Yahoo奇摩運動 【MLB／Kumi】Sonny Gray離開紐約洋基，王牌再進化
文／Kumi（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
用了7顆球，Sonny Gray還是沒辦法將眼前的紐約洋基隊強打者DJ LeMahieu解決，打者放下球棒、慢慢走向一壘。無法俐落演出3上3下後，接著踏上打擊區的是名左打者，即使Gray已經準備要投出此役第103顆球，休息區的明尼蘇達雙城隊總教練Rocco Baldelli依舊紋風不動，絲毫沒有換投打算。
下一個打席第5顆球的對決，Gray的曲球讓Franchy Cordero只揮到冷冽的空氣，他步下投手丘、發出烈火般的怒吼，完成今天7局投球任務，成績單為挨3安、8次三振、2保送、無失分。
這可不是洋基隊熟悉的Gray。
墜落
即使這晚的對手打線有不少臉孔已非當年並肩作戰的隊友，與他們披過相同戰袍的日子，對Gray來說仍歷歷在目。
以奧克蘭運動家首輪指名之姿進入職棒的Gray，在西岸逐漸蛻變為獨當一面的王牌後，等在前方的，就是與近年隊上前輩們相似的命運。2017年夏天，洋基隊送出3名新秀為籌碼給綠帽軍團，希望Gray能成為爭冠最後一塊拼圖。
沒想到這段緣份，最終成了雙方都不願想起的夢魘。
Gray隔年上半季表現慘不忍睹、防禦率超過5，永遠都有戰績壓力的洋基耐心耗盡，將他調往牛棚，最後在休賽季決定與他分道揚鑣。
2019年1月，洋基將Gray交易至辛辛那提紅人隊，不料他在離開紐約後居然再次找回宰制力，先發31場防禦率僅2.87，175.1局飆出生涯新高的205次三振。
在「大蘋果」的一年半，究竟出了什麼問題？Gray近日總算解開外界疑惑。
無所適從
聯盟開始興起數據分析浪潮後，不僅球迷必須花時間適應比賽的樣貌，選手如何祭出策略因應，更成為重要的生存之道。
在運動家時期，Gray靠著一顆可達95到96英哩的速球以及還不算太差的滑球與曲球等第二武器就足以應付打者，「大家都說我的直球之所以難打，是因為不知道它會往哪邊跑，我的四縫線會有一點下墜，然後二縫會往另外一邊跑。」
Gray加入洋基的2017年，是數據化浪潮的初期，教練團開始接觸一些說法，不過都還只是非常初步的理論，其中一個大家都不陌生的就是「往好球帶上方攻擊。」
「我的球向來都朝外側低角度丟，但他們開始告訴我：『嘿，把你的四縫線往好球帶上端投，』（這個觀念）對我來說有點陌生，我嘗試了一下，但沒有立即的成效。」
當時就連「轉速」都是許多投手陌生的名詞，Gray坦言，那是進入職棒後第一次被迫必須學習、做出改變，很多球員被引導要讓速球有往上旋的效果，現在回首，Gray認為，自己失敗的關鍵在於教練團與他都沒有意識到「每個人的四縫線都是不一樣的。」
「我的四縫線過去都有向下切的效果，不會往上竄，所以（這樣的改變）可能有時行得通，但整體而言還是沒有好成果。」
Gray提到，洋基隊也告訴他從今以後不要再投二縫線，就投四縫線、曲球與滑球就好，但對投了二縫線投了一輩子的他來說，一下子當然難以接受，「他們要的東西，在我身上就是行不通，無論是心態上或是最後的結果都是。」
撥開迷霧
至於為何一到紅人就撥雲見日？對Gray來說最大的差別就是，洋基只告訴他這麼做，紅人則是告訴他要這麼做的原因。
來到辛辛那提，紅人教練團不再要求他把球投到特定位置，也認為對右打者外角偏高的速球不一定能成為他的武器，他的四縫線落在外角偏低的位置也可以、不一定能往上竄，但仍有一定的旋轉角度，二縫線則攻擊打者內角，重點是「要讓打者打不好」。
「我其實是在辛辛那提才真正開始學習，他們可以告訴我為什麼，開始教我如何判讀Trackman及Rapsodo（投球追蹤系統），向我解釋數字背後的意義。」
這些都是2017、2018年，Gray沒能在洋基得到的，他坦言當時球界對這一切都還很陌生，「沒有人懂，可能只有太空人了解。大家知道轉速很好，但不知道它對速球會帶來什麼樣的效益、不知道直球進壘角度的重要性。當時大家都知道球『旋轉』的重要，但沒有人真正知道為什麼。我會問問題，但沒有人可以真的告訴我答案。」
「整個聯盟幾乎都是這樣，」Gray回憶，「太空人是例外，可能還有道奇，但你可以觀察到球隊對這些課題的興趣，大家都很努力想要學習。」
再進化
前述4月24日Gray面對洋基那一戰，只有1位打者站上二壘壘包，就是去年美聯全壘打王Aaron Judge，他在4局敲出條紋軍唯一1支長打；此役Gray無論是卡特球、曲球、伸卡球或滑球，都能讓打者吞K。
「他的卡特狀況很好，」Judge賽後盛讚前隊友，「他在這裡（指洋基）的時候，主要是伸卡、滑球與曲球搭配使用、攻擊好球帶兩側，但他現在又多了卡特，對打者是很大的考驗。」
這場比賽結束後，Gray的防禦率掉到0.62，翻開隊史紀錄，僅有1913年還是華盛頓參議員時期的「大火車」Walter Johnson及1918年的Eddie Matteson開季前5場比賽（至少20局投球）的防禦率低過他。
在Gray幾乎無可挑剔的四月，這場對洋基之戰堪稱代表作，是否交手前東家投得特別帶勁？他淡淡回應：「遭遇效力過的球隊永遠會有較深的意義，對決時的感受多少會有點不同。」
穿著敵隊那件「條紋聖衣」時他曾茫然，歲月雖催人老，也沒有忘記帶來禮物，「我現在也還在持續改進，但最重要的是，我又老了幾歲，已經徹底了解自己，我知道那些數字背後的意義，也理解該如何用手上的球種解決打者。」
找到生存之道後持續進化，武器備妥就是到場上真劍對決。33歲、名字和「晴朗」諧音的Gray，在北方尚未春暖花開的四月天，讓雙城隊能每週都迎來「晴天」。
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