Yahoo奇摩運動 無法讓 Kawhi Leonard 冒一絲風險，洛杉磯快艇面臨的「輪休困境」
文/ Ken
493 天！快艇好不容易等到 Kawhi Leonard 歸隊，還在熱身賽擺出「五前鋒」的實驗陣容，眼看終於能再度劍指冠軍，卻只經歷了兩場美夢，Leonard 再度掛上傷號，緊接著 11 月 17 日復出只打了三場又受傷。究竟是快艇過於保護，還是 Leonard 輪休爭議再起？
這次 Kawhi Leonard 又是為何而休？
其實，情況沒有當年在馬刺一樣如此戲劇化，就是單純受傷。先是於 10 月 23 日太陽一戰賽後，快艇隨即宣布 Leonard 再度休養，最初官方給出的理由是「右膝傷勢控管」（Right knee injury management），但根據 The Athletic 記者 Law Murray 進一步報導，Leonard 於賽後感覺膝蓋僵硬，本人雖然希望能上場打球，卻仍被作法謹慎的快艇球團施以保護，一口氣就是休養 12 場，直到 11 月 17 日對戰活塞重回球場。
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這次 Leonard 卻也只打了 3 場，就因在與爵士的比賽最後一分鐘，於起跳落地後不小心踩到隊友 Amir Coffey 而拐到腳。雖然賽後受訪強調沒事，但根據總教練 Ty Lue 事後轉述，Leonard 隔天感覺到些微痠痛，快艇又再度基於謹慎，將其列入 Day To Day 傷兵名單，直到今日對上國王都尚未歸隊。
（12/3 消息：Kawhi Leonard 已參與球隊練球，狀態被改為 Questionable，Ty Lue 證實會隨隊參與接下來的客場之旅，距離歸隊剩最後一哩路）
事實上，打從 2021 年夏天手術完成後，快艇就對於 Leonard 不敢大意。即便多次有傳言聲稱復原進度超前，有望於 2021-22 賽季提早歸隊，甚至季前 Leonard 曾笑說，倘若上季真的打入冠軍賽，說不定他會上場，然而快艇卻始終對於「歸隊時間」三緘其口，且延續過往的「負載管理」策略，關注 Leonard 任何一點小毛病，不願冒任何風險。
Leonard 所受的傷是 ACL（膝蓋十字韌帶部分撕裂），並非是小手術，他於 11 月 17 日二度歸隊時，雖然沒有解釋缺賽 12 場比賽的原因，但也指出休息是由球團作出的決定，並解釋「本賽季是一趟漫長的旅程，許多人都認為 ACL 恢復期是一年，但其實是兩年，我明白這一點，所以會持續前進，完成這趟過程。持續復健、做好準備。」
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快艇真的傷怕了
假設回到 2019 年夏天，你是快艇球團的總管，有權力決定是否要與 Leonard 簽約、執行 Paul George 交易案，綜觀兩人豐富的傷病史，你會因此打退堂鼓嗎？
關鍵主力在季後賽受傷有多令人心痛？快艇老闆 Steve Ballmer 肯定心有戚戚焉。先是 2014-15 賽季 Chris Paul 因大腿拉傷缺席兩場，隔年更是連同與 Blake Griffin 一起受傷，到了 2016-17 季後賽換成 Griffin 只打了三場就賽季報銷，主將輪番受傷的戲碼，在快艇隊史彷彿是難以避免的詛咒，持續上演至 2021 年賽季。
Leonard 始終都稱不上是一名健康的鐵人球員，經歷 2017-18 年的傷勢後，單季最多出場數僅落在 60 場，就連 George 也非健壯的球員，同樣曾遭遇重大傷勢，且於 2019-2022 之間的三個賽季平均出賽場數僅 44.3 場，加盟快艇前兩年出場數更比 Leonard 還要低。
然而不可否認的是，季後賽無疑是比拚球星的戰場，只要兩人能健康上場，就令人充滿許多遐想。Leonard 握有兩座 FMVP，一年就率領多倫多暴龍奪下隊史首冠，於 2018-2021 連續三季，季後賽的平均上場時間超過 39 分鐘，有兩季平均得分突破 30 大關，是聯盟罕見能在攻守兩端都有巨大影響力的球星。而 George 即便曾因自稱「Playoffs P」卻繳出落漆表現而遭到譏笑，到了 2021 年季後賽也以場均 40 分鐘的上場時間重新證明自己，有 26.9 分 5.4 助攻 9.6 籃板，接替 Leonard 將快艇帶入西區冠軍賽。
至少在這個時間點，快艇仍相信 Leonard、George 是足以帶回冠軍金盃的組合，只是要如何在經歷重大傷病後確保健康，並在季後賽 100% 發揮？「負載管理」（輪休）無疑是唯一方法。即便在 2019 年於暴龍奪冠至 2021 年季後賽受傷之間，Leonard 並沒有出重大傷病，暴龍、快艇都選擇祭出「負載管理」，碰到連續兩天的賽事，勢必則一休養。策略也奏效了，只是 Leonard 不幸再度受傷。
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謹慎是要付出代價的
快艇在 2021 年重新與剛受傷的 Leonard 重新簽署一份 4 年 1.76 億元的續約，加上 Paul George 前一年簽下的 4 年 1.9 億元，以及花費一整個 2021-22 賽季等待、補強板凳深度，快艇建構出一套可維持 2-3 年具有極佳深度的陣容。與 2020-21 季前面臨的壓力相比，快艇已經證明這套陣容的可能性，也用長約綁住了核心球員，得以稍微喘口氣，延長「冠軍競爭者」這項頭銜的持有期限。
然而保護球星是需要付出代價的！快艇本季雖然較甜的開季賽程，卻只拿到 13 勝 11 敗，繳出多場難堪的比賽內容，少了雙星無法維繫球隊的進攻火力，過往招牌的小球陣容完全失靈，賽季過了四分之一，Leonard 與 George一起上場的比賽單手就數得出來，更別提本季還加入前明星控球 John Wall，陣容磨合進度使人擔憂。
負載管理也將導致快艇無法擁有絕佳的賽季成績。上季就是血淋淋的教訓，未能搶進西區前六名，被迫參與一戰定生死的附加賽，快艇以二連敗相繼輸給灰狼、鵜鶘提早放暑假，不能取得高順位的主場優勢，也都增加未來奪冠之路的難度。
相比 2019 年組團的第一年，快艇搞砸了許多機會，包含 Reggie Jackson、Nicolas Batum、Marcus Morris 也到了逐漸邁走下坡的年紀，也難保 Leonard、George 有巔峰戰力，快艇的奪冠之窗只會一年比一年更小，然而只要還沒放棄這套組合，謹慎的保護政策卻是快艇唯一能保有希望的方式，否則可能還沒摸到季後賽，就提早終止賽季。
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