Yahoo奇摩運動 【MLB／度孤】Hells Bells：來自地獄的烈火救援 Ryan Helsley
文／度孤（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
全場燈光熄滅，大螢幕投射出熊熊火光，「噹、噹、噹」，澳洲搖滾名團AC/DC歌曲《Hells Bells》前奏鐘聲響起，投手從外野牛棚跑上投手丘，全場球迷熱血沸騰。這首歌曲曾是聖地牙哥教士隊名人堂終結者Trevor Hoffman為對手敲響的喪鐘，如今成為本季最強終結者、聖路易紅雀隊右投手Ryan Helsley自地獄捎來的訊息。
在7月初面對匹茲堡海盜隊的比賽中，Helsley拿下本季第31次救援成功，打破名人堂終結者Lee Smith於1993年創下的隊史明星賽前救援點。除此之外，他的連續31次救援成功也打破隊史紀錄。
「我感覺棒呆了。今年投球量不少，也經歷一些困難，但我的賽後回復和球威都維持得不錯。有段時間表現確實比較低潮，但透過調整部分機制、保有優點，使得我有辦法在掙扎的狀況下維持住球隊領先。」
截至美國時間7月5日，Helsley共面對169名打者，只被擊出31支安打、失掉11分責失。撇開5場於平手局面時登板，他至今只失手過2次救援機會，投手防禦率僅2.41，進階數據包含預期防禦率xERA、預期加權上壘率xWOBA、預期長打率xSLG都能排進聯盟前5％。或許有球迷會擔憂，Helsley本季三振率大幅下跌，與過去兩季相比減少近10％，但實際上他面對打者創造出生涯最佳的出色擊球率Barrel%、強擊球率（比上季下降近10％）、好球率以及生涯次優的打者揮空率35.4％。
Helsley有著一顆聯盟最頂尖的四縫線速球（註1），搭配一顆橫移幅度較小、但最快可到93英哩的滑球，兩種頂尖球種搭配讓他更勇於攻擊好球帶，好球比率比聯盟高出5％，但打者的揮空率明顯高於聯盟平均（聯盟平均24.9％）。雖說他是一名飛球型投手，有近6成的擊球都被打往天空，且打者的平均擊球初速高於聯盟平均，但只有3％的被出色擊球率使得這些飛球多數落入野手手套中。
「他太不可思議了！他的可用性是球隊能維持競爭力的關鍵。每每在高張力的比賽中接管戰局，為我們守護那些低分差的比賽。」紅雀隊總教練Oliver Marmol如此讚譽子弟兵。
提到耐戰力，這正是Helsley本季最重要的轉變之一。過去兩季他更常在球隊處於危急狀況的高槓桿情況下登板，這與前幾個賽季紅雀隊牛棚戰力貧弱有關。球季之初，球隊網羅資深後援投手Andrew Kittredge，寄望他與強力左投JoJo Romero搭配成為穩健的中繼組合（註2），休賽季的補強也讓教練團重新規劃牛棚使用方式。教練團認為，一個明確的角色定位能帶出選手更穩定的表現，且球隊需要一位能頻繁上場的投手，因而決定讓Helsley擔任傳統終結者。直至7月5日的比賽，他不曾投超過一局，卻高效率的拿下聯盟最多的救援次數（註3）。
近期大聯盟官方公布今年球季的明星賽名單，聯盟救援王Helsley毫無疑問的獲選參與仲夏夜經典。他除了是本次國聯唯二入選的後援投手（註4），也加入紅雀隊兩位名人堂前輩Smith與Bruce Sutter、成為隊史第3位多次入選明星賽的終結者。除了生涯第2次入選明星賽，Helsley也在上半季創下不少成就，包含開季迄今4個月三度拿下單月最佳救援投手殊榮、參與球隊超過7成比例的勝場數、拿下聯盟史上第7多的明星賽前救援成功。
若能維持現在的成功率，Helsley打破2015年由Trevor Rosenthal所保持的紅雀隊單季救援紀錄（48次）指日可待，更有機會挑戰名人堂強投John Smoltz與賽揚獎終結者Eric Gagne共同保持的55次國聯單季救援紀錄。且照此節奏，Helsley很有機會在本季奪下60次救援成功，至於能否打破「K-Rod」Francisco Rodriguez所保持的62救援點聯盟紀錄？這絕對會是球季尾聲眾人討論的話題。
「老實說我沒在注意這些紀錄，只要球隊能贏就好。我很喜歡今年的狀況，因為我們打了很多場勢均力敵的比賽，這會讓你在牛棚保持警惕的備戰狀態。」Helsley在得知入選明星賽後回應媒體訪問：「到目前為止一切順利，我很享受比賽，非常期待下半季的到來。」
在Hoffman退休近14年後，彷彿自地獄傳來的鐘聲再度有傳人接棒敲響，而這回的奪魂使者帶來的是萬千雷霆般的速球、惡魔軌跡般的滑球，以及讓打者生不如死的絕望感受。
註1：Helsley的四縫線均速99.4英哩，全聯盟僅次於Mason Miller、Justin Martinez、Emmanuel Clase。且球路尾勁十足，平均垂直掉落幅度達10.1英吋（25.7公分），比聯盟平均下墜少5英吋。
註2：本季Romero與Kittredge分別拿下26與25次中繼成功，是目前聯盟中繼榜第1與第3名。
註3：聯盟救援榜第二名為克里夫蘭守護者隊終結者Clase的27次，國聯救援數第二名則為華盛頓國民隊Kyle Finnegan的23次。
註4：另一位是費城人隊左投Matt Strahm。
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