世足賽前預告：日本想突破16強遇克羅埃西亞攔路 本屆首場延長賽？

世界盃決賽圈自1998年擴軍至32強，有幾支著名「十六郎」球隊，包括墨西哥、瑞士、日本等，經常分組出線但固定會在淘汰賽首戰後回家。日本本屆賽前目標就是打破桎梏，至少8強，這次攔在面前的是上屆亞軍、淘汰賽專家克羅埃西亞，基於雙方比賽模式、對戰紀錄，很可能出現本屆首場延長賽、甚至互射十二碼。

日本在死亡E組擊敗前3屆中2支冠軍隊西班牙、德國，都是上半場在對方圍攻中堅忍不拔，下半場以鬥志、不知疲倦的跑動、透過換人增加進攻球員的「梭哈」模式，抓住對手慌亂的5至10分鐘把握機會進球。

資深球員、左後衛長友佑都認為對克羅埃西亞，最重要的還是勇氣。曾在義大利甲級聯賽征戰9季的他用義大利語「Coraggio」說出這個關鍵詞，是他在義甲學到的最重要品質，也是這場藍武士想繼續過關最需要的：「和4年前相比我們試圖提高我們的技術。但如果我們在戰鬥中感到害怕，我們將無法充分使用我們的武器和技術。」

4年前在俄羅斯，日本在16強一度2比0領先比利時，但不僅被追平，最後還在傷停補時被紅魔鬼快速反擊攻入逆轉球，3度倒在16強，痛定思痛，拍出紀錄片《羅斯托夫的14秒》來反思該場經典戰役。他們至少在分組循環賽展現反思成果，對傳統強權變成翻盤方，而非被逆轉方。

克羅埃西亞是16強中國土面積最小、人口最少國家，但400萬人小國在大賽淘汰賽向來令人生畏。格子軍團脫離南斯拉夫獨立後，從1998年起5度亮相決賽圈，只進過2次淘汰賽但都取得非凡成果，首度參賽就殺至季軍；上屆淘汰賽前3場都踢滿120分鐘，其中2場透過互射十二碼過關，最後才在冠軍戰敗給法國。

可能隨時面臨世界盃最後一戰的37歲中場Luka Modrić透過上賽季歐足聯冠軍聯賽，證明自己仍是世界最佳組織者、傳球手之一。球隊和4年前相比，缺乏像去年掛靴的Mario Mandžukić這種門前終結者是致命傷，但本屆小組賽，格子軍團展現的是無法進球也不會讓對手進球，落後也能追回並逆轉的強韌意志。

總教練Zlatko Dalić稱會做好準備，他們在德國甲級聯賽中看到很多日本球員表現。56歲教頭說：「他們會在比賽中應用武士哲學。我們也會展現自己的力量，因為我們知道這場比賽對我們多重要。我們知道他們的態度，如果我們想贏，必須用同樣標準、同樣態度。」

雙方3度交手戰績剛好是各拿1勝1和1負，最近2次都在世界盃，分別是1998年克羅埃西亞1比0勝、2006年世界盃0比0言和，都是分組循環賽遭遇，首度淘汰賽交手必須分勝負，也會是對戰紀錄分野。

若須戰到互射十二碼，樣本數雖少，克羅埃西亞佔上風。克羅埃西亞在世界盃史上曾2度進入罰球決勝，都是上屆，未曾失手；日本曾於2010年16強與巴拉圭延長賽後仍0比0，最後以3比5結束迄今唯一互射十二碼體驗。

日本世界排名：24世界盃參賽次數：7世界盃最佳紀錄：16強（2002年、2010年、2018年）本屆分組戰績：2勝1敗，進4球、失3球，E組第1

克羅埃西亞世界排名： 12世界盃參賽次數：6世界盃最佳紀錄：亞軍（2018年）本屆分組戰績：1勝2和，進4球、失1球，F組第2

對戰紀錄：日本1勝1和1敗／克羅埃西亞1勝1和1敗國際賭盤賠率：日本勝－1賠3.6至4和局－1賠3.1至3.45克羅埃西亞勝－1賠2至2.14

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