MLB專欄》38歲重砲化解質疑 Cruz將再次簽下高薪合約？

文／米古爾

時光倒轉至2013年8月，當時效力遊騎兵八個賽季、入選兩屆明星賽的重砲打者Nelson Cruz，捲入轟動一時的「邁阿密診所禁藥案」，包括Cruz、前洋基球星Alex Rodriguez等13人都遭到聯盟禁賽。該年冬天，儘管Cruz的禁賽懲罰已經結束，但沒人知曉先前的成績有多少是灌水而來，也沒有球隊與他接洽。直到春訓開始之後，金鶯隊才以一年800萬的代價便宜簽下。

Cruz善用了這個機會，一年就向世人證明他的成績扎扎實實，不含任何水分。比起上個冬天顯得冷清，有許多隊伍在這次投石問路，表達了爭取其加盟的意願。西雅圖水手，從巴爾的摩出發得橫跨美洲大陸的西岸球隊，所開出的四年合約最有誠意，最終擄獲了Cruz的芳心。

然而，有鑒於當時已經34歲，這筆簽約曾被評選為「日後必定後悔的合約」。獲得最大共識的原因是老化，畢竟有誰能在34歲時表現得比33歲還好呢？此外，Cruz是屬於全壘打、三振皆多的打者，但上壘能力只有聯盟平均的水準，論將來退化必是最慘烈的類型。這筆簽約被球迷批評是飲鴆止渴，球隊前一季團隊OPS+是差強人意的95，補強打擊儼然是休賽季的要點，卻也不該倚賴已屆生涯末期的球員來拯救。種種原因，也為他的加盟蒙上一層陰影。

四年過去，這段時間內針對他的冷嘲熱諷可從沒少過，但Cruz仍接連繳出159、147、149、144 OPS+的打擊表現，皆勝過效力金鶯那年的137 OPS+。雖然水手還是未能晉級季後賽，但他個人表現完全無愧對所領的薪水。在他加盟之前的那個賽季，陣中7位比他年輕的主力野手已經離開大聯盟賽場。身為隊上最老的球員，只要他尚有意願延續生涯，絕對不愁沒合約可簽。

幾項數據可以解釋四年來發生在他身上的變化。樂觀的是，Cruz擊出強勁球（擊球速度超過95英哩）的比例由35.6%上升至41%，拉打比例仍在40%遊走，顯示他的身體狀況仍可支撐原有的打擊模式，依舊能將小白球扛至半邊天，持續以長打帶來貢獻。然而，Cruz面對左投的成績是一年不如一年，原因在於投手選擇不用速球對決，反倒有意提升了滑球比率，正巧是他的最大罩門，造成被左投所投出的滑球三振50%的結果。

今年季末，除了Bryce Harper、Manny Machado等聯盟最好的打者之外，Cruz、Josh Donaldson、Daniel Murphy等老將也會投入自由市場。儘管Cruz不太可能再次拿到四年合約，但一紙短年限、高年薪的合約仍是可以期待的。唯一的隱憂則是本季各隊的指定打擊，比起上季多有著顯著反彈，尋求補強的球隊數量減少許多，Cruz的市場價值將因此被壓縮，也提升了留隊的機率。

最後提供一項小數據：近半世紀以來，在30歲之後擊出最多全壘打的打者，Cruz目前以280轟排名第16。倘若明年再現本季的成績，將可直接超越費城人的傳奇球星Mike Schmidt並擠進前十。Cruz還能如何續寫這項紀錄呢？相信時間會給我們最好的答案。

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賽事預告：
9月11日 08:00 洋基 VS 雙城
9月12日 10:00 遊騎兵 VS 天使
9月13日 07:00 藍鳥 VS 紅襪
9月15日 07:00 馬林魚 VS 費城人
9月18日 07:30 紅雀 VS 勇士

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