Yahoo奇摩運動 黑馬以色列：猶太棒球的黃金時代？
原文作者： 張尤金
從資格賽打上來，擊敗巴西、英國、巴基斯坦才來到首爾的以色列，第一次參加經典賽就成為大驚奇。3月6日以色列以2:1擊敗韓國已經讓棒球迷跌破眼鏡了，但兩天後他們以三戰全勝之資晉級東京的第二輪分組複賽。在美洲區的分組預賽登場前，以色列就是這屆經典賽最受注目的焦點。
以色列在世界棒球排名第41名，ESPN將他們評為本屆經典賽16強的倒數第3名。這樣的排名一點也不意外，攤開分組預賽的陣容來看，代表以色列投開幕戰的是去年在大聯盟沒有出賽紀錄的38歲老投手Jason Marquis，至於前四棒除了三壘手Ty Kelly之外，其他包括一壘手Nate Freiman、投手指定打擊Ike Davis、中外野手Sam Fuld，再加上捕手Ryan Lavarnway，都不在大聯盟30隊的40人名單內。
二壘手Tyler Krieger、游擊手Scott Burcham分別是印第安人和洛磯小聯盟1A、職棒經歷不到兩年的年輕選手；對韓國中繼拿下勝投的Josh Zeid，是大聯盟生涯出賽不到50局的小聯盟投手；對中華隊的先發投手Corey Baker，去年在紅雀小聯盟的防禦率高達5.68；右外野手Zach Borenstein和左外野手Cody Decker則是長期的小聯盟選手。相較於韓國和中華隊，以色列雖然有更多具有美國職棒資歷的選手，但這群由過氣老將、長期小聯盟選手、找不到新東家的自由球員所組成的球隊，更像一支雜牌軍。
這支以猶太裔美籍選手為主力的球隊，裡面有不少選手效力以色列的理由，與多明尼加、波多黎各等隊的球星並沒有差異。就像2009年曾入選18U美國國家隊的金鶯球星Manny Machado，基於對母親和祖父的愛，這次選擇為多明尼加出賽；至於洛磯強打三壘手Nolan Arenado，母親的家族是波多黎各人，父親的家族則是來自古巴，雖然他選擇加入美國隊，但家人依舊為古巴國家隊而瘋狂。
這種血緣與家族的情感同樣發生在以色列球員身上，他們之中只有Shlomo Lipetz、Dean Kremer具有以色列國籍，其中去年選秀會第14輪入選道奇的右投手Kremer，還是大聯盟選秀會史上第一個獲選的以色列籍選手。雖然他們當中有許多人在今年一月才第一次踏上以色列的土地，但反而是因為同在美國打球的關係，讓他們對彼此有一定的熟悉度，隨著賽程的進行，團隊也發揮不錯的化學效應，以色列隊的吉祥物"Mensch on a Bench"就是一個例子：
但我相信，相較於美國、多明尼加等隊諸多大牌球星，參加經典賽對於這群以色列球員其實是更困難的決定，畢竟這當中有許多球員現在正努力爭取進入大聯盟球隊的40人名單，所以這段期間他們其實是某種程度犧牲自己在大聯盟的發展機會，只為了成就經典賽史上第一支以色列隊。
另一個同樣值得尊敬的事實是：這群球員已經決定將這次比賽的部分獎金捐出來，在以色列當地興建棒球場。目前以色列境內只有一座真正的棒球場座落在Petah Tikva，而今年一月大約10天的以色列尋根之旅，他們還特地到Beit Shemesh去看這塊即將興建新球場的場地。
這支分組預賽三連勝的黑馬球隊，即將從今天（3月12日）開始在東京展開第二輪E組的分組比賽，對手包括日本、古巴、荷蘭，只有前兩名才能到洛杉磯進入決賽。
日本是2006、2009兩屆經典賽冠軍，古巴是國際棒球傳統強權，至於荷蘭在日前的第一輪分組預賽也只以2:4小輸以色列兩分，以色列隊的神奇之旅能走到哪裡，恐怕多數球迷都不會樂觀看待。但目前可以確定的是，對於棒球這項運動來說，這屆經典賽在以色列當地已經是一項大成功了。
以色列隊一壘教練Nate Fish是該國公民，他說，過去他住在特拉維夫（Tel Aviv）的時候，他必須花許多時間去向同胞解釋棒球這項運動。但這幾天隨著球隊在經典賽獲致成功，不僅總理納坦雅胡（Benjamin Netanyahu）在twitter發訊息祝賀，也有更多以色列人關注英文或希伯來文的比賽報導。
Nate Fish是這次以色列成軍的關鍵人物，他協助整合猶太裔大小聯盟和大學球員，才有這支大黑馬的出現。Fish形容現在是「猶太棒球的黃金時代」（the golden age of Jewish baseball），他說：
「過去雖然陸續有猶太裔的棒球選手，
但他們四散在各處。
所以過去你有Koufax，
但現在擁有的卻是一大群好球員。」
確實是如此，撇開以色列隊本身不說，就連這次經典賽美國隊的內野手Ian Kinsler、Alex Bregman也都是猶太裔，當然還有大名鼎鼎的釀酒人強打Ryan Braun，以及道奇年輕外野手Joc Pederson。甚至當年Nate Fish就讀辛辛那提大學時，三壘位置也被同為猶太裔的另一名隊友卡住，他只好轉任捕手，而這個三壘手隊友是誰？就是後來的紅襪球星Kevin Youkilis。
Fish回憶說：
「2012年我們在組隊時做過調查，
當時有14名猶太裔大聯盟選手，
還有一堆小聯盟球員。
當你去冬季會議，
到處都是猶太人，
棒球作家、球探、球團主管，
到處都是！」
這段連勝與奇蹟之旅到底能走到哪裡？不只以色列，全世界棒球迷都在看！
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