Yahoo奇摩運動 【專欄】不惑之年再進化 和田毅為「松坂世代」拚搏
40歲，對一般上班族來說，或許是事業衝刺的階段，但對運動選手而言，可能已經來到生涯尾聲，更多人是在這之前，就宣告退休。不過在日本職棒，今年球季還有6位「40代」資深球員，其中就包含了軟銀鷹的左投和田毅。
「40歲還在第一線打拚，這是我入團時的一個目標。」和田毅在春訓期間，度過了40歲生日。早在2003年加入軟銀前身大榮鷹，扣掉旅美的那幾年，如今他已經要迎接日職第15個球季。其實很多資深選手到了後期，多是擔任球隊精神領袖，雖然殘酷，但實力已經漸漸走下坡，不過和田毅並不是待退老將，今年還要跟球隊的後輩們，一起爭取加入先發輪值。
過去旅美時代，和田毅大小傷不斷，沒有留下實績，鳳還巢後第一個球季一吐怨氣，展現15勝的王牌身手，不過之後同樣受到傷勢困擾，加上年紀漸增，球迷不免也覺得，也許僅存的「四本柱」，就要成為追憶。不過去年他以39歲的年紀，成為球隊陣中安心的力量，儘管沒辦法維持投一休六的步調，卻能在重要時刻扛下先發，「回春」表現讓人津津樂道。
而今年的和田毅，或許更加進化了。比起去年同時期，和田毅已經在春訓投出140公里以上的球速，控球也更進入狀況，擁有比去年更好的身體素質，許多日本媒體都驚訝地表示：「他真的40歲了嗎？」
除此之外，和田毅也展現了不輸年輕人的上進心，春訓訓練量並沒有隨著年齡增長而減少，還特別向小16歲的後輩笠谷俊介請教曲球的投法，要在以往常用的滑球、變速球，還有自己的曲球之外，再增加一個迷惑打者的武器，因為根據他的觀察，不管在日本還是美國，好投手總是有顆好曲球。有球隊的工作人員說，老將向後輩請教並不常見，不過也正因為和田毅是這樣的選手，才能不斷進化。「不論是年輕還是年長，都必須向上提升，」和田毅這麼說。
除了為自己的目標打拚，和田毅今年更背負了「松坂世代」的招牌。去年藤川球兒、久保裕也和渡邊直人相繼引退，「松坂世代」就只剩下松坂大輔本人，以及和田毅。不過松坂大輔去年完全沒有出賽紀錄，現在也還在復健當中，今年能不能登板還是未知數。成為2021年球季可能唯一的一人，和田毅也想和松坂大輔一起努力。
除了和田毅在迎來40大關的時刻，能夠繳出什麼樣的表現，另外一個讓人期待的戲碼，就是和田毅和陳偉殷的「前金鶯隊友」對決。雖然隨著陳偉殷改加盟中央聯盟的阪神虎，同場對決的機會變少了，不過卻已經在熱身賽提前上演。他們過去曾在2011年的交流賽及日本大賽同場較勁，不過3次對決，加上今年熱身賽的第4度，都是和田毅占上風。
談到本季目標，和田毅希望能夠盡可能把球數和局數拉長，並加入中6日的輪值，拿到雙位數勝投。儘管已經達成當初入團時所設立的40歲里程碑，不過和田毅認為今年球季結束才能評斷自己是否真的達標，而且比起年紀，能夠持續喜歡棒球，才是自己的初衷。
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