Yahoo奇摩運動 【MLB專欄】迷霧之「中」紅雀得天下？—2021年國聯中區季前概述
國聯中區各隊的實力差距不大，去年由於季後賽名額「擴編」導致分區有四隊拿到「門票」即是明證（縱使首輪全軍覆沒），2015年全大聯盟戰績前三名的球隊都出自國聯中區亦是經典中的經典（當年紅雀百勝、海盜98勝、小熊97勝，再來則是皇家的95勝），各隊戰力相對「平均」的環境，唯有海盜和紅人較居劣勢。《USA Today》預測紅雀將攻佔龍頭，《FanGraphs》和《PECOTA》則看好釀酒人坐上寶座，有趣的是照《FanGraphs》的預測，國聯中區的五隊的勝率都不到五成，淪為其餘隊伍進補的「肥料」。
芝加哥小熊
2015年曾為小熊拿下賽揚獎、2016年「破咒」冠軍成員Jake Arrieta重披小熊戰袍，以及台柱「老大」Kris Bryant尚在陣中，對小熊球迷而言情感寄託還在，然而要再拚世界大賽舞台並不容易，打線有五位「選秀首輪」—Bryant（2013）、Ian Happ（2015）、Javier Baez（2011）、Jason Heyward（2007）、Nico Hoerner（2018），但打線串聯的關鍵人物是31歲資歷豐富的一壘手Anthony Rizzo，他去年的OPS+僅103（生涯OPS+129），若能回神，得分效率會更好。此外，砲手Joc Pederson獲得常駐先發的機會，25轟的產量應不難達成。
輪值亮點有去年投出無安打的「第22輪奇蹟」Alec Mills及球速不快但控球精準的Kyle Hendricks，終結者則是「現役救援王」Craig Kimbrel坐鎮，他上季K/9值16.4但保送也多（BB/9值7.0），防禦率5.28、FIP 3.97，來到「合約年」得振作了。
聖路易紅雀
39歲Adam Wainwright和38歲Yadier Molina這對「投捕搭檔」都留著，情懷滿分，紅雀打線原本就不差，加上「納豆」Nolan Arenado的火力，更上一層樓，不過他過去向來主客場落差明顯，「下山」後的表現值得進一步觀察。
「微笑左投」金廣炫得證明上季成績不是曇花一現，但遭到「修正」的可能性很大（例如去年右打者對他的BABIP只有0.204），年輕王牌Jack Flaherty去年狀況不好，需要找回2019年賽揚票選第四的雄風，以Alex Reyes、Jordan Hicks、Giovanny Gallegos、Andrew Miller為主的牛棚有一定程度的穩定性，但也都有傷病史的隱憂。
辛辛那提紅人
37歲的Joey Votto上季長打率有反彈，OPS+從2019年的96回升到2020年的110，雖然今年可望挑戰生涯300轟和1000打點里程碑，不過「生涯三成打擊率」怕是要失守了（目前0.304）。Mike Moustakas、Eugenio Suarez肩負攻堅重任，開路先鋒Jesse Winker選球優異，可能會是明星賽黑馬。
輪值儘管少了Trevor Bauer，Sonny Gray掛傷號，但Luis Castillo逐漸成熟，去年的K/BB值來到生涯最佳的3.71，FIP也只有2.65，顯然微幅降低四縫線速球的用量，改以變速應戰，收到不錯效果。從先發轉任牛棚的Amir Garrett是預計終結者，上季控球改善，也反映在帳面成績。
密爾瓦基釀酒人
只要MVP等級的Christian Yelich回溫（上季OPS+111是個人單季最差，生涯OPS+135），釀酒人的戰績就能顯著抬升（去年勝率不到五成），此外Kolten Wong與Jackie Bradley Jr.兩位「新同學」都拿過金手套，為守備端加了不少分數。
Brandon Woodruff逐年進步，本季開打前已被許多專業人士看好、給予肯定，stuff和command兼具為其難能可貴之處，28歲的他還有繼續進化的想像空間。在他後面的Corbin Burnes、Adrian Houser、Josh Lindblom也不是省油的燈，比賽後段再由「左右護法」Josh Hader、Devin Williams接替封鎖。
匹茲堡海盜
去年亮相24場、繳出0.376打擊率的Ke'Bryan Hayes在新人王票選名列第六，守三壘的他是海盜值得期待的新面孔之一，外野手Anthony Alford和游擊手Kevin Newman的速度有機會跑出雙位數盜壘。
至於投手群則是海盜的弱點，當輪值必須靠Steven Brault、Chad Kuhl、Tyler Anderson、Mitch Keller撐起，就知道「重建之路」依舊努力緩慢進行中，「海盜船」衝破迷霧之日遙遙無期。
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