史上最強的Young Gun旋風

LPGA年輕化已然成為趨勢，不過今年在高寶璟（Lydia Ko）和Lexi Thompson（蕾克希‧湯普森）的帶動之下，完全主宰LPGA的戰局，開季至今的十四場比賽，最老冠軍只有二十四歲，總計這八位Young Gun冠軍的平均年紀只有21.625歲，其中二十歲的Ariya Jutanugarn（艾莉雅‧茱塔努岡）近況熱到發燙，成為繼2013年朴仁妃（Inbee Park）之後，首位在LPGA打出三連勝的選手。

事實上，艾莉雅四月初就在ANA Inspirational（全日空錦標賽）製造贏球的機會，當時剩三洞保有領先兩桿的優勢，不料連吞三記柏忌，反倒輸給高寶璟兩桿，落居第四名。沒關係，就在Yokohama Tire LPGA Classic（橫濱輪胎菁英賽）突破心理障礙後，第二年參加LPGA的艾莉雅，緊接著添得Kingsmill Championship Presented by JTBC（金斯米爾錦標賽）和LPGA Volvik Championship（沃維克錦標賽）。

艾莉雅成名甚早，2007年以十一歲十一個月又兩天的年紀打進Honda LPGA Thailand（泰國女子公開賽），創下LPGA史上最年輕的參賽紀錄，七年後才被美國女子公開賽的Lucy Li（李露希）給打破（十一歲八個十九天）。這位來自曼谷的天才少女，很快展現才華洋溢的一面，2011勇奪美國青少女業餘錦標賽，隔年在美國拿下多座青少年冠軍，蟬聯AJGA的年度最佳女子球員。

然而，如此顯赫的業餘資歷，卻未能讓艾莉雅通過LPGA的「十八歲條款」特案申請，以致於2012年轉職業時，無法和姐姐Moriya（莫莉雅）一起參加資格考，所以當姐姐風風光光以並列第一取得LPGA資格之際，她只能退而求其次地參加沒有年齡限制的歐巡賽，結果以第一名過關。

儘管如此，艾莉雅仍機會在自家舉辦的泰國女子賽，證明當局婉拒她是項錯誤的決定，並直接以冠軍打開LPGA大門。當時十七歲的艾莉雅，帶著領先兩桿來到標準桿五桿的最後一洞，開球也穩穩落在球道上，沒想到接下來卻花了七桿才把小白球送進洞內，慘吞三柏忌，反倒以一桿之差敗給朴仁妃。

艾莉雅並沒有被那場挫敗給擊倒，隔週的HSBC Women’s Champions（女子冠軍賽）以外卡身份參賽名列第四，一個月後在歐巡賽的Lalla Meryem Cup（梅林公主盃）贏得職業生涯首勝，隨後參加了多場LPGA，累積獎金高達447,772美元，即使沒有淘汰的比賽依規定不列入非會員獎金排名，仍有232,204美元，極有機會在季末擠進官方獎金榜前四十名，進而取得LPGA工作權。

正當艾莉雅信心滿滿以世界排名十五之姿參加Wegmans LPGA Championship（LPGA錦標賽），生涯首場大賽旅程還沒正式開打，卻意外摔傷被迫退賽。更慘的是，隔天照X光發現骨頭關節移位，職業菜鳥球季因手術而提前報銷，原本備受矚目的超級新人，最後變成年度悲情人物。

如果艾莉雅沒有受傷，預計還能參加美國和英國女子公開賽，以及首度升格為五大賽的Evian Championship（愛維養錦標賽），加上一些例行賽事，年底突破355,949美元的四十強門檻應該不成問題，可惜因傷未能賺取任何獎金。

艾莉雅直到隔年才在ISPS Handa Women’s Australian Open（澳洲女子公開賽）正式復出，雖然不復一年前那樣威風八面，不過經過一年的調整，順利在2014年底通過LPGA資格考測試。

這位遲到一年的泰國之星，菜鳥球季第二次登場差點贏得Pure Silk Bahamas LPGA Classic（巴哈馬菁英賽），可惜在三人延長賽落敗，隨後在ISPS Handa Women’s Australian Open（澳洲女子公開賽）和高寶璟並列領先進決賽，不過爆出七十六桿，以五桿之差名列第三。

就在開季初兩度錯失冠軍後，艾莉雅愈打愈差，一度陷入連續十場比賽慘遭淘汰的低潮，但下半年狀況逐漸好轉，年終以482,527美元名列三十五。今年更是愈戰愈勇，雖然在年度首場大賽又一次搞砸爭冠機會，不過從中學會如何面對壓力，也讓她蛻變成新的艾莉雅，並增強了這波史上最強的Young Gun旋風。

回頭來檢視開季十四場比賽中的八位贏家，年紀最大者是五月初才剛滿二十四歲的Ha Na Jang（張荷娜），再來是二十三歲的Jenny Shin（申珍妮）、野村敏京（Haru Nomura）和金世煐（Sei Young Kim）和，另外湯普森二十一歲，金孝周（Hyo Joo Kim）和李旻智（Minjee Lee）雙雙二十歲，而當今世界球后高寶璟年僅十九歲。

千萬別忘記還有二十一歲的田仁智（In Gee Chun）和十八歲的Brooke Henderson（布魯姬‧韓德森），兩人今年都尚未開胡，世界排名分居第七和第四，特別是後者，十三次出賽高達十場打進前十，新出爐的排名超越金世煐，晉身為四大天后。

史上最強的Young Gun旋風有多強，看看世界排名和LPGA獎金榜就可一目瞭然，前者強佔了七席，後者包辦了前九名。
文／翁明璽