Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】王牌團隊造浪者：Sonny Gray（下）
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
「畢卡索！」—已故「雙城先生」Kirby Puckett於1996年春訓形容賽揚名投Greg Maddux的投球堪比畫壇巨匠畢卡索
昇華為藝術
本季之所以更上層樓，甚至展現前所未見的強勢表現，部分媒體認為和Sonny Gray調整武器庫的使用比例不無關係。儘管主力球種依舊是四縫線速球、二縫線速球和曲球，但就在休賽季打磨卡特球和變速球後，兩者的實戰用量均大幅提升，卡特球使用率約莫增加1倍，變速球更是從幾乎被雪藏（1.1％）陡增7倍、來到7.3％。
球種更多元外，經調整後Gray擁有的6種球路中包括四縫線、二縫線、滑球、卡特的用量也相互拉近、比例皆介於1成到2成之間，即使最常用的曲球也不到24％，輔以3種不同轉速的球系，打者對戰時更難捉摸。加上不是非得用直球系的四縫線和二縫線搶好球數，控球精準的曲球非但也能辦到，還兼具提早抓下出局數的加值能力。
「（投球時）我還是集中在力量的發揮，」聊到本季球路板塊的挪移，Gray強調自己仍側重於合計約3成4（上季為5成4）、且能遊走於本壘板兩側的直球系球種：「但也會持續試著這裡加加、那裡減減。」而隨著年齡漸長、經驗提升，設局「挖坑給打者跳」也成了拿手絕活：「我很擅長這麼做，這就是我作為一個投手的進化。」
武器多樣及靈活配球的利基，更幫助Gray能在部分球種或是自身狀況不佳的狀況下，藉由迅速調整而脫困並重新站穩腳步，「他不會置之不理，因為有時候你必須轉個彎。」雙城隊總教練Rocco Baldelli在4月底受訪時稱讚：「但他今年沒有在任何一次出賽中崩潰，無論是球感如何、心情怎樣，好球帶判定和哪種球路管不管用。他有很多種方式可以突圍，而且整個月都如此，真的令人印象深刻。」
而前述特質也讓《明星論壇報 (Star Tribune)》的資深棒球記者Jim Souhan大誇Gray彷彿正復刻1990年代神級巨投、曾被貼上「棒球史最聰明」標籤的Greg Maddux投球風格。他表示Gray除了身材和Maddux同樣不起眼，將投球藝術化的能耐也相似，甚至搬出已離世的「雙城先生」Kirby Puckett某回對決Maddux並盛讚對手「簡直是畢卡索」的案例，表示若是Puckett還活著，「他肯定會上Google輸入『具影響力的西班牙藝術家』關鍵字，替Gray尋找適當的讚美。」
瑜亮之爭
儘管4月份Gray繳出鬼神成績，不過同期間紐約洋基隊王牌投手Gerrit Cole亦開啟無雙模式，最終「美聯當月最佳投手獎」遂獎落他家，卻也引發一波替Gray抱不平的聲浪。從數據面看，Cole包括勝投數、投球局數、三振數、保送數，以及衡量勝場貢獻度的進階數據WAR值（註）均小幅領先，另有1場完封勝作為背書；Gray則勝在防禦率、三振率和彰顯投手自力控制失分的投手獨立防禦率FIP值，堪稱各擅勝場、互為伯仲，誰拿獎似乎都說得過去。
針對最終Cole得獎、Gray卻錯身而過的結果，《運動畫刊》作家Jesse Johnson特地撰文分析，表示除了前者效力大市場球隊、較受媒體注目的先天優勢外，另個主要原因則是Cole隊上其他先發投手的整體防禦率超過5.00、相較Gray對比自家輪值群的優異表現要突出許多，不過站在教練團的角度，或許更樂見像是Gray這種領頭羊的存在。
「我不知道聯盟裡是否有人能勝過Sonny Gray這個月給予我們的貢獻，」雙城隊教頭Baldelli在此議題上明顯力挺子弟兵：「這個月大部分時間他都投得很棒、領航前行，甚至在狀況艱困、有跑者上壘時表現得更好……如果我見過的話，這就是所謂單月最佳投手的表現。」
點燃鬥志、領航前行
不只用手上的縫線球和優異戰績以身作則，能夠帶動輪值群小老弟、激勵團隊一起拿出好表現，Gray靠的或許還有過去不輕易示人的場上情緒。就在前文所述、對太空人投出13K僅失1分的本季代表作中，原先Gray完成6局任務後教練團已備妥後援投手，最終卻在6局下半因對方暴投追平比分後，決定讓陣中王牌登板續投。
「我不需要花太多力氣說服（教練團），他們問說『你感覺如何？』，我回答『很好』；他們又問『百分之百嗎？』，我回說『百分之百』，就這樣。」回顧球隊當天開綠燈讓自己繼續上場的決定，Gray的自信和敢鬥仍溢於言表：「我們想要上場、想要競爭、想繼續投下去……所以並沒有，我沒花太多功夫說服（教練團），而且這種情況下點燃了我的鬥志，真的讓我熱血沸騰。」
果不其然，上場後Gray隨即兌現承諾、讓對手3上3下，為自己的投球完美收尾，而且退場接受場邊球迷起立鼓掌致敬時，還難得振臂做出「Come On！」的激情手勢，就連自從2019年效力紅人時期已是隊友且頗具交情的Kyle Farmer也感到訝異。
「那天是我這麼久以來見過他最棒的演出，」Farmer回憶：「他宰制一切、所有的投球都奏效，讓打者失去平衡……他朝空中振臂，這是很少見的，見到Sonny稍微展露出情緒真的很酷。」
賽季進入5月份迄今，Gray的防禦率雖微幅上升、失守1.50大關，放眼聯盟仍無出其右，暫時穩居排頭。點燃鬥志、領航前行的嶄新姿態，也讓人們對於他和雙城隊今年的表現充滿興奮、期待與想像。
註：本文之WAR值參酌自數據網站《FanGraphs》
【Yahoo運動專欄】文章僅反映作者意見，不代表Yahoo奇摩立場。
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