Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】終結63年漫長等待！德州遊騎兵隊：冠軍的意義（上）
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
「那對我來說很難熬——有兩次都是只差1顆好球就能奪冠。我有好一陣子夜不成眠，每每在休賽季進行訓練時，總會想起那一刻。」——退役德州遊騎兵名將Adrián Beltré談2011年世界大賽第六戰。
等待4,388天的救贖
「擁有1分領先，你知道什麼事都可能發生；擁有3分領先，你知道什麼事都可能發生；擁有5分領先，你知道什麼事都可能發生。」
今年世界大賽第五戰，在響尾蛇主場大通體育場（Chase Field）包廂裡看球的前遊騎兵隊二壘手、同時也是該隊現任總管特助Ian Kinsler隨著戰情進展，依舊無法對壓制全場、勝利在望的條子軍團戰況過於樂觀。他的擔憂絕非毫無來由，若你曾替一支聯盟裡成軍最久卻仍未奪冠的隊伍打了超過千場比賽，那肯定不會將所有的成功視為理所當然——尤其是在經歷過那些可能改變一切、最終卻未能美夢成真的時刻。
時序拉回12年前的世界大賽第6戰，9局下半遊騎兵眼看只差1顆好球就能奪冠，孰料聖路易紅雀隊著名的季後賽英雄David Freese跳出來當攔路虎，以1支三壘打追平比數。10局下半，同樣的慘劇複製貼上，這回換成由「大美洲獅」Lance Berkman擊發一壘打逞凶，再度敲醒條子軍只差一記好球便能登頂的美夢。再隔1局，Freese的首打席陽春砲更讓遊騎兵和他們的球迷心碎一地，至今依舊難以完整拼湊，包括了當年在場上目睹一切的Kinsler。
「但天啊，好在Marcus開轟後我感覺好多了，對球隊而言這絕對是巨大的一擊。」轉換思緒，提到日前於世界大賽第五戰9局上半擔任球隊開路先鋒的Marcus Semien炸裂兩分砲、將領先擴大至5分後，語氣中似乎也能感受到Kinsler的神情從緊繃變得柔和。因為這一擊非但幾乎就此底定勝負，也助條子軍捧起建隊63年來首座金盃，還是那些和Kinsler同為2011年的團隊成員們、企盼長達4,388天的漫長救贖，更印證了在第9局2出局態勢下，好事終究得以發生在這支駐軍大西部的隊伍身上。
「這（座冠軍）永遠改變了一切，」身為隊史安打王、和Kinsler同世代的前遊騎兵領袖Michael Young感動道：「他們搞定一切、擁有了一座冠軍，那（冠軍旗幟）將會永遠飄揚在主場之上、永不落下，這非常重大。這裡（指德州阿靈頓）是座體育大城，而且終於擁有了能夠真正好好坐下來慶祝的棒球冠軍，這感覺多棒啊！」
神仙也難救？
前述Young的發言乍聽浮誇，但若回溯遊騎兵這支隊伍一路行來的坎坷歷史，或許便足以理解。除了從他們隊史未過半、僅4成76的勝率即可略窺一二，建隊初期的磨難亦為另個鮮明標幟。
雖和美聯的洛杉磯天使；國聯的紐約大都會、休士頓45手槍（今太空人隊）同為1960年代聯盟擴編成員之一，隊史初期遊騎兵光是隊名的變更便隱然可見未來的崎嶇之路。1961年成軍時，命名為華盛頓參議員隊乃沿用前一年同樣駐軍華盛頓特區、該季卻移往明尼蘇達的雙城隊舊名。可惜才短短11年，這支新版參議員隊便步上雙城後塵，在進場人數低迷的窘境下遷居阿靈頓，成為今日世人所熟知的德州遊騎兵。
轉戰西部荒野首季，掌帥球隊的是大名鼎鼎的「打擊之神」Ted Williams，但即使是神，曾發出「所有的總教練全是輸家，他們不過是地球上最容易被取代的家具」驚人之語的他，也面臨巧婦難為無米之炊的現實問題。
「當時我們爛透了，甚至讓地表存在過的最強打者決意放棄，」於遊騎兵駐紮德州的首年入隊，堪稱該季陣中最佳選手、例行賽防禦率僅2.17，最終卻只拿下8勝9敗平凡成績的Mike Paul，在談到建隊前11年僅1季勝率過半、搬到德州首季更於分區墊底的前東家當年連總教練也留不住，忍不住自嘲：「Ted還寧可去釣魚，管他的（球隊戰績）！」
初來乍到的遊騎兵非但首季即吞下百敗，和當年志在衛冕美式足球超級盃冠軍的NFL達拉斯牛仔隊相形之下更是難堪，許多在地居民甚至不曾意識到他們的存在，「記得有回去便利商店，我和櫃檯後方一位小個子的阿桑聊起來，」出身密西根州、講起話不似當地人的Paul回想起當年因自家隊名有「騎警」之意所引發的趣談：「她問說：『你的口音不太一樣，是吧？』我回她：『沒錯，我效力於德州遊騎兵。』然後她回道：『是喔，那你在執法部門待多久了？』」
戰績仍無顯著起色
相較首度更名為遊騎兵的1972年，隔季條子軍的表現更是慘不忍睹。Williams離隊後由3名總教練接棒撐完的例行賽戰績僅57勝、且吞下隊史西遷迄今最慘痛的105敗。有趣的是，該季首任及最後一任教頭Whitey Herzog和Billy Martin不到10年內分別率領紅雀與紐約洋基奪冠，再度證明條子軍戰力之孱弱。所幸同期間球迷的進場數和支持度逐步攀升，縱然無以回報，1978年至1981年效力陣中、兩度入選明星賽的Al Oliver至今仍心懷感激，「球迷真的對我很好，甚至在觀眾席上設置了名為『Al的夥伴』的加油區。」Oliver憶道：「當時隊上好手很多，而且我覺得我們很有機會（贏球），但選手們無法各司其職，大概只有4到5名球員能夠穩定發揮。」
回顧1970年代中期至1980年代初期，包括身形高大、以低調著稱的Fergie Jenkins、口水球大師Gaylord Perry兩大名人堂投手，以及史上締造最多「30轟、30盜」賽季，同時也是「黯影巨人」Barry Bonds的父親Bobby Bonds等好手都曾入陣，也替遊騎兵拉抬出3個分區亞軍賽季的短暫榮景，可惜卻仍是無緣季後賽。（本文待續）
※本文編譯改寫自The Rangers are finally World Series champions, and it means so much to so many，作者為Tyler Kepner
【Yahoo運動專欄】文章僅反映作者意見，不代表Yahoo奇摩立場。
◤關注更多MLB◢
