【MLB專欄】阻止法官抱走「三冠王」 雙城Arraez夢幻打擊王
大聯盟本季充滿許多里程碑和誇張紀錄,包括「米糕」Miguel Cabrera的3000安、「普神」Albert Pujols的700轟、大谷翔平締造「投球局數、打席數單季門檻皆達標」壯舉等,而季末的焦點無疑是洋基「法官」Aaron Judge的62轟,成為美聯新一道高牆,刷新61年前、1961年洋基前輩Roger Maris紀錄。
不過Judge卻以些微之差,無緣成為2012年以來首次三冠王,關鍵就在於打擊率敗給雙城Luis Arraez(0.316 vs 0.311),Judge確實史詩等級的優秀、單季成績載入史冊,未來定供後人稱頌,而這正也顯示著:擊敗他的Arraez有多不容易。
不容易的地方在於:Arraez季末其實都是帶著腿部傷勢在打球的,咬牙硬拚,且最後一天的比賽前,Arraez有足夠保險的領先幅度,除非他熄火且Judge絕好調,否則不會被逆轉,Arraez大可休兵、採取被動姿態,但他卻被排在開路先發指定打擊,選擇接受挑戰、踏上球場,奮戰到最後一刻。
面對白襪的第一、二個打席都靠著保送上壘,一如他自身本壘板紀律頂尖的「選球眼」,第三個打席相中第二任投手Vince Velasquez一記93英里的速球,扛到中外野警戒區,形成一支二壘安打,雙城教練團此時將他換下場,確定拿下打擊王殊榮,接受球迷鼓掌歡呼、隊友擁抱致意,今年對於雙城而言,儘管是個勝率不滿五成的失敗球季,但這也算是不完美的完美句點了。
今年是25歲Arraez第四個大聯盟球季,2019年便繳出0.334打擊率,在美聯新人王票選第六,本季手感維持火燙、更加大放異彩,頂住Miguel Sano受傷後的一壘空缺,入選生涯首次明星賽,還被鈴木一朗點名「相見歡」致意,能見度暴增,是收穫滿滿的重要一年。
相較Judge的健康耐戰程度以及豐富經驗,Arraez顯得吃力,在今年以前,出賽數最多僅是去年的122場,今年季初也因確診而缺陣過一星期左右,守備位置頻繁調動,不若Judge固定。Arraez一度深陷低潮─8月21日至27日,被遊騎兵、太空人、巨人投手群接力封鎖,期間合計21打數1安,打擊率從0.333驟降至0.319,但他及時回穩、找回節奏,頂著壓力、傷勢和漫長賽季疲態,球季最後9戰都有安打演出,擺脫Judge的量子糾纏,驚險守住打擊王獎項。
累積173安、8轟、50保送、43三振以及0.316/0.375/0.420三圍(OPS+ 130),bWAR能排陣中第二(僅次於領大約的游擊手Carlos Correa)。這是雙城自從2009年的Joe Mauer後,再度有人獲得美聯打擊王,也是隊史第五人,另外四位:Rod Carew(7次)、Tony Oliva(3次)、Mauer(3次)和Kirby Puckett。
出身委內瑞拉的他,也成為史上第六位委內瑞拉籍打擊王,前五位是1993年Andres Galarraga、2007年Magglio Ordonez、2010年Carlos Gonzalez、2012年Miguel Cabrera與Jose Altuve(3次)。
Arraez賽後休息室慶功宴時對隊友們、教練團以及訓練員表示無盡謝意,對於殊榮他也很謙遜:「這太驚奇了,這一直是我努力追求的目標,而如今我達成夢想了,很不可思議,美夢成真。雖然我們今年沒有進季後賽,但明年一定可以,謝謝你們所有人,你們就像我的家人一樣,謝謝一切。」
除了總教練Rocco Baldelli給子弟兵大大的肯定與擁抱:「這實在很罕見、難得,需要一整季的持續穩定和發揮。」此外,球團也安排「MM兄弟」錄製影片勉勵這位傑出後輩,讓這趟旅程別具意義。
有趣的是,Arraez生涯在各層級的打擊率都相當穩定,無怪乎有人稱他「打擊機器」:
和當今大聯盟顯學(追求長打、不要怕被三振)不同,風格和Judge也是兩個極端,但不可否認的是他倆都是優秀打者,較年輕的Arraez來日方長,只要身手維持下去,相信這不會是Arraez唯一一次和其他高手爭奪打擊獎項。
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