Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】終結63年漫長等待！德州遊騎兵隊：冠軍的意義（下）
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
走過創隊前10年的摸索和黑暗期，1980年代中期德州遊騎兵似乎開始瞥見隧道那頭的微光，但其實等在前頭的，仍然是一連串備極艱辛、數之不盡的困難與挑戰......
初代盛世的奠基與天敵
1985年季中，年方35歲、初掌MLB帥旗的「大情人」Bobby Valentine投效遊騎兵。年輕且活力十足的他在執教8年期間發起連串創新改革，包括要求投手重量訓練、利用碟型衛星天線偵查新秀及蒐集情報、採取生物力學影像剖析選手動作並從中學習…等。1989年駛進阿靈頓、球涯已近尾聲的「德州特快車」Nolan Ryan便是此一階段的受惠兼貢獻者，此外全新的主場阿靈頓球場（The Ballpark in Arlington）也在1994年啟用，可惜球隊戰績仍未跟上腳步。
「如今能夠見到我所摯愛的球隊水到渠成，真的非常高興，」現年44歲、成長於德州達拉斯，球員時期便從家鄉球隊初登大聯盟、如今則貴為遊騎兵總管的Chris Young，日前在球隊奪冠後開心表示：「當我小時候看遊騎兵比賽時，僅僅贏得分區冠軍，對我而言就已經是個小小的勝利了。」
即使Valentine於1992年季中離隊，已然紮好馬步、奠下基礎的條子軍仍逐漸發光發熱。從隔年起算、一直到告別20世紀的1999年期間，遊騎兵由傳奇名捕Iván Rodríguez和全壘打兼打點機器Juan González領軍，外加Will Clark、Rafael Palmeiro、Dean Palmer等打擊悍將加持下，構建出全美聯最令對手頭痛的恐怖打線之一，7季下來4度登基分區龍頭，扣除因罷工取消季後賽的1994年，共3度揮軍10月戰場。
怎奈既生瑜何生亮，同世代華麗崛起、且於5年內豪奪4座世界冠軍的紐約洋基，儼然成了遊騎兵難以攻克的天險，使得條子兵團3次皆止步於美聯分區系列賽，其中兩度被條紋軍橫掃、1996年則是僅拿1勝，因而無緣更上層樓。
咫尺天涯
千禧年伊始，條子兵團再度回歸中陪公子練兵的分區角色，1990年代中後期的強盛彷彿是場甜蜜幻夢。然而在安打好手兼團隊領袖Michael Young、回頭浪子Josh Hamilton、二壘悍將Ian Kinsler、日前甫宣布退役的重砲Nelson Cruz、「貓王」Elvis Andrus等資深球迷耳熟能詳的選手陸續竄出頭，加上2011年「崔哥」Adrián Beltré帶槍投靠、補上最後一塊關鍵拼圖，戰力整合完成的團隊終於再度奮起，連續兩年壓境世界大賽戰場。
2011年世界大賽第6戰7局上半，Beltré一發直擊中左外野方向的陽春砲打破雙方平手僵局，這不僅是他在該年季後賽的第5轟，還點燃單局進帳3分的攻勢引信，頗有一錘定音之勢。怎料軍心略穩之際戰局又風雲變色，遊騎兵連續丟失第9局、第10局兩度只差1顆好球就能登頂的絕佳契機、遭對手追平，也替11局下半聖路易紅雀隊的再見轟、以及隔役憤怒鳥封王的霸業搭設好舞台。
「重點不在於輸掉比賽，」直到日前，「崔哥」依舊難以忘懷當年輸球後夜夜輾轉難眠的痛苦：「重點在於我們讓『把冠軍帶回德州』的機會溜走，而我是團隊裡的一份子。」
「但這座獎盃，它讓一切都變得好過了些，」今年世界大賽封王戰賽後，Beltré不只舉起冠軍金盃驕傲合照，也走進灑滿藍色和銀色紙花屑的內野紅土驕傲表示：「現在我的心情苦甜交織，因為過去我們沒能完成（奪冠），但現在他們辦到了。這有點像是肩膀卸下了一點點重擔，這也是為了球迷而做的。」
新世代的開端
回顧過去幾年，即使前任總管Jon Daniels戮力重整團隊，去年季前甚至在老闆大開綠燈下、於自由市場灑幣5億美金、一口氣簽進Marcus Semien和Corey Seager這對球界頂尖的二、游好手，更遑論屢屢被網路鄉民戲稱為「挖到石油」的數筆重磅補強或交易。怎知隊上兩面看板Semien、Seager上季同時陷入罕見低潮，球隊進步有限，雖未如前年苦吞破百敗般難堪，單季94敗的成績單依舊無法給出交代。
所幸，今年即使休賽季補進的賽揚巨投Jacob deGrom開季不久便因傷報銷，砸在Nathan Eovaldi、Andrew Heaney的投資仍輸出實效，季中交易來的Jordan Montgomery、Max Scherzer亦貢獻卓著，輪值戰力因此有效加固；輔以Semien和Seager回春，帶領包括例行賽與季後賽同時大放異彩的Adolis García及一干野手衝鋒陷陣，終能品嘗全隊苦等逾一甲子的甜美果實。
「我能預期到這樣的結局——只是不知道何時會發生，但我了解我們能辦得到，」球團老闆Ray Davis賽後和所有人一樣興奮，同時發下豪語：「而且這不會是最後一次。」
而對於2020年曾隨洛杉磯道奇逐鹿世界大賽，並以系列賽MVP之姿率隊奪冠，今年再度復刻此一榮耀的游擊手Seager來說，兩年前球團端上的那紙10年、總額3.25億美金鉅約固然是入隊誘因之一，但簽約前得知遊騎兵尚未拿過世界冠軍、有機會創造歷史的背景，同樣極富吸引力。
「我在洛城贏過冠軍，他們30年沒奪冠了，而我見過這是如何影響球迷的。」Seager描述自己和遊騎兵締約前的想法：「當我發現他們從未奪冠，能夠從谷底奮起、並試著建設和競爭引發了我的興趣。」
「能夠完成這一切著實讓人心滿意足，但當中其實很多環節都和信任有關，」聊到團隊奪冠關鍵，儼然陣中領袖的Seager不忘提到季後賽直到最後兩役才爆發、躍身奪冠領頭羊的Semien，以及世界大賽第3戰從受傷的Scherzer手中接管戰局、力投3局無失分的Jon Gray：「我和球團彼此深刻互信，（教練團）對於Marcus、對於Jon深信不疑——這些傢伙懷抱著相同的願景入隊，能夠一路看下來真的很酷。」
歷經漫長努力，榮耀終於在2023年的10月份降臨阿靈頓，球隊也寫下登峰造極的首座里程碑。至於下回高舉金盃，會不會又要忍受這番漫長等待？或許前輩Kinsler的一席話便足以說明一切：「繼續前進，這就是對於他們的期待。」
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※本文編譯改寫自The Rangers are finally World Series champions, and it means so much to so many，作者為Tyler Kepner
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