當青蛙變不成王子

《青蛙王子》的故事，人人看過，如果公主最終不敢親吻青蛙，或是青蛙無法遇上公主，又會變成怎麼樣的結局呢？曾幾何時，Micah Richards是英格蘭足壇的超新星，但幾年之後，卻像「旅行青蛙」一樣，經常失去蹤影，今年才29歲，居然是淪為一名缺陣500多天的「失蹤青蛙」。

出身自曼城青訓的Micah Richards，擔任後衛，2005年首次代表一隊上陣，年僅17歲，天份備受肯定，也剛剛搭上了藍月王朝的末班車。由2005年到2015年離隊，他贏過英超和足總盃冠軍，總共13次代表大國腳，但期望愈大、失望愈大，他始終無法達到球評家當年的期望。

「在我眼中，他擁有大師級的潛力，也相信他會是英格蘭防線未來的支柱。」Stuart Pearce是當年讓Micah Richards穿起曼城一隊球衣的主帥。壓力可化成動力，也可以變成包袱，這位守將幾年曾抱怨：「人們忘記了我第一次披起英格蘭球衣時，其實只有18歲，兩年前，我仍是一名青年軍，難道兩年後便要求一名青少年踢得像John Terry、Rio Ferdinand一樣出色？」

2008年，曼城被阿布達比財團購入前，簽下阿根廷鐵衛Pablo Zabaleta，無疑這是Micah Richards事業的一大轉捩點。Zabaleta名氣不算大，但表現向來穩健，經驗豐富，換成是任何一名主帥，也會把這位英格蘭小子放在板凳上。十年人事幾番新，現在他效力英冠的阿斯頓維拉，周薪3.5萬鎊，即使已是陣容內的高薪一族，惟本賽季還是沒有露面，連續缺陣超過500日！

職業運動員天不怕、地不怕，最怕「傷追人」，Micah Richards上一次披起維拉戰衣，已是2016年10月15日，同時是總教練Steve Bruce首場領軍的比賽，對手是狼隊。戰至66分鐘，他因小腿拉傷離場，貶一貶眼，球隊已經打了超過70場正式比賽，至今還未復出。

由於英冠賽季的比賽比起英超更加頻密，Bruce認為此子已經無法應付差不多「一周雙賽」的節奏，故此長期把這位後衛打入冷宮，就算傷癒之後，他只能每日與一隊練球，回歸無期。Micah被右膝傷患困擾多時，情況有點像我們所說的「痛風」，無緣無故膝蓋會變得紅腫，尤其是做完劇烈運動之後，有時候需要扶拐杖走路。

前熱刺隊長Ledley King退役前，一度被類似的問題困擾多年，不同的是，Micah仍是處於當打之年，與維拉的合約還有一年多，難道Bruce的首場比賽，也是他的最後一場？Micah缺陣的500多天，維拉總共收購過16名新兵，用過51名不同球員，包括新秀Andre Green、Corey Blackett-Taylor、Callum O’Hare 等，連阿森納容易受傷的男人Jack Wilshere也踢了37場英超，惟青蛙王子的「詛咒」似乎難以解除，恐怕只能苦等「公主之吻」打救。

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