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疫情下善的循環！美東拯救食物行動不但幫助農夫 還救助窮人
因為新冠病毒疫情，各行各業都深受打擊，美國失業的人口達到前所未有的境地。根據《紐約時報》（The New York Times）於23日的報導，因為許多商業活動重新開放，6月時，好幾百萬人回到就業市場，然而，最近疫情反彈，失業率也再度攀升。在第二次世界大戰後，今年四月的14.7%的失業率為歷史最高，最近的11.1%則緊追在後。可想見，有數百萬的美國人正面臨生活的困境，連吃一餐都有困難。然而，出乎意料地，於華盛頓州東部的農人卻在煩惱如何處理他們賣不出去的農產品。因為三位熱血熱心的當地人，不只拯救了農作物，也讓當地的食物銀行有充沛的食物供應來源。21日的《西雅圖時報》（The Seattle Times）報導了這個美麗的故事。
一切從4月29日的一則臉書消息開始。
喬治‧阿赫恩（George Ahearn）得知華盛頓州東部（Eastern Washington）的農夫要免費送人馬鈴薯和洋蔥，所以他詢問大家，誰有卡車可以借他，他要將那些就要丟棄的食物運送到華盛頓州西部的食物銀行（Western Washington food banks)。
完全沒想到，回應是如此迅速與熱烈，共集結了四台卡車，其中兩台還有掛車，這運輸大隊馬上就把馬鈴薯和洋蔥運送到食物銀行。阿赫恩表示，本來我的目標是帶回一公噸（1000公斤）的農作物，但我們帶回了9.36公噸。
事情沒有就這樣結束，阿赫恩和當初合作的兩個人成立非營利組織「東西拯救食物」（EastWest Food Rescue），到目前為止，他們已運送了兩百四十萬磅（超過一百萬公斤）的農作物給至少160家食物銀行。他們的行動，穩固了食物安全（food security），也讓農夫至少收回成本。
拯救食物也等於拯救農夫
南西‧巴林（Nancy Balin）是當初回應阿赫恩借卡車的人之一，現在為「東西拯救食物」的三位執行長之一。她表示，因為新冠疫情，那些種植餐廳使用等級的馬鈴薯和洋蔥的農夫，立刻失去那些餐廳顧客。加上歐盟封關，餐廳自然也停止營業，因此他們也無法出口種植的馬鈴薯和洋蔥。
數萬噸品質優良的馬鈴薯和洋蔥，原本要出口或送往餐廳。 (EastWest Food Rescue FB)
當疫情發生時，2020年的馬鈴薯還在土裡，2019年的馬鈴薯則在冷藏倉庫裡。當2020年的馬鈴薯可以收成時，2019年的馬鈴薯若不出清，2020年的馬鈴薯就沒地方可去。所以，農夫們面臨抉擇：是要銷毀2019年的馬鈴薯，讓2020年的馬鈴薯可以進倉庫呢？還是讓2020年的馬鈴薯就爛在田裡？
正當華盛頓州東部的農夫正在煩惱怎麼處理沒有人購買的馬鈴薯時，因為疫情造成嚴重失業的災難，到食物銀行領取免費食物食品的大眾頓時遽增。來自奧賽羅（Othello）的阿赫恩在得知家鄉農夫的困境後，他決定要幫助這些農夫，於是他和「Terragold 農場」聯絡。
「Terragold 農場」的主人澳喬亞（AJ Ochoa）提供五大卡車的馬鈴薯給阿赫恩，但是阿赫恩只有一輛私家車，於是他和食物銀行聯絡。不過另一個問題來了，食物銀行無法收大量沒裝在箱子或袋子裡的農作物。然後，非營利農場「農夫青蛙」（Farmer Frog）的主人索菲亞‧帕斯特（Zsofia Pasztor）加入，她提供板條箱，以及一套她與食物銀行合作的供應模式，於是問題立即迎刃而解，而200萬磅（超過90萬公斤）的馬鈴薯和洋蔥就被搶救下來。
Farmer Frog 農場提供場地，以及與食物銀行合作的模式，讓「拯救食物」得以順利進行。 (EastWest Food Rescue FB)
五月初的第一次行動後，「東西拯救食物」就成立，並快速發展起來。阿赫恩、帕斯特和巴林就是三位發起人和執行長。阿赫恩負責與食品工業聯絡，處理收購。帕斯特則監督控管在她農場的打包和運輸事項。巴林是掌控所有運作細節。
巴林表示，我們的11位工作人員都是不支薪的，另外，我們有500人的電郵名單，一半是志工，另一半是捐款者。
阿赫恩說，我絕不開口要求這些與我們合作的農場免費提供農作物給我們，除非他們告訴我是免費提供。不過，我會去了解他們的需求和所花費的成本，我覺得至少要讓他們拿到成本。因此，許多大眾的捐款是付給農人的。
有錢出錢有力出力 善的循環不止息
一開始的拯救食物行動，是馬鈴薯和洋蔥收成的季節，現在是水果。所以，現在更需要錢，因為水果需要冷藏。巴林表示，他們還沒有冷藏設備。因此，現在「東西拯救食物」最需要的是捐款和冷藏設備，這樣水果、牛奶和蛋才能被良好的保存。
「東西拯救食物」需要冷藏設備，水果、牛奶和蛋才能被良好的保存。 (EastWest Food Rescue FB)
「東西拯救食物」的目標是拯救1000萬磅（約4百50萬公斤）的食物，所以需要集資25萬美元支付志工打包和運輸分配的成本。
這三位熱血做公益的人各有不同的心情。
阿赫恩表示，當機構收得7萬磅（約3萬1千公斤）的農產品，他就會退出，因為他想陪陪家人和做點其他的事。
巴林覺得這一切實在很不可思議，只因她回應了阿赫恩的求助，結果她做了目前人生中最重要的事。
帕斯特則說，我們必須趕快向農人購買農產品，達到我們收購的目標，不然，我們會失去農人。
不管如何，我們祝福他們！
(EastWest Food Rescue FB)
作者》蔡嘉凌 專欄作家。現旅居紐約。著有"Our Stories, Our Truths"
