Yahoo奇摩運動 【MLB專欄】前田健太披老虎球衣 回顧隊史過往那位18號強投
東瀛強投前田健太確定加入底特律老虎，留在熟悉的美聯中區，同時邁向旅美生涯的第3支隊伍，明年季初時即將滿36歲，這是一紙2年合約，也很有機會是MLB生涯最後一張合約。
眾所皆知前田健太過往的「業務員合約」，但比較少人知道他本人對「18號」情有獨鍾，據傳與洛杉磯道奇的合約之一便是「使用18號背號」，後來這項條件在被交易到明尼蘇達雙城後持續發揮作用（原本使用18號的Mitch Garver改穿8號），雖然還有體檢關卡、老虎亦尚未正式開記者會宣布相關細節，且新合約不一定會完全沿用舊合約的相關條件，但合理推測前田健太一樣會維持這個「優良傳統」，明年再度以熟悉的18號亮相、開啟新篇章。
尤其老虎目前使用18號的選手是26歲工具人Tyler Nevin，既非老虎出身、成績也在聯盟平均之下，將18號讓出來給前輩大咖，由前田健太承接，基本上是八九不離十的劇情，畢竟前田健太也是老虎新總管Jeff Greenberg上任後第一筆複數年合約，具有指標性意義，前田健太除了投球端的貢獻，也能發揮經驗傳承的作用，提攜Tarik Skubal、Reese Olson、Casey Mize和Matt Manning等年輕潛力投手變得更好。
在今年的Nevin以前，老虎原本的18號是Dawel Lugo（2018-2020），再更之前則是外野手Tyler Collins（2014-2017），雖然都穿過不算短的時間，但都不是主力選手，隊史較顯赫的18號使用者當屬左投手John Hiller，1967-1980年、長達14個年頭都與18號為伍，生涯大多擔任牛棚投手，545場出賽高居隊史第一多，125次救援成功則是隊史第三，僅次於Todd Jones和Mike Henneman。
Hiller是1968年世界大賽冠軍隊成員，在1973年拿下救援王，該年10勝38救援、防禦率1.44，名列MVP票選第四名，隔年入選明星賽，整季斬獲17勝和13次救援成功，賽揚票選第七，後來一路投到37歲球季才宣告退休，是老虎隊史重要代表人物。
而除了Hiller，隊史的其他18號相對乏善可陳，1940年代的Stubby Overmire是老虎冠軍成員之一但帳面成績普通，穿過18號6個球季的Terry Fox也是存在感不高，追溯到更上古的Vic Sorrell（1928-1937年）曾連續5個球季雙位數勝投，也拿過冠軍戒指，但生涯ERA+僅102，在那個年代僅屬平均水準，稱不上傑出。
換句話說，前田健太有機會試圖為「隊史18號」重新擦亮招牌，以變化球和控球解決打者，並且身為隊史第三位日本球員（前兩位是木田優夫、野茂英雄），一般推測這有助於增加在海外市場的能見度，甚至可能是延攬山本由伸、今永昇太的第一步。打線逐漸成形、換血有成的老虎，究竟能在休賽季有何作為？值得好好觀察。
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