【MLB／度孤】眾矢之的，關鍵一季Aaron Boone能否擊出挽救生涯的關鍵一擊

文／度孤（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）

「如今總教練的角色讓我感到困惑。當我還在打球時，總教練的角色是幫球隊贏得比賽，而不是成為每個人的朋友。」－前紐約洋基隊選手Ruben Sierra。

2017年球季結束，洋基隊宣布擁有12年大聯盟生涯的Aaron Boone將成隊史第33任總教練。在公開聲明稿中，條文軍明確點出雇用原因，除了他具備多年選手和電視台分析師資歷，球隊更看重他溝通與培養人際關係的能力，讓他能夠培養出一支擁有向心力的團隊。也因為與球員如朋友般的相處模式，他也被批評對選手過於友好，甚至認為在某些時刻會影響決策。

自2018年擔任球隊總教練以來，Boone一直都是嚴苛紐約球迷口中那個不懂得帶隊的「無能」教頭。帶隊7年，洋基隊6度闖進季後賽，卻數度在季後賽做出爭議決定而斷送勝利，導致球隊在今年才首度闖入世界大賽，也讓條文軍這幾年成為球迷口中「例行賽一條龍、季後賽一條蟲」的代表球隊。

不提過去幾年季後賽令人困惑的決定，光是本季世界大賽，Boone的判斷就讓無數洋基隊球迷抱頭崩潰，簡單列出這5場對戰洛杉磯道奇隊的比賽，他有多少令人匪夷所思的決策：

1、首戰過早將Gerrit Cole拉下投手丘：6局結束僅失1分，Cole完全展現出賽揚強投的實力，而Boone卻選擇在第7局首位打者擊出安打時將只投了88球的王牌投手換下。過早使用牛棚主力的情況下，導致賽局後段投手使用受限，遭致最後毀滅性的結局。

2、讓傷癒歸隊的Nestor Cortes應對高張力的第10局：9月18日是Cortes最近一次出賽的日期，卻在延長賽如此高張力的情境派出這位長達1個月沒出賽的左投手，最終洋基隊遭到逆轉吞敗。儘管Boone賽後表示會使用Cortes是因為他在練習賽表現出色，但牛棚仍有季後賽表現亮眼的左投Tim Hill，使得球迷更無法原諒他的決策。

3、費解的打線安排：世界大賽5場下來，洋基隊並非沒有反擊之力，撇開首戰的再見全壘打，其他輸球的分差都在2分之內，卻無法適時將壘上跑者送回本壘。表現低迷的打者中，將季後賽得點圈有人時17打數0安打的Jazz Chisholm Jr.擺在第4棒最為人詬病；而狀況最火熱的Anthony Volpe持續被擺在第7棒，使他最終戰第8局、2人在壘時沒有機會站上打擊區，斷送球隊可能追平甚至超前的機會。

4、關鍵第5局不見蹤影：最終戰5分領先進入第5局，眼看有機會收下系列賽第2勝，洋基隊卻上演棒球史上最崩潰的一局。單局長達22分鐘、歷經36球、2次失誤與1次重大隱形失誤，Boone卻1次暫停都沒喊，讓這輛失速列車持續行駛。

種種失敗、延遲的決定，斷送洋基隊終結15年冠軍荒的機會，也讓球迷之間開除Boone的聲量不斷升高。雖說不少行為使人詬病，但能率領這支強權如此多年，也說明這位總教練的執教風格獲得球團內部的肯定。

至今7年執教生涯，Boone是大聯盟史上第2位帶隊前4年都打進季後賽的教練；第2位帶隊7年內6度闖進季後賽的教練＊註1。此外，他還是洋基隊史第3位帶隊7年內6度闖進季後賽的教練，前2人分別是Casey Stengel與Joe Torre，兩者皆已教練身分入選棒球名人堂。自從Boone接手洋基隊，布朗克斯轟炸機取得美聯第2好的戰績、第2多的季後賽勝場數，在他帶領下球隊至少5季拿到90勝，同期只有道奇隊與休士頓太空人隊同樣維持如此高水準表現。撇除2020年因為新冠肺炎疫情影響的縮水賽季，洋基隊每年的平均勝場數高達95場，他不僅是隊史單季勝場數最多的總教練（2019年拿下103勝），更是聯盟史上第6個帶隊第1年就拿下百勝的菜鳥教頭。

51歲的Boone執教洋基隊成績603勝429敗、勝率0.584，是球隊帶隊勝場數第7多的總教練，22場季後賽勝利則是隊史第5名。

球迷可以質疑洋基隊的好成績是靠一群好球員撐起來，但歷史一再證明，沒有良好的球隊氣氛與團隊向心力，選手也無法將天分轉化為成績。Boone多次力挺表現不佳的選手，像是本季持續讓打擊成績糟糕的Alex Verdugo上場，有時被球迷認為是固執，但此舉動更多在於展現對球員的信任，也激發選手願意為他赴湯蹈火的決心。儘管決定不一定得到回報，但他的行為確實在選手之間獲得正向肯定，甚至成為洋基隊在吸引選手加盟的一項誘因。

「教練真的非常關心我，在我受傷、表現不好時於背後撐腰，對此我心懷感謝。」－Verdugo。

除了實戰成績與人和能力，在紐約帶隊還有一項必備條件，那就是面對高層與公眾的抗壓性。過去無論是5度擔任洋基教練的Billy Martin、隊史執教第2多勝的Torre、Boone的前一任教練Joe Girardi都在離開球隊之後公開自己在執教時受到高層施壓。相反的，雖然Boone三天兩頭就被紐約媒體撰文批評，洋基隊高層反倒對他沒有過多怨言，甚至公開替他背書、稱讚。

世界大賽結束不久，洋基隊就宣布執行2025年Boone合約的球隊選擇權，在公開聲明稿中，Cashman將他形容為球隊穩定軍心的存在，從苛刻的環境下與選手建立出深厚的感情，並成為聯盟最優秀的總教練之一。球迷們或許不能接受這項決定，但在球團眼中，當今市場上沒有一位教練能在球隊人和與維持戰力上如此完美平衡，Boone正是帶領選手走完爭冠大位的最佳選擇。

「他幾乎是為了這份工作而生，總是將成就歸功於團隊，卻獨自承擔指責。他有能力去屏蔽各界施加在身上的壓力，完全不受外界影響，就是全心投入棒球，並適時從中抽離。」－洋基隊總管Brian Cashman

如Girardi形容，在紐約，不論你拿了多少90勝賽季，只要沒拿到總冠軍，球迷只會將你視為失敗的教練。新的一年，Boone要迎來的是帶隊以來最關鍵的一季，他是否重蹈覆轍，又在關鍵時刻失足？或是能做出挽救執教生涯的神來一筆？Boone如何在洋基隊上歷史留名，紐約客們都睜大眼睛拭目以待。

＊註1：第1個帶隊前四年都打進季後賽的教練為聖路易紅雀隊的Mike Matheny；另1位帶隊7年6次闖入季後賽的教練正是Boone世界大賽的對手、道奇隊的Dave Roberts。

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