身手的巨人隊王牌投手上原浩治,本來就一直有強烈挑戰大聯盟的意願,不斷向巨人球團探詢入札的可能性,但巨人堅持戰力不外流的立場,寧願不去賺這筆錢,使得上原等到2008年賽季拿到FA,才得以在隔年赴美,比松坂晚了兩年才圓美國夢。

新世代的巨人隊

進入千禧年後,巨人分別在2000、2002、2009和2012拿下日本一。考慮到現代棒球實力越來越均衡,在12隊的競爭下,這其實算是還不錯的成績,可見得巨人隊補強戰力確實有帶來一定幫助。但巨人也遭到部分輿論批評,不認同這樣強取豪奪他隊戰力的作法。同時,部分選手加盟後,往往稍微狀況下滑,就容易被打入二軍「冷凍」的作法也飽受質疑。台灣球迷最熟悉的例子,或許就屬2017年加盟巨人隊,但5年間都沒有度過完整一軍賽季的陽岱鋼。

台灣旅日好手陽岱鋼曾效力讀賣巨人。(資料照,李尚軒/攝)
台灣旅日好手陽岱鋼曾效力讀賣巨人。(資料照,李尚軒/攝)

既V9巨人、西武王朝後,2010年代進入福岡軟銀鷹稱霸日職的時代。特別是2014到2020年之間,除了2016敗給坐擁大谷翔平的北海道日本火腿鬥士以外,其餘賽季的日本一都是由軟銀獲得。軟銀的成功可謂砸重資多管齊下,一方面厚植農場戰力,從三軍培育出千賀滉大、甲斐拓也等選手,一方面又積極地從自由市場補強明星球員,硬體投資也是花錢不手軟。強盛的戰力甚至一度讓老闆孫正義,喊出要創下超越「V9」紀錄。

軟銀成功將三軍選手養成一軍王牌,再度顯示了育成的效益。近來奪冠的養樂多、歐力士和阪神虎隊,陣中大部分主力都是自家培育的好手。過去給人喜歡挖角別隊王牌與四棒的巨人,2015年也決定成立三軍。雖然目前還沒有比較突出的養成案例,不過巨人近3年選秀中大量補進育成選手,或許是未來將在這塊更認真投入心力的徵兆。

如今的巨人儘管還是會對一些自由球員有興趣,但已經有陣子不像過去一樣見一個挖一個,出現整排打線塞滿一大堆他隊巨砲的現象。相對地,現在主力倒是有不少巨人「土生土長」的好手。最好的例子就是坂本勇人,目前已經在日職一軍征戰17個球季的他,去年依然有OPS0.884、22轟的高水準表現。且直至2023年結束,他在日職累積了2321支安打(史上第15)、445支二壘打(史上第4),總壘打數3674(史上第21)。而且在部分版本的計算中,坂本生涯WAR可以擠進日職前十傑,儼然可說是一位「現代神獸」。

另一位巨人主砲岡本和真,2018年以22歲之齡,成為日職史上單季最年輕的「3成30轟100打點」的選手,且截至2023賽季為止,岡本已經連續7年至少30轟以上,並拿下3次央聯全壘打王。和岡本一同入選經典賽的戶鄉翔征,當初雖然以第六指名加盟職棒,但現今已是隊上的一號王牌,去年也繳出12勝5敗、防禦率2.38的成績。

新生代讀賣巨人主砲岡本和真。(Photo by Alex Trautwig/MLB via Getty Images)
新生代讀賣巨人主砲岡本和真。(Photo by Alex Trautwig/MLB via Getty Images) (Alex Trautwig via Getty Images)

戶鄉和岡本都有在未來挑戰大聯盟的意願,而巨人隊近年來對於選手挑戰大聯盟,也漸漸願意放寬態度。2019年山口俊透過入札制度前往多倫多藍鳥隊,成為隊史第一位透過入札制度赴美的選手。兩度獲得澤村賞的菅野智之也在2021年申請入札,可惜沒獲得理想合約而未能成行,但已經可以看出原先堅持戰力不外流的巨人,已經開始允許陣中主力球員赴美了。

2023年賽季結束,巨人隊最終以第4名作收,無緣打進季後賽,原辰德也在季後下台,由阿部慎之助接任總教練位置。過去約20年間,原辰德三度擔任巨人教練,又三度在戰績表現不佳時下台。總計原辰德執教17年間,其實拿下過9次央聯冠軍、3次日本一,算是相當不錯的戰績。

另一方面,除了原辰德以外,巨人近年啟用其他教練人選,表現都乏善可陳。以原辰德的年紀來講,就算沒有辭任,也很難期待他仍能在第一線指揮多久。如何找尋下一個令人放心的總帥,也是現在巨人隊面臨的課題,因此簽下三年合約的新任總教練阿部慎之助,自然責任重大。

不滅的巨人隊

成立讀賣巨人的正力松太郎,當初曾經留下三則隊訓:

「巨人軍要常保紳士風範。」

「巨人軍要常保強盛。」

「巨人軍要追上美國棒球,接著超越他們。」

回顧日本棒球,2006年和2009年的世界經典棒球賽,都是由日本隊站上世界顛峰,而這兩次職掌兵符的總教練分別是原辰德和王貞治,都來自於巨人隊。而除了V9巨人之外,同樣建立過輝煌王朝期的軟銀和西武,前者有王貞治擔任球隊高層,後者前後任指揮官廣岡達朗、森祇晶,都是巨人隊出身的教練。

川上哲治當初靠著「小球戰術」達成V9偉業,如今小球戰術則已成為日本棒球的特色之一。巨人軍是否有常保強盛、超越美國雖不好說,但說巨人的棒球風格,深深影響了日式野球,並且讓日本棒球閃耀世界舞台,絕非言過其實。

而除了日本以外,巨人和台灣棒運的緣分也不小,巨人從早期的吳昌征,到後來王貞治、呂明賜、陽岱鋼等許多球員,都是和台灣有所淵源的選手,也是早期就曾來過台灣春訓獻技過的日職球隊。巨人隊主場東京巨蛋,更是作為多次國際賽事場地,成為台灣球迷最熟悉的日本球場之一。

阿部慎之助2024年球季將扛起讀賣巨人一軍監督重責。(Photo by Kiyoshi Ota/Getty Images)
阿部慎之助2024年球季將扛起讀賣巨人一軍監督重責。(Photo by Kiyoshi Ota/Getty Images) (Kiyoshi Ota via Getty Images)

如今臺北大巨蛋落成,巨人率先成為首支造訪的外國職棒隊,是個驚喜,但也是理所當然,更是連結這支日職元老及台灣之間,最好的友誼見證。這次「全一軍」的大巨蛋交流賽,阿部及新生巨人會呈現什麼風貌,相當值得期待。

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