【MLB/正義鷹大俠】王牌團隊造浪者:Sonny Gray(下)

明尼蘇達雙城Sonny Gray。(MLB Photo by Frank Jansky/Icon Sportswire via Getty Images)
明尼蘇達雙城Sonny Gray。(MLB Photo by Frank Jansky/Icon Sportswire via Getty Images) (Icon Sportswire via Getty Images)

文/正義鷹大俠(訂閱《MLB星系》,享受更多MLB專業好文)

「畢卡索!」已故「雙城先生」Kirby Puckett於1996年春訓形容賽揚名投Greg Maddux的投球堪比畫壇巨匠畢卡索

昇華為藝術

本季之所以更上層樓,甚至展現前所未見的強勢表現,部分媒體認為和Sonny Gray調整武器庫的使用比例不無關係。儘管主力球種依舊是四縫線速球、二縫線速球和曲球,但就在休賽季打磨卡特球和變速球後,兩者的實戰用量均大幅提升,卡特球使用率約莫增加1倍,變速球更是從幾乎被雪藏(1.1%)陡增7倍、來到7.3%。

球種更多元外,經調整後Gray擁有的6種球路中包括四縫線、二縫線、滑球、卡特的用量也相互拉近、比例皆介於1成到2成之間,即使最常用的曲球也不到24%,輔以3種不同轉速的球系,打者對戰時更難捉摸。加上不是非得用直球系的四縫線和二縫線搶好球數,控球精準的曲球非但也能辦到,還兼具提早抓下出局數的加值能力。

提高卡特球和變速球的使用比例後,打者們更難捉模Sonny Gray投出球路。 (Photo by Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images)
提高卡特球和變速球的使用比例後,打者們更難捉模Sonny Gray投出球路。 (Photo by Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images) (Brace Hemmelgarn via Getty Images)

「(投球時)我還是集中在力量的發揮,」聊到本季球路板塊的挪移,Gray強調自己仍側重於合計約3成4(上季為5成4)、且能遊走於本壘板兩側的直球系球種:「但也會持續試著這裡加加、那裡減減。」而隨著年齡漸長、經驗提升,設局「挖坑給打者跳」也成了拿手絕活:「我很擅長這麼做,這就是我作為一個投手的進化。」

武器多樣及靈活配球的利基,更幫助Gray能在部分球種或是自身狀況不佳的狀況下,藉由迅速調整而脫困並重新站穩腳步,「他不會置之不理,因為有時候你必須轉個彎。」雙城隊總教練Rocco Baldelli在4月底受訪時稱讚:「但他今年沒有在任何一次出賽中崩潰,無論是球感如何、心情怎樣,好球帶判定和哪種球路管不管用。他有很多種方式可以突圍,而且整個月都如此,真的令人印象深刻。」

而前述特質也讓《明星論壇報 (Star Tribune)》的資深棒球記者Jim Souhan大誇Gray彷彿正復刻1990年代神級巨投、曾被貼上「棒球史最聰明」標籤的Greg Maddux投球風格。他表示Gray除了身材和Maddux同樣不起眼,將投球藝術化的能耐也相似,甚至搬出已離世的「雙城先生」Kirby Puckett某回對決Maddux並盛讚對手「簡直是畢卡索」的案例,表示若是Puckett還活著,「他肯定會上Google輸入『具影響力的西班牙藝術家』關鍵字,替Gray尋找適當的讚美。」

僅管Sonny Gray在4月份繳出鬼神般成績,但仍與美聯當月最佳投手獎擦身而過。(Photo by Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images)
僅管Sonny Gray在4月份繳出鬼神般成績,但仍與美聯當月最佳投手獎擦身而過。(Photo by Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images) (Brace Hemmelgarn via Getty Images)

瑜亮之爭

儘管4月份Gray繳出鬼神成績,不過同期間紐約洋基隊王牌投手Gerrit Cole亦開啟無雙模式,最終「美聯當月最佳投手獎」遂獎落他家,卻也引發一波替Gray抱不平的聲浪。從數據面看,Cole包括勝投數、投球局數、三振數、保送數,以及衡量勝場貢獻度的進階數據WAR值(註)均小幅領先,另有1場完封勝作為背書;Gray則勝在防禦率、三振率和彰顯投手自力控制失分的投手獨立防禦率FIP值,堪稱各擅勝場、互為伯仲,誰拿獎似乎都說得過去。

針對最終Cole得獎、Gray卻錯身而過的結果,《運動畫刊》作家Jesse Johnson特地撰文分析,表示除了前者效力大市場球隊、較受媒體注目的先天優勢外,另個主要原因則是Cole隊上其他先發投手的整體防禦率超過5.00、相較Gray對比自家輪值群的優異表現要突出許多,不過站在教練團的角度,或許更樂見像是Gray這種領頭羊的存在。

「我不知道聯盟裡是否有人能勝過Sonny Gray這個月給予我們的貢獻,」雙城隊教頭Baldelli在此議題上明顯力挺子弟兵:「這個月大部分時間他都投得很棒、領航前行,甚至在狀況艱困、有跑者上壘時表現得更好……如果我見過的話,這就是所謂單月最佳投手的表現。」

Sonny Gray兌現承諾,用3上3下為自己的投球完美收尾,並還難得振臂做出「Come On!」的激情手勢。(Photo by Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images)
Sonny Gray兌現承諾,用3上3下為自己的投球完美收尾,並還難得振臂做出「Come On!」的激情手勢。(Photo by Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images) (Brace Hemmelgarn via Getty Images)

點燃鬥志、領航前行

不只用手上的縫線球和優異戰績以身作則,能夠帶動輪值群小老弟、激勵團隊一起拿出好表現,Gray靠的或許還有過去不輕易示人的場上情緒。就在前文所述、對太空人投出13K僅失1分的本季代表作中,原先Gray完成6局任務後教練團已備妥後援投手,最終卻在6局下半因對方暴投追平比分後,決定讓陣中王牌登板續投。

「我不需要花太多力氣說服(教練團),他們問說『你感覺如何?』,我回答『很好』;他們又問『百分之百嗎?』,我回說『百分之百』,就這樣。」回顧球隊當天開綠燈讓自己繼續上場的決定,Gray的自信和敢鬥仍溢於言表:「我們想要上場、想要競爭、想繼續投下去……所以並沒有,我沒花太多功夫說服(教練團),而且這種情況下點燃了我的鬥志,真的讓我熱血沸騰。」

果不其然,上場後Gray隨即兌現承諾、讓對手3上3下,為自己的投球完美收尾,而且退場接受場邊球迷起立鼓掌致敬時,還難得振臂做出「Come On!」的激情手勢,就連自從2019年效力紅人時期已是隊友且頗具交情的Kyle Farmer也感到訝異。

「那天是我這麼久以來見過他最棒的演出,」Farmer回憶:「他宰制一切、所有的投球都奏效,讓打者失去平衡……他朝空中振臂,這是很少見的,見到Sonny稍微展露出情緒真的很酷。」

賽季進入5月份迄今,Gray的防禦率雖微幅上升、失守1.50大關,放眼聯盟仍無出其右,暫時穩居排頭。點燃鬥志、領航前行的嶄新姿態,也讓人們對於他和雙城隊今年的表現充滿興奮、期待與想像。

延伸閱讀:王牌團隊造浪者:Sonny Gray(上)

註:本文之WAR值參酌自數據網站《FanGraphs》

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